Медленно и спокойно Джефф Ллойд протянул руку и схватил свои длинные ножницы.
Позже он узнал, что они искали нож. Клинок самого Харриса всё ещё висел у него на поясе.
Худшее позади. Всегда могут появиться напоминания. Например, сегодня. Жалкие вещи Харриса.
Он почувствовал, как его кровь снова забилась. Он угрожал мне. Если я ему не заплачу, он сам даст клятву свидетеля. В убийстве.
Когда он смеялся в последний раз.
Мимо прогрохотали сапоги: несколько морских пехотинцев Королевской морской пехоты направлялись в свою кают-компанию, в свои «казармы», неся снаряжение, свежеобмазанное трубчатой глиной в ожидании церемониальных учений на Скале. Довольно приличная толпа, но в своём собственном, особенном мире. В стороне. Двое из них произнесли его имя. Рад был оказаться внизу, в прохладной тени.
«Я тут подумал, Джефф».
Он поднял взгляд. Это был Сокол, не сводивший глаз с алых туник.
Ллойду хотелось облизнуть губы. Досуха. Как будто он уже знал.
«Кажется, большинство ребят знают тебя в лицо, если не больше».
Может, будет уместнее обойти всех вокруг? Он склонил голову набок, не привык просить об одолжениях. Расскажи им о распродаже его снаряжения. Звучит лучше, когда это говоришь ты.
Ллойд медленно встал.
«Рад, мистер Фалькон».
Плотник с улыбкой коснулся его руки.
«Молодец. Давай я тебя промочу на месте!»
Ллойд сложил инструменты с большой осторожностью, выиграв себе немного времени.
Он ошибался. Нед Харрис всё ещё смеялся.
Лейтенант Марк Винсент попытался сдержать зевок и подал знак свободной рукой, предупреждая часового о своём прибытии. Но он был недостаточно быстр.
«Старший лейтенант, сэр!»
Винсент сказал: «В этот час в этом не было необходимости».
В маленьком, качающемся круге света от фонаря в вестибюле Королевский морской пехотинец, возможно, ухмыльнулся. Почти.
«Капитан все еще на ногах, сэр».
Как такое возможно? Он только что заступил на утреннюю вахту, когда Болито вышел на палубу. Это было вчера.
Неужели он никогда не спал? Сетчатая дверь слегка приоткрылась. Это был Джаго, рулевой Болито.
«Я приехал, как только смог».
Глаза Джаго лишь на мгновение блеснули тем же мерцающим светом.
Расстегнутое пальто и растрёпанный внешний вид не могли остаться незамеченными. Это не должно было иметь значения. Но имело.
Было уже за полночь, и, кроме вахтенных, все здравомыслящие люди, укутавшись в гамаки, спали. День выдался долгим. А завтра… Он попытался выкинуть это из головы.
В просторной каюте было очень светло, так что кормовые окна казались чёрными зеркалами, резко отражая отражение капитана. Он стоял у стола, не открывая судовой журнал, а блокнот, обычно лежавший на небольшом столике рядом, был исписан через определённые промежутки неиспользованными перьями. Там же находились и карты, в том числе та, которой они пользовались на последнем совещании перед Абубакром.
«На палубе тихо, Марк?» «Почти на одном дыхании.
«Извините, что пришлось вас оттащить на корму».
Он двинулся к кварталу и вгляделся в темноту.
«Я думал о нашей тени. Она всё ещё держалась за кормой, когда наступила ночь. И она будет там с первыми лучами солнца».
Винсент молча ждал, не зная, к чему это приведет.
«Тот, кто планировал вывести из строя «Наутилус», должен был уже оценить время его прибытия. — Он развёл руками. — И знал, что он идёт в Абубакр. Такие сведения могли поступить только из Гибралтара. Но не было ни времени, ни возможности сообщить кому-либо, что мы будем сопровождать его».
Винсент услышал какие-то звуки в кладовой. Морган стоял рядом со своим капитаном, несмотря на поздний час.
Он спросил: «Восстание, сэр?»
«Тот, кто удержит эту крепость и будет командовать единственной надёжной якорной стоянкой до Алжира, может определить будущее страны. Он протянул руки. «При наличии подходящих союзников».
«Французы?»
«Возможно. Когда будут готовы», — махнул он рукой. «Присаживайся, Марк. Сейчас мы выпьем чего-нибудь по кружке». Он пересел в своё старое кресло и провёл рукой по потёртой коже.
«Если бы не мы, «Наутилус» был бы обломками, а его команда погибла.
Интересно, каким был бы следующий шаг?»
Он остановился и посмотрел на подволок, прислушиваясь.
«Она хорошо идёт под парусом. Скачет, как хорошая кобыла, пахнущая домом». Он улыбнулся. «Она гордится тобой, Марк. Я не забуду».