Нейпир подошел к баррикаде и посмотрел вниз на палубу и на полубак, где он слушал и учился у лейтенанта Сквайра, и чувствовал грубое товарищество окружающих его людей.
Он услышал, как Такер крикнул ему вслед: «Береги ногу!»
А потом: «Они могут вам не поверить!»
Нейпир напряженно повернулся и посмотрел на него. Боли по-прежнему не было.
7верить тебе, Дэвид! Он опустился на вытяжки, которые, казалось, вибрировали, дрожали в его руках. Как внезапное шуршание парусины. Нотка срочности.
Он перемахнул через ванты и почувствовал палубу под ногами. Он не мог поверить, что двигался так быстро.
«Вас сменили? Я не слышал такого приказа!»
Это был Монтейт, все еще в мече и плаще, которые он надел, чтобы стать свидетелем наказания.
«Мне нужно увидеть капитана, сэр».
«Да вы что? По чьему распоряжению?» Он смотрел на рваные штаны и даже улыбался, покачиваясь на каблуках.
«И ты надеешься стать королевским офицером!»
Между ними возникла тень. Мюррей, хирург.
«Я иду на корму, мистер Нейпир». Но он смотрел на лейтенанта. «Мы вместе увидим капитана». Он наблюдал, как Нейпир отпустил такелаж, а затем тихо добавил: «А после этого мы с вами немного поговорим. Это приказ».
Монтейт сердито взглянул на некоторых моряков, которые остановились, чтобы посмотреть или послушать.
«Я бы с этим разобрался!»
Мюррей взял мичмана под руку. «Рад это знать, Гектор. И по чьему распоряжению?»
Нейпир чувствовал враждебность между ними, но для него это ничего не значило. Он помедлил и повернулся, чтобы посмотреть на топ мачты, длинный шкентель которого развевался, сдерживая ветер. Предположим… Он попробовал ещё раз. Старшина по имени Такер, тоже Дэвид, служил на шхуне. Приз, отнятый у врага… Это было бессмыслицей.
Он споткнулся, но кто-то другой схватил его за другую руку.
«Полегче, сынок!» Это был Яго.
«Куда?» — раздался другой голос.
«Каюта капитана. Это сэкономит время. Откуда-то появился стул. И это тоже немного упростит задачу».
Стало тише и душнее. Кто-то поддерживал его, кто-то стаскивал с него рваные штаны. Алая туника двигалась, чтобы закрыть дверь, кто-то увлажнял его пересохший рот.
«Всё хорошо и спокойно, Дэвид. Всё будет хорошо. Не сомневайся».
Нейпир открыл глаза и посмотрел ему в лицо. Капитан.
Ещё один голос на заднем плане. Хирург.
Но капитан сказал: «Дэвид, ты только что говорил о корабле.
Шхуна. «Он почувствовал руку на своём обнажённом плече. Как и в тот раз. Нога…
«Расскажи нам, что ты видел». Рука слегка шевельнулась. «Расскажи мне».
Лейтенант Винсент прошел по квартердеку и коснулся своей шляпы.
«Без изменений, сэр. Шхуна держит тот же курс.
Никаких дополнительных парусов. Он глубоко вздохнул. Прошло много времени с тех пор, как он поднимался на мачту и спускался обратно под взглядами множества глаз, оценивающих его путь.
Он поднял взгляд, прищурившись от яркого света. «Сейчас ветер нам вполне благоприятствует».
Адам окинул взглядом палубу, находившихся на вахте матросов, которые в противном случае находились бы в своих каютах, группами или бродили под натянутыми парусами и перекрещивающимися снастями. Все ждали.
И знакомые фигуры на корме, у компаса и штурвала. Капитан с помощниками, мичман Дьякон с сигнальной партией.
Он резко спросил: «Вы говорили с Такером?»
«Хорошая рука, сэр. Он распознал настроение шхуны, которое многие могли бы упустить».
Адам взглянул на вымпел на мачте.
«Пошлите за стрелком. Время на исходе».
Винсент замялся. «Но «Наутилус» идёт на рандеву, сэр. И он мог бы обогнать эту шхуну по скорости и парусности, даже если бы это был какой-то трюк!» Он отвёл взгляд, затем снова посмотрел на неё. «Мистер…»
Мэддок готов».
Адам повернулся к нему. «Встреча должна состояться в Абубакре, а не в открытом море. И да, «Наутилус» может превзойти эту шхуну в стрельбе и управлении – она станет вызовом даже нам, если до этого дойдет…» Он оборвал себя. А если я ошибаюсь? Он видел сомнение на лице Винсента.
«Вы хотели меня, сэр?»
Артиллерист «Онварда» слегка склонил голову набок, словно боясь что-то пропустить; из-за своей профессии он был почти глух на одно ухо, хотя мало кто мог об этом догадаться. Низкорослый и крепкого телосложения, он обладал самыми яркими глазами, какие Адам когда-либо видел у моряков со стажем.
«Шхуна, которая находится впереди, направляется к «Наутилусу». Я полагаю, она замышляет нечто ужасное. Если ветер сохранится, и с вашей помощью я остановлю это».
Мэддок кивнул, его мысли уже были заняты. «Луковые погонщики, сэр?»