«Я немного запутался, сэр». Он помедлил. «Что-то не так?»
Адам сложил письмо.
«Мичман Хаксли. Где он, вы знаете?»
«Спускаем ялик, сэр… Я видел, как он это делал раньше. Я так подумал.
«Я хочу увидеть его немедленно. Это касается его отца».
Винсент понизил голос: «Военный трибунал, сэр?»
Невиновен. Он хотел ударить, разбить что-нибудь. Предотвратить это. Они опоздали. Его нашли мёртвым в его комнате. Повесился.
Винсент сказал: «Я позову его. Мне всегда было легко с ним разговаривать». Он запнулся. «Это бесполезно, не так ли, сэр?»
Адам взял другое письмо. Её письмо. Позже…
«Спасибо, Марк. Но он один из моих офицеров». Он повернулся к остальным. «Прошу прощения, первый лейтенант может заняться подписями».
Они вышли из каюты, и Винсент закрыл за ними дверь. Хирург уходил последним.
«Если я тебе понадоблюсь? Он знал или догадывался.
Морган ждал у своей кладовой, чувствуя перемену в атмосфере и желая что-то предпринять. Это было его место.
Но он собрал пустые стаканы и направился к экрану. Он будет готов, когда его позовут. И капитан это будет знать.
Адам стоял у открытого кормового окна и видел, как другая лодка медленно проплывает под прилавком; кто-то из них, не обращая внимания на крики с палубы, держал в руках шали или яркую одежду.
Было жарко, и он все еще был в парадной форме, в которой поднялся на борт флагманского корабля.
Он хотел расстегнуть его, но что-то остановило его.
Легкий стук по решетке.
«Господин мичман Хаксли, сэр!»
"Входить!"
Он был капитаном.
Два гардемарина сидели бок о бок на палубе бака, наблюдая за огнями на берегу; время от времени один из них двигался, словно звезда, упавшая на воду. Над головой, если присмотреться, сходящийся узор вант и штагов достигал неба, а реи и рангоут были совершенно неподвижны, словно покоились, как и сам корабль.
Звучала музыка, живые звуки скрипки, смех и звуки, похожие на топот ног в джиге, но даже это стихло. Скоро пора было замолчать; некоторые уже лежали в гамаках.
У входного порта всё ещё горел фонарь, словно нарушая тьму. Блеск металла и движущаяся тень свидетельствовали о том, что вахтенный насторожился, ожидая одну из шлюпок или гвардейца, совершающего бесконечный обход между стоявшими на якоре военными кораблями.
Дэвид Нейпир оглянулся через плечо, когда мимо прошла одинокая фигура: один из вахтенных на якоре, делающих обход, хотя он вряд ли мог видеть трос там, где он уходил в чёрную воду. Они могли бы быть совершенно одни, сидя на своих местах в глазах корабля. Даже носовая фигура была невидима, устремляясь к неведомому горизонту.
Вскоре им придется вернуться в мичманскую каюту.
Ничего не было сказано, и молчание лишь усугубляло ситуацию, если такое вообще возможно. Все знали. Казалось, весь корабль знал.
Однажды он сказал: «Будет ли лучше, если я оставлю тебя в покое, Саймон?»
Он не произнес ни слова, но почувствовал чью-то руку на своем плече и понял, что качает головой.
И тут, совершенно внезапно, Саймон Хаксли начал говорить.
«Я знала, что произошло. Когда капитан послал за мной, я знала. Я продолжала обдумывать это снова и снова, но слишком много думала о своём будущем.
Было темно, но недостаточно, чтобы скрыть слезы на его лице.
Он отмахнулся от любых попыток удержать или утешить его. Словно прорвавшийся шлюз.
«Когда я видел его в последний раз в Плимуте, и все вокруг пытались казаться лучше, я должен был это понять.
Мой отец уже осудил себя, какое бы решение ни принял военный трибунал!»
Хаксли резко встал и наклонился над водой, а Нейпир стоял рядом, едва осмеливаясь обнять его, боясь того, что он может сделать. Но уже более спокойным голосом он сказал: «Двое его людей утонули в виду земли, и он винил себя. Даже когда ему сказали, что суд признает его невиновным, он сказал, что это не вернёт их к жизни».
Они снова сели, разделяя тишину.
Затем Нейпир спросил, как будто не имел над этим никакого контроля: «Что сказал капитан?»
Хаксли промолчал, вновь переживая произошедшее. Затем он прошептал: «Он обращался со мной как с мужчиной, как с другом. Я знал, что он заботится обо мне. Это были не просто слова». Он не смог продолжить.
Кто-то крикнул, а другой добавил: «Давно пора!»
Из темноты выплывала лодка, за веслами тянулись живые фосфоресцирующие змеи.
Нейпир нежно взял друга за руку. «Спустимся вниз, Саймон?» — и почувствовал, как тот кивнул.
"Я готов."
Вот и всё. Но хватит.
Хью Морган всё ещё был в своей кладовой, когда подошла последняя шлюпка. Отсюда, на корме, почти ничего не было слышно, но, если они перенесут своё ликование на кают-компанию, раздастся несколько проклятий и посыплются кулаками. Капралу корабля придётся с этим разобраться. Роулатт, главный старшина, всё ещё был на берегу, «на особом дежурстве», как говорили. Он слышал, что у Роулатта в городе есть женщина. Он усмехнулся. Должно быть, она слепая или в отчаянии.