Квартирмейстер ждал этого. «На восток-юг, сэр. Готов».
Винсент заметил: «Я думаю, нам понадобится больше рук наверху».
Джаго тихо выругался. Неужели это всё, что он для него значил? Все ненавидели третьего лейтенанта, но Монтейт, по крайней мере, проявил мужество. Он почувствовал, как его пересохший рот расплывается в безрадостной ухмылке. И это говорю я, а не кто-нибудь другой! «Палуба! Парус по правому борту!»
Адам смотрел вверх, кружка беззвучно дребезжала по палубе.
«Молодец!» Хотя Такер не мог ни видеть, ни слышать его там, наверху, среди грохота парусов и снастей. Он смотрел на море, пока глаза не заслезились: теперь волны были оживлёнными, а не абсолютным штилем, как во все те дни и бессонные ночи.
Винсент говорил: «Я поднимусь сам, сэр. На этот раз я…», и Джаго услышал, как капитан резко оборвал его: «Ты мне нужен здесь. Молодой Такер справляется хорошо. Оставьте его в покое».
Джаго наклонился, чтобы достать кружку из шпигата. Это дало ему время.
Капитану Болито придется быть начеку.
Он коснулся пояса, но кинжал с широким лезвием остался внизу, в куче вещей.
И ты тоже, приятель! Адам снова посмотрел на корму. Та же группа у штурвала, прижавшаяся друг к другу, когда палуба накренилась от очередного порыва ветра, и другие люди, карабкающиеся на ванты, пытаясь увидеть, что происходит. Он отбросил эти мысли. Впередсмотрящий заметил другое судно. Очень скоро кто-нибудь поймёт, что «Вперёд» идёт к ним на всех парусах.
Он подумал о выстрелах. Маленькие пушки, но смертоносные. Вероятно, вертлюжные, которые требуют больше времени на взвод и перезарядку, чем более тяжёлые пушки.
Не было слышно никакого сопротивления. Может быть, какой-то неудачливый торговец, застигнутый врасплох.
«Палуба! Это шхуна!»
Винсент пробормотал: «А как насчет другого?»
Адам представил себе Такера, сидящего на своем высоком насесте и направляющего телескоп.
T "Другое судно лишилось мачты!"
«Чёртовы пираты». Это была Мередит.
«Палуба там!» И затем тишина, словно он почувствовал внезапный груз ответственности. «Шхуна идёт на юго-восток!»
Джаго сказал: «Бегу к берегу, чёрт его побери!» Но он резко обернулся, когда Адам ударил его кулаком в ладонь и воскликнул: «Попался!»
Он поднял голову, оценивая ветер. Если бы шхуна повернула наветренным галсом, «Онвард» потерял бы её. На этот раз бежать было некуда, кроме как спрятаться в одной из тех маленьких бухточек или заливчиков, которые они с Джулианом так тщательно отметили на карте. Неопределённо и опасно…
Он посмотрел на Винсента.
«Мы будем придерживаться этого курса, пока не будем готовы сменить галс. Теперь мы можем обогнать его, что бы он ни делал!»
Он снова прошел к левому борту, потянулся за телескопом, но потом вспомнил, где тот находится.
«Вот, сэр!» Это был Нейпир с другим.
Адам почувствовал, как его губы расплылись в улыбке. «Ты ведь этого не забудешь, правда?»
Он направил его на противоположный нос, и размытые лица мелькали перед объективом, то ли беззвучно кричащий, то ли смеющийся матрос, то ли ещё дальше, на открытое море. Затем он нашёл крошечное изображение и удерживал его, пока глаза не заболели. Корма поднята, паруса полностью расправлены и наполняются, тусклая береговая линия – словно далёкая занавеска за ним. Он с щелчком закрыл стекло.
«На этот раз слишком умно!»
Первым заговорил Сквайр.
«Это та самая шхуна, сэр? Пиратская, может быть?»
Адам сказал: «Приведите Такера сюда и поставьте на его место другого хорошего человека». Казалось, он вспомнил вопрос Сквайра. «Я намерен это выяснить». Он снова посмотрел на нос корабля. «Но сначала некоторым людям понадобится наша помощь».
Такер побежал на корму, его босые ноги глухо стучали по трапу, словно ботинки. Он даже не запыхался.
«Тот самый, сэр!» Он огляделся, словно ожидал ссоры. «Следил за ней всю дорогу до Гибралтара… вряд ли забуду!»
«А другое судно?»
«Местное судно, я полагаю, сэр, что-то вроде большого доу.
Сняли мачты. Но пытаются «переоснастить один из них».
Джулиан сказал: «Вероятно, после груза. Иначе».
Адам выбросил эти домыслы из головы. Шхуна всё ещё могла рискнуть и уйти, даже несмотря на встречный ветер. Её капитан знал этот участок побережья как свои пять пальцев. Но зачем рисковать и быть захваченным, когда можно укрыться и быть в безопасности до следующего раза? Это могло оказаться бесполезным, но шхуна могла что-то раскрыть. Он подумал о коммодоре: плохие новости скачут на быстром коне. Разве это не лучше, чем полное отсутствие новостей? Такер вдруг сказал: «Другое судно – дау, они беспомощны, когда пытаются вырваться на ветер. Никаких шансов». Он, должно быть, покраснел под своим тёмным загаром. «Простите, сэр».