«Ты готов, Люк?»
«Гиг рядом, капитан».
Гордый.
11. Убежище
Джордж Толан откинулся на жёсткое сиденье и почувствовал, как тележка покачивается на повороте дороги, словно ялик в бурном море. Каждая мышца болела; он перестал считать дни и мили. И сомнения.
Он искоса взглянул на водителя. Его звали Дик, и он представился возчиком. Должно быть, он подслушал, как тот спрашивал дорогу к дому Болито, когда его оставила карета у гостиницы «Спаниардс».
Достаточно дружелюбно. «Я тоже туда пойду. С такой большой сумкой идти далековато!»
Капитан Болито, возможно, просто сделал жест, не более того, что бы ни утверждал его рулевой. В любом случае, они оба сейчас были в море. И это был Корнуолл, а не Лондон или какой-нибудь знакомый порт. Даже воздух был другим: чистым, с неуловимым морским оттенком. Он наблюдал за сменой цветов в живых изгородях: наперстянка, вика, смолевка; возчик назвал их в его честь. И вдруг: «Ты будешь чужим в этих краях?» Толан почувствовал это предостережение. Оно не покидало его, несмотря на мгновения, когда он начинал верить, что находится в безопасности. Вне досягаемости.
Он подумал о сэре Грэме Бетьюне, вице-адмирале, которому он служил с тех пор, как был капитаном. Слуга, помощник, неофициальный телохранитель: настолько близкий, насколько это вообще возможно, пока он был нужен.
«Значит, работаешь в старом доме?»
Толан сказал: «Я так думаю, да».
Он кивнул. «Посмотрите, мистер Йовелл, я полагаю. Хорошая старая палка, но острая, как гвоздь, так что будьте осторожны!» Он рассмеялся и щёлкнул вожжами. «Не говорите ему, что я так сказал. Я неплохо торгую в доме Болито!»
Толан расстегнул пальто. Солнце пригревало сильнее, чем он ожидал, или мне кажется? Конечно, они могли бы захлопнуть дверь перед его носом, словно он был каким-то бродягой. Болито наверняка забыл об их последней встрече, хотя лейтенант флага, Трубридж, постарался как мог, выдав Толану ордер на поездку дилижансом до Плимута, и даже на последний отрезок пути в качестве стороннего наблюдателя с несколькими другими пассажирами, которые скользили по узким дорогам, почти касаясь их голов ветвями деревьев.
Он снова увидел море, темно-синее и жесткое в отраженном свете, несколько белых барашков образовывали узор ближе к берегу.
Как следы когтей.
Теперь там стоял небольшой, выкрашенный в белый цвет домик, а рядом стоял мужчина с длинной глиняной трубкой и махал рукой, когда мимо проезжала телега.
Береговая охрана. Возчик указал на группу деревьев, тёмно-зелёных на фоне дороги и моря за ней. Согнутые, но выдержавшие всё самое худшее, что могло предложить это штормовое побережье.
Толан увидел дом. Конец путешествия. Он усвоил горький опыт: надежду нужно доказывать. И это было опасно.
Он расслабил руку, сжимавшую колено. Надежда могла быть фатальной…
Миновав какие-то ворота, сворачиваем на другую улицу. Люди, мальчик ведёт расседланную лошадь по булыжной мостовой. Кто-то чистит элегантное ландо, без всякого любопытства обернувшись на стук телеги.
Конюшни и какая-то башня, флюгер, вращающийся и сверкающий на солнце. Голуби взлетали, когда колёса затормозили у корыта с водой.
Возчик Дик пробормотал: «Смотри-ка, сынок». Но он улыбнулся и приподнял свою потрёпанную шляпу. «Добрый день, мисс Болито!»
Толан мельком увидел девушку, направлявшуюся к дому в амазонке, с хлыстом в руке. Она проигнорировала приветствие.
«Мне жаль беднягу, который попытается проложить себе путь вместе с ней!»
Толан спрыгнул на мостовую и полез в карман пальто. Возчик покачал головой.
«Нет, на этот раз с удовольствием». Он подмигнул. «Встретимся ещё!»
Толан поднял сумку. Шаг за шагом. Никаких глупых ошибок. Как та девушка, которая прошла мимо. Он даже не видел её лица, но вспомнил о своей сестре. Где она сейчас? Вышла ли она замуж? Вспомнит ли она обо мне без стыда? На мгновение его охватило что-то вроде паники. Неужели он рассчитывал остаться в безопасности, вечно живя во лжи? Кто-то коснулся его руки. «Никто за тобой не присматривает?» — и рассмеялся. «Извини, что заставил тебя вздрогнуть!»
Толан посмотрел на него, снова спокойный, настороженный. «Мистер Йовелл?»
«Я отведу тебя к нему». Через плечо: «Долго проделал, да?»
Толан последовал за ним; возчик уже разговаривал с кем-то другим, но небрежно приподнял шляпу, проходя мимо.
Он ответил: «Достаточно далеко», но подумал, что его слова остались неуслышанными.
Его проводник сказал: «Вот. Он будет в офисе». Он улыбнулся и вернулся во двор.
Вежливый. Никаких вопросов. Пока всё как и описал Люк Джаго. Он резко обернулся, берясь за дверную ручку, и чуть не столкнулся с молодой светловолосой женщиной в фартуке. Она в изумлении уставилась на него.