— …Халил-паша, Махмуд-паша, — продолжил приветствовать своих визирей Мехмед, оправившись.
Он наконец спешился и, передав уздцы конюху, подошёл к строю янычар, став к ним лицом. Наконец Раду смог лучше рассмотреть султана: это был высокий стройный молодой человек, удивительно ловкий и грациозный. Он стоял к Раду и Халил-паше боком, а на лицо его всё ещё падала тень от тюрбана, но солнце отливало искрами, высвечивая узоры на его чёрном камзоле.
— Слушай указ султана: жалование каждому из янычар повысить вдвое. Вечером этого дня пятого месяца для всех янычар объявить трёхдневный пир. Открыть двери дворца Эдирне для преданных янычар.
— Славься, о великий султан, непобедимый господин земли и моря, падишах трёх городов!
Клич восславления пронёсся над Эдирне, пугая сонных от зноя птиц.
Раду склонил голову в почтении, преклоняя одно колено по традиции своей семьи. Он не был воином султана, однако он также не имел права стоять прямо, как другие вельможи. Даже в этикете для него не находилось места.
Неожиданно прямо перед его глазами упала тень, и он понял, что султан остановился напротив него.
— Славься, о великий султан, — повторил Раду приглушённо, — непобеди…
— Ты брат Влада? — перебил его Мехмед.
— Это Раду, младший брат Влада, — подтвердил Халил-паша вполголоса, — наследный принц Валахии.
Раду замер. Он не знал, была ли тому виной адская жара, однако голос Мехмеда казался ему знакомым.
— Принц Раду… — позвал Мехмед, и Раду наконец поднял голову, распрямляясь. В шаге от него стоял тот самый незнакомец, которого прошлой ночью он принял за сипаха и избил. Лицо его оставалось непроницаемым, и лишь у левого виска виднелась тонкая царапина — очевидное последствие вчерашнего падения. Раду также обратил внимание, что Мехмед носит перчатки — скорее всего, у него также были стёсаны ладони.
— Я жду вас, дорогой Халил-паша, вместе с заморским принцем сегодня на банкете, — Мехмед приподнял уголки губ в дежурной улыбке, однако взгляд его то и дело возвращался к Раду. — Двери моего дворца открыты для вас всегда. Прошу, будьте сегодня моими дорогими гостями.
С этими словами он снова кивнул Халил-паше и направился к группе приближённых визирей.
Раду не рискнул обменяться с наставником взглядами, однако даже ему, далёкому от дворцовых интриг, было ясно, что в этом приглашении не крылось ничего хорошего. Халил-паша тоже это отлично понимал.
~~~
…Вечером того же дня дворец Эдирне напоминал гудящий улей: музыканты играли на барабанах, сопровождая гостей внутрь в расцвеченный яркими фонарями и экзотическими цветами главный зал. Халил-паша шёл впереди, поскольку знал путь. Гости расступались перед ним, а потому Раду оставалось только не отставать и осматриваться по сторонам. Он и раньше часто бывал во дворце, поскольку именно там находилась библиотека, однако большую часть времени Эдирне-сарай напоминал пустующий дом, который по какой-то причине покинули хозяева. Со смертью султана Мурада Мехмед предпочитал жить в Манисе, а потому все приближённые к нему люди последовали за ним. Здесь же оставались лишь некоторые вельможи, старые слуги и завсегдатаи гарема. Но сейчас дворец было не узнать — казалось, он вновь обрёл жизнь.
— Держись рядом со мной, Раду, — неожиданно окликнул принца Халил-паша. — Старайся поменьше говорить. Будь скромен. Чем меньше внимания ты будешь привлекать, тем лучше.
Иными словами, он призывал Раду стать тенью.
Принц не то, чтобы был против — на самом деле, он был бы только рад, если бы молодой султан забыл о его существовании. Однако вряд ли этому суждено было теперь случиться, а потому ему оставался лишь один выход: изображать из себя дурачка.
Возможно, Мехмед поверит, что он обделён умом, и решит, что мстить идиоту — себя не уважать. К тому же, только идиот мог избить султана.
— Раду?.. — окликнул его Халил-паша, так и не дождавшись от него никакого ответа.
Раду кивнул, потому что они остановились у массивных резных дверей.
— Посмотри на меня, и скажи, что ты всё понял, Раду, — повторил Халил-паша, хмурясь.
— Да, наставник, — принц кивнул ещё несколько раз, понимая, насколько визирь боится этого вечера.
Что-то было определённо не так.
— Если хотите, я могу обменяться с вами едой, — добавил он зачем-то.
Халил-паша покачал головой. Было видно, что он зол на принца за его слова:
— Думай, что говоришь, Раду. За такие речи мы оба можем отправиться в Едикуле. Султан подарил тебе и твоему брату дом, а ты платишь ему за его щедрость подозрениями?..
— Простите, наставник, — Раду опустил голову. Только теперь он осознал, в каком отчаянном положении находится Халил-паша. Им повезет, если они оба доживут до рассвета.