Адам снова надел шляпу.
«Исполняй свой долг».
Рука мужчины взмахнула во всю длину, и кот с тошнотворным треском ударил Диммока по голой спине.
«Один». Мастер над оружием начал отсчет, его голос был будничным.
Джаго наблюдал за странной, незнакомой ему морской птицей с тёмными крыльями, пролетевшей мимо фор-мачты, но чувствовал, как его взгляд неумолимо притягивается к трапу и фигуре, привязанной к решётке. Под заклинанием, неспособный сбежать, как и пленник.
Он чувствовал это, как в тот день: сила ударов выбивала дыхание из лёгких, тело не могло пошевелиться или уступить решётке. А потом эта боль. Ничто не могло в это поверить или описать.
"Два."
Вот уже хлынула кровь, сила удара плетью разрывала плоть, словно когтями зверя. Яго помнил, как кровь чуть не задушила его. Он прокусил губу или язык. Хирург остановил порку, чтобы осмотреть его, но лишь ненадолго, и пытка продолжилась. Он помнил собственное полубезумное чувство триумфа, когда последний удар пришелся по его израненному и почерневшему телу. Ненависть спасла его тогда и на бесчисленные дни после этого.
"Три."
Яго увидел пальцы капитана на рукояти меча. Рука у него была загорелой, но костяшки пальцев побелели от силы хватки. Яго знал капитанов, которые приказывали дать два-три десятка ударов плетью только за то, что кто-то плюнул на палубу.
«Четыре».
Помощник боцмана запнулся, кот повис в воздухе, и кровь забрызгала ему руку, в то время как Роулатт повернулся, открыв рот и приготовившись к следующему счету.
Взрыв, подобный далёкому грому, эхом разносился по неспокойной воде. Но он был резче и тонул в криках и смятении, когда люди смотрели за борт, друг на друга, а затем, неизбежно, на фигуру в синем, державшую одну руку на мече.
Адам перегнулся через перила и попытался заглянуть за правый борт, но передние паруса мешали. «Наутилус» должен быть виден. Иначе…
Он увидел, как Винсент шагнул к нему, его лицо было полно вопросов.
Адам сказал: «Аварийный сигнал Маршана. Поднимите руки вверх и проложите курс. Ветер стихает, так что давайте использовать то, что есть!»
Он услышал стон из трапа. Это помогло ему сосредоточиться.
«Срубите пленника и отведите его вниз».
Капитан крикнул: «Какое наказание, сэр?» — в недоумении, даже возмущении. «Меньше половины, сэр!»
Адам уставился на вымпел на мачте. Не слишком много. Но достаточно. Как будто он говорил кораблю или себе.
«Пошлите наверх зоркие глаза, мистер Винсент. Лучшие, какие сможете. Дайте ему стакан, мой, если это сэкономит время». Он знал, что говорит слишком быстро, и знал почему. Он посмотрел на Роулэтта, который всё ещё стоял у забрызганной кровью решётки. «Всё! Нам ещё нужно работать».
Джаго увидел его лицо, когда он направился к товарищу.
Готовясь к тому, что ждало впереди. Но Джаго знал его дольше, чем кого-либо на борту, и был захвачен увиденным. Как и пленник Диммак, капитан был освобожден.
10. Под двумя флагами
Мичман Дэвид Нейпир уверенно карабкался по фок-мачтовым вантам, его руки и ноги работали в унисон, палуба уже была далеко внизу. Он чувствовал солнце на шее и плечах, когда над ним нависал фор-марс, и выгнул спину, чтобы перевернуться и обогнуть его. Он до сих пор помнил все эти первые попытки, когда карабкался по вантам вместе с другими мальчишками и мичманами. Матросский способ, по вантам футток, цепляясь пальцами ног и рук, как обезьяна. Это всё ещё заставляло его затаить дыхание, пока он не вставал и не тянулся к следующему испытанию.
Палуба под ним находилась под углом, на ней было не так много людей, только вахтенный стоял у брасов и корректировал свежепроложенные курсы.
Первый лейтенант приказал ему присоединиться к наблюдателю на мачте. «И не урони подзорную трубу, иначе тебе не придётся спускаться!»
Чтобы снять напряжение, возможно, единственным известным ему способом.
Решётка была опущена, и двое мужчин её оттирали. Высеченный заключённый уже скрылся внизу.
Нейпир услышал, как один морской пехотинец сказал вполголоса: «Думаю, ему повезло».
Он ухватился за ограждение на носовой части и посмотрел на синюю воду. Земля теперь казалась чётче: тени обозначали бухты, а за ними виднелся более ровный клин мыса.
И он увидел «Наутилус», судно, видимо, вынужденное, с распущенными и откинутыми парусами, парящее над собственной тенью.
Он вспомнил, как услышал замечание третьего лейтенанта Монтейта: «Вот здесь мы и расстанемся, и скатертью дорожка!»
Он глубоко вздохнул и подтянулся к следующему участку линёвки. Не смотри вниз. Не считай каждый шаг. Это помогло стереть из памяти звук удара плети. Эти мучительные вздохи. Он уже видел порку, чувствовал враждебность окружающих. Нашу и их. И она всё ещё была здесь: он только что прошёл мимо матроса, сматывающего фалы. Тот намеренно отвёл взгляд.