Адам взял телескоп и положил его на руку.
«Мы ляжем в дрейф, мистер Винсент». Он потёр лоб тыльной стороной запястья. «Вываливайте пушки», — сказал он. «Своим ушам он показался чужим. Спокойным. Бесстрастным.
«Экипаж судна, сэр?» «Гатри, боцман.
Адам облизал губы. Они отдавали дымом и внезапной смертью.
«Пусть они будут рядом». Он поднял стакан обеими руками, зная, что за ним наблюдают. «Но шансов мало».
Он почувствовал, как палуба тревожно накренилась, когда «Вперед» повернулся навстречу ветру, передние паруса захлопали и снова наполнились в беспорядке.
Он медленно водил телескопом, давая себе время, давая руке успокоиться. И вот «Наутилус» с поднятыми марселями, на полном ходу, на новом галсе, с трапом и нижними вантами, полными крошечных фигурок. Орудийные порты всё ещё закрыты, как могли заметить Мэддок и его команда. Безмолвный свидетель.
Он подумал о французском капитане Маршане. Что тот, должно быть, чувствовал, глядя на расползающиеся горы обугленных останков и пепла. Вновь увидел огненный шар, который мог быть «Наутилусом». Его кораблём, его людьми. Им самим.
Винсент был рядом с ним. «Выживших нет, сэр». Его голос казался приглушённым, словно он был ошеломлён быстротой близкой катастрофы. Предательство. Возможно, коммодор был прав. «Но для вас…»
Больше он ничего не сказал.
«Вот тебе и ответ, Марк. Он не решился поднять телескоп.
Мичман Дьякон крикнул: «Наутилус спускает флаг, сэр!» Он оглядел остальных. «Француз нам салютует!»
С верхней палубы раздались радостные возгласы. Адам неторопливо повернулся к другому фрегату и приподнял шляпу в знак приветствия. Маршан увидит и поймёт.
Винсент спросил: «Может, пойдем дальше?»
Адам держал шляпу, чтобы защитить глаза. Или спрятать их.
«Как приказано. Под двумя флагами».
Лейтенант Джеймс Сквайр добрался до квартердека и остановился, чтобы взглянуть на землю на траверзе: это были уже не линии и фигуры на карте, а что-то реальное и живое. Он гордился своим зрением и даже без подзорной трубы различал оттенки и глубину цвета прибрежных вод, брызги, блестящие на выступе скалы или обрушившемся утёсе, обозначавшем вход в залив; крошечные фигурки у кромки воды; тропинку или неровную дорогу, ведущую вглубь острова, и одинокого всадника, поднимающего шлейф жёлтой пыли, который вскоре терялся из виду за хребтом или голым склоном холма.
Местные жители, оказавшиеся под перекрестным огнем войны или революции и достаточно ожесточившиеся, чтобы собраться и наблюдать, как судно разлетается на части, погибая в собственной ловушке.
Он взглянул на палубу, где морские пехотинцы кормовой стражи, некоторые у сеток гамаков, опирались на мушкеты. С мрачными лицами после увиденного, они размышляли о своей возможной судьбе. Старший мичман у флагштока, молчаливый и неулыбчивый: тот самый, который с таким диким возбуждением кричал на палубу, когда «Наутилус» приспустил флаг в салюте.
И молодой марсовой, за которым послал капитан, теперь загнанный в угол несколькими товарищами, ухмыляющийся, но всё ещё озадаченный тем, что он сказал, что оказалось столь важным. Он снова посмотрел на корму и увидел капитана с штурманом и его командой у компасного ящика, и ещё одного мичмана, пишущего на грифельной доске, стиснув зубы от скрипа карандаша. Он видел, как земля уходит в сторону, бухта медленно открывается за носом. Несколько маленьких домиков, белых и туманных в солнечном свете. Он представил себе карту и черновик капитана; как тот пренебрег возможными неточностями и изъянами в их информации, даже если она исходила от адмирала. И всё это время он, должно быть, противостоял реальной опасности, которую они все только в последнюю минуту увидели сами. И он всё же нашёл время поблагодарить простого моряка. За то, что он выполнил свой долг, сказали бы многие.
Сквайр услышал чей-то смех и подумал: «А мы живы».
«Экипаж лодки в сборе, сэр».
Это был Фаулер, боцманский помощник, жёсткий, опытный и беспощадный. Прошли годы с тех пор, как они служили вместе, но всё было так ясно. Даже просто оглядевшись вокруг, здесь и сейчас.
Складывать гамаки. Натягивать брасы или изо всех сил откидываться назад, чтобы выстрелить из пушки, как сегодня. Затем он сделал бесповоротный шаг из кают-компании в кают-компанию и даже прославился, хоть и в меньшей степени, когда его выбрали для участия в исследовательском путешествии под командованием сэра Альфреда Бишопа. А затем «Вперёд», новый фрегат, когда столько верфей пустовали, а люди отчаянно нуждались в работе. И капитан с репутацией: кто бы ему не позавидовал? Когда Болито по прибытии распределил обязанности и поручил ему командование куттером в качестве сторожевого катера и связующего звена с французами, Сквайр был одновременно доволен и удивлён.