— Пойду, — киваю и улыбаюсь, хотя в горле пересыхает: может, я слишком легко согласилась? — Отойдем?
Куда, интересно, мы отойдем? Внутри все дрожит мелкой, предательской дрожью. Сейчас Ренато, сияя всей своей опасностью, утащит меня в свое мрачное логово у всех на глазах.
И... он ведь сейчас коснется меня. От одной этой мысли воздух вокруг становится густым, и я вдруг слишком отчетливо слышу собственное сердце.
Ренато не дает опомниться: мягко приобнимает, будто заранее знает, насколько легко я сейчас потеряю равновесие. Я тону в его силе. Исчезают вверх и низ, право и лево, остается только он — везде, всюду, слишком близко. Я улыбаюсь шире, чем нужно, делая вид, что все естественно... а сама панически пытаюсь вспомнить, как дышать.
И, не найдя ничего умнее, мягко обнимаю Ренато в ответ. Ну а что? Никто из труппы ведь не знает, что мы фактически не знакомы. Орнела знает, но она может решить, что я преувеличивала. А на деле я уже давно в руках Ренато. Или, вообще, сама Двоюродного обольщаю. Как поставишь, так оно и выглядит.
От Ренато пахнет... божественно. Настолько, что привычные цветочные ароматы улиц вдруг перестают существовать. Его собственный запах тоньше, глубже, и от него у меня неожиданно кружится голова.
— До встречи, — Валериано кивает и отворачивается. Как по команде остальные тоже отворачиваются. Я не удивлена: простые эльфы не спорят с Двоюродными. Это даже не трусость — инстинкт. Убраться с дороги, пока тебя не задело чужой игрой. В ушах звенит от внезапной тишины: теперь мы с Ренато один на один. Ну, почти: зеваки вокруг узнают Двоюродного, но не решаются подойти. Мало ли что он выкинет. А вот обо мне будут говорить. Ну... именно этого я, кажется, и хотела.
— Боишься меня? Думаешь, я тебя съем? Ты очень напряжена.
Вот зараза! Магические способности Двоюродных выше, чем у большинства эльфов. И явно выше моих. И он, выходит, решил, что прав. Что я его боюсь? Да что он себе вообразил!
— Боюсь? Ты меня съешь? Смотри, как бы я сама тебя не съела, Двоюродный!
Объятие Ренато твердеет.
— Съешь? Так я этого и жду. У тебя или у меня? — его глаза вспыхивают хищным огоньком, и в уголках губ мелькает почти незаметное довольство.
Ишь, какой горячий. Еще миг назад я категорически не хотела в его логово. А теперь... чего мне там бояться? Если не понравится — Ренато выпустит меня. Он не безумец, чтобы создавать себе проблемы.
— У тебя, — мягко улыбаюсь. — Твой дом меня не разочарует?
Плечи у Ренато широкие, мощные — и по моему телу прокатывается сладкая дрожь. И пусть он ее не почувствует, иначе подумает обо мне боги весть что. И так ведь решил, что я напряжена. Вдруг я не мягко его обнимаю, а реально вцепилась? Кошмар.
Ренато улыбается уголками губ:
— Если дом тебя разочарует, переделаешь его как захочешь.
Не верю. Двоюродный, представитель высшей знати, предлагает мне хозяйничать в своем сверхэлитном дворце? Это... слишком щедро для почти случайного знакомства. Одно дело — я была бы Правительница. Но сейчас... Голова слегка кружится. Его запах, его темные, обещающие взгляды, мощь его тела под серебристой вышивкой... Я теряю контроль.
— Идем, — Ренато произносит тоном, не предполагающим возражений, и втягивает меня в созданный им портал.
Теперь мне не вырваться и не сбежать. Воздух сжимается, мир на миг исчезает. Где-то глубоко, под ребрами, бьется паника: обратного пути нет. Но шагнула-то я сама.
Глава 2. Галерея сокровищ
Я открываю глаза — и мир вокруг вспыхивает зеленым и золотым: я стою в премилейшем декоративном дворике.
По логике, Ренато, как мужчина неженатый, не прошедший Церемонию и не создавший свою семью, живет на земле родителей. И тут у него свой «дом в доме»: полноценный дворец со всеми благами, садами и, возможно, даже личным выходом к морю. Некоторые Двоюродные так роскошно устраиваются, что их владения могут поспорить с дворцами Правителей, стоящими на берегу. Сердце замирает от предвкушения: увидеть, оценить, впитать все.
У нас-то море лишь косвенно: самый краешек, как общественный пляж для каждого Троюродного. Никакой элитарности. В городе полно общих пляжей, где может появиться кто угодно: Правитель, Двоюродный, простой эльф.