— Почти пора. Ты готова? — он протягивает руку, и я встаю, чтобы взять ее.
На моем лице появляется жестокая улыбка, а сердце замирает в предвкушении сегодняшнего события.
— Я ждала этого всю свою жизнь.
Я произношу несколько благодарственных слов на прощание с верховной жрицей и покидаю замок вместе с мужем.
Вся наша процессия мчится быстрым шагом через протекторат, к нам присоединяются стражники, магистраты и адвокаты. Мое предвкушение растет с каждой милей, которую проделывают наши лошади, и я не могу перестать бросать Ронану злобные улыбки. Он отвечает мне той кривой улыбкой, которую я так люблю.
Мы замедляемся только когда приближаемся к городку Пойнт Вуденд, и жители окружают нас, приветствуя и следуя за нами в хаотичной толпе. Я нахожу среди них членов моей старой охотничьей группы: Чада, Кейна, Фергуса и Брайана, и киваю им в знак приветствия. Кандра спускается с лошади, чтобы обнять их и посмеяться.
Я улавливаю только отдельные слова Кандры, когда она рассказывает нашим старым друзьям о своей новой жизни, сначала в качестве стражницы, а теперь жрицы. Хотелось бы увидеть выражение их лиц, когда она сообщает им о своей беременности, но процессия уносит меня слишком далеко.
Мое сердце бьется учащенно, пока мы продолжаем идти по дороге, ведущей к усадьбе и фермам, которые до сих пор часто появляются в моих кошмарах. Перед домом построена большая платформа, и перед ней бормочет и корчится разъяренная толпа. В центре стоит несколько стражников, а между ними на коленях сидит потрепанный лорд.
Лорд Бранок. Мой отец. Наконец-то он предстанет перед судом за свои преступления.
Еще один день, который я никогда не думала увидеть.
При его виде у меня закипает кровь. Его обычно безупречные черные волосы с сединой спутаны. Под его измученными серыми глазами, так похожими на мои, видны темные круги. Его одежда, возможно, из бархата и парчи, мятая и грязная. Ронан арестовал его несколько месяцев назад и держал под стражей, ожидая моего возвращения для суда.
Мой муж объявил, что Бранок должен содержаться в тех же условиях, в которых мелкий лорд обычно держит своих заключенных, ожидающих справедливого суда. Это было абсолютно гениальным решением, не просто очередным проявлением справедливости, но и посланием всем лордам, что они могут оказаться в своих собственных темницах и должны содержать заключенных в гуманных условиях.
Этот суд — лучший подарок, который Ронан мог мне сделать. Скоро проведение подобных расследований станет моей работой.
Когда мой отец поднимает глаза и видит меня среди толпы, все его тело содрогается от страха. На моих губах появляется улыбка. В тот день, когда он выгнал нас из дома, когда я была еще ребенком, я пообещала ему, что однажды его уничтожу. Ему было смешно, но он должен был прислушаться к моим словам, ведь дети растут.
Часть меня хотела бы, чтобы мама была здесь и видела это, или хотя бы Дейрдре, но им нужно жить дальше.
Ронан берет меня за руку и помогает слезть с моей кобылы, слуги сразу же уводят лошадь. Мы поднимаемся по ступенькам на платформу и садимся на двух тронах в ряду стульев в центре, а остальные места занимают магистраты. Затем мой муж встает и подходит к краю платформы, прямо к человеку, который меня зачал.
— Сегодня мы все собрались здесь для суда над Браноком Вудендом, которому предъявлены обвинения в неисполнении служебных обязанностей, халатности и злоупотреблении своими полномочиями, сексуальном насилии и непредумышленном убийстве, — Ронан делает паузу, пока в толпе поднимаются шепот и крики. Он поднимает руку, и все затихают. — Прошу всех, кто будет давать показания, выстроиться в ряд сбоку от платформы и ждать, пока их вызовут.
Половина толпы, кажется, начинает двигаться. Я замечаю среди них личных слуг Бранока. Его бухгалтер с его книгами и его управляющие фермами с бухгалтерскими книгами. И тогда мое внимание привлекают другие люди в цепях за платформой. Некоторые из охранников Бранока. Люди, которых я видела, когда они хлестали кнутом фермеров до полусмерти.
— Я буду первым давать показания, — говорит Ронан. — Как свидетель отказа лорда Бранока от своего долга защищать свой народ в день нападения красношапочных гоблинов.
Мой желудок сжимается, когда начинается процесс. Я сижу на краю трона, наблюдая, как плечи моего отца вздрагивают с каждым новым свидетельством, которое ему предъявляют. Это доставляет мне глубокое удовлетворение. Этот человек больше никогда не будет иметь власти над другими.
Ронан наклоняется ко мне, когда выступает десятый свидетель.
— Ты в порядке?
Я поднимаю на него глаза.
— Лучше, чем ты можешь себе представить. Что с ним будет? — никакого наказания не хватит, чтобы искупить ту боль, которую причинил мой отец. В момент прозрения я понимаю, что не похожа на него. Что мой отец — монстр, поэтому я решила охотиться на монстров, а не становиться такой же, как он. Я прикасаюсь к ребенку, растущему во мне, и знаю наверняка, что с нами все будет хорошо.
— Решение о его наказании принимают магистраты, но он будет лишен титула и земель, — на лице Ронана появляется намек на улыбку. — Хочешь знать, кому достанутся его владения?
Я пожимаю плечами.
— Наверное, какому-нибудь другому дворянину, да?
— Да, что-то в этом роде, — Ронан наклоняется и шепчет мне на ухо. — Тебе, как его старшему ребенку и единственному родственнику дворянину.
Я вздрогнула и широко раскрыла глаза, но слова застряли на языке, и я могла лишь долго смотреть на него.
— Мне? Я понятия не имею, как управлять поместьем.
Ронан махнул рукой.
— Наймешь честного и опытного управляющего. Тебе будет полезно иметь собственное имущество.
Я смотрю на толпу горожан перед собой. Теперь они находятся под моей опекой. Люди, которые высмеивали меня и оскорбляли мою мать. Как же я их ненавидела всего год назад. Как сильно они ранили нас, когда снова и снова втаптывали в землю.
Я могла бы легко стать такой же жестокой, как отец, но боль порождает боль. Я заставляю себя сосредоточиться на лицах людей, которые были добры к нам или, по крайней мере, нейтральны.
— Думаю, я обязательно найму управляющего, — говорю я.
Я смотрю в бледно-зеленые глаза человека, который дает мне все, который находит во мне все лучшее, и игнорирую все остальное. Пока вокруг нас разворачивается суд над моим жестоким отцом, я влюбляюсь в Ронана еще сильнее.
Конец
Notes
[
←1
]
1 Фиад Ши - Fiadh (Фиад) с шотландского олень, Sídhe (Ши) относится к потустороннему миру
[
←2
]
крупный феодал, который является верховным сеньором и имеет вассалов
[
←3
]
Сюрко - длинный и просторный плащ, похожий по покрою на пончо. Их носили для защиты кольчуги от нагрева солнцем, а также во время плохой погоды — от дождя и грязи.
[
←4
]
мужчина, который уделяет повышенное внимание своей внешности, манерам и образу жизни, часто следуя определенным стандартам элегантности и изысканности