***
Воздушная повозка номер восемь плавно двигалась в небе, разрезая неторопливые облака. Иногда, раздражая Лейфингов, мимо проносились стаи различных птиц. Арэн, Крок, Лэсси и пилианец сидели обездвижено, просто наблюдая в окна. Вскоре, не выдержав тишины, Арэн обратился к Кроку. - Слушай, а почему именно в Дейток? Я знаю, что в Александрии куча городов, при этом четыре из них приравнены к столицам. - Дейток и есть один из столичных городов, - ответил этос, почесав затылок. - Но, по большему счёту, у нас деревни, нежели города. Если подумать, то соотношение тех и других примерно два к пяти. - У нас почти так же, - улыбнулась Лэсси. - Отличие лишь в том, что наши города не имеют статус столиц. - Ну а у вас? - покосился Крок на пилианца. - Точно не деревни... - сухо буркнул серокожий и уткнулся в окно. - Ясно, - хмыкнул Арэн. - Ну так что, здоровяк, почему именно Дейток? - У меня там много знакомых, которые могут нам помочь. К тому же оттуда мы за день доберёмся до главной столицы. Я ответил на твой вопрос, пират? - усмехнулся этос. Тильф в ответ махнул рукой. Беседа завершилась так же быстро, как и началась. Ближе к вечеру друзья почувствовали, как Лейфинги начали снижаться, подыскивая себе место для ночлега. Этим местом оказалась просторная поляна, усыпанная пшеничными и рисовыми побегами. Выйдя из кареты после приземления, все занялись заранее обсуждёнными делами: Арэн принялся сооружать костёр, Лэсси кормить животных, а Крок и пилианец отправились на поиски дров. Спустя около часа, когда огонь был разведён, а ужин приготовлен, все тесно расположились вокруг костра. Вечер медленно уступал своё место ночи, и язычки пламени под треск дров создавали особую атмосферу, наполняя всё вокруг спокойствием. Лейфинги, спокойно доедая свои угощения, начали понемногу клониться в сон. Через некоторое время, следуя их примеру, легли спать и остальные. Вернее сказать - все, кроме Арэна. Он, погружённый в свои мысли, продолжал сидеть возле костра, который уже еле - еле догорал, рискуя в любой момент потухнуть. - Ты чего не спишь? - неожиданно раздался голос подкравшегося Крока. - Не могу уснуть, - дёрнулся тильф. - Тревожит меня что-то, а что - понять не могу. - Давно? - С того момента, как к нам приставили этого пилианца, - ответил Арэн, достав табак. - Предлагаешь понаблюдать за ним? - Именно. Осторожность лишней не будет. - Хорошо. Покурив табака и побеседовав с Арэном ещё немного, Крок вернулся ко сну. Тильф вскоре последовал его примеру, напоследок затушив костёр. С наступлением утра, предварительно позавтракав, друзья продолжили полёт. Лейфинги, к слову, летели медленно, давая своим пассажирам возможность полюбоваться облаками и обширными наземными пейзажами. Спустя время, преодолев необходимое расстояние, повозка номер восемь вошла в границу Александрии. Граница эта представляла из себя наполовину степной и наполовину лесной массив, усеянный небольшими ухабами, и имея название «Дремучая даль». Оказавшись над ней, животные плавно спустились, продолжая свой путь уже пешком. Наблюдая искоса за пилианцем, Крок рылся в карманах своих брюк. Заметив это, Лэсси с интересом спросила: - Потерял что - то? - Нет, просто ищу родовой знак. В отличии от других рас, мы имеем именно знаки, а не нательные метки, как у тех же тильфов. - Как по мне, так метки лучше, - приподняв брови произнёс Арэн. - И искать не нужно. - Конечно, но каждому своё, - с улыбкой ответил здоровяк и вынул небольшой, с узорами зелёного цвета, деревянный жетон. - Мы на месте! - раздался голос пилианца. Лэсси выглянула из-за двери кареты. Её взору, находясь чуть вдалеке, предстал красочный, объятый золотистый блеском, мемориальный вход в Александрию. Когда повозка подошла ближе, все восторженно раскрыли рты. Врата Александрии были выполнены из укреплённого металлом мраморного камня колоссальных размеров, украшенного золотистыми прорезями и узорами. Рядом, располагаясь на небольшом постаменте, возвышалась статуя божества этосов - Древнира. Эта статуя представляла из себя образ человека - медведя в полный рост, с суровым, в шрамах, лицом и топорами в руках. Посмотрев на статую, Арэн сперва присвистнул, а затем усмехнулся, сравнивая её с Кроком. Оказавшись на расстоянии десятка метров от врат, Лейфинги остановились, расслабленно высовывая языки. Немного помедлив, из кареты вылез пилианец. Арэн и Лэсси вылезли за ним, а Крок показался последним, закрывая карету. После этого он повернулся к серокожему, деловито нахмуривая брови. - Врата Александрии под охраной. Как ты собираешься пройти за них? Если меня они и пропустят благодаря вот этому знаку, то вот насчёт тебя и остальных... - У меня пропускной патент, - перебил Крока пилианец, показывая ему свиток с печатью. - Так что не стоит волноваться. - Может уже пойдём? - проворчал Арэн выхватывая документ. Все двинулись к вратам. Лейфинги, проводив их взглядом, на прощанье фыркнули, и развернувшись, с разбегу устремились в небо. Когда друзья подошли к вратам почти вплотную, к ним вышла группа стражников. Вернув себе свиток назад, пилианец передал его главному в группе, после чего стал обсуждать цель прибытия. Арэн, Крок и Лэсси тем временем, от нечего делать, осматривали сторожевой пост. Пост этосов - стражников выглядел внушительно: два уровня башни были хорошо укреплены специальными балкончиками, имели угловатые шипы и арбалетные установки. Помимо этого можно было заметить кончики стоек с копьями и настенные факелы. Крыша башни была выполнена в виде плоского каменного круга. Спустя некоторое время друзья услышали суровый выкрик капитана стражников. На его возгласы сразу же раздался ответ, и немного помедлив, врата медленно начали открываться, издавая затяжной гул. Обрадовавшись этому событию, Арэн пошёл впереди всех, желая поскорее покинуть общество вооружённых этосов. Когда пост стражников остался позади, пилианец всех остановил, и немного поразмыслив, протянул тильфу свиток. - Здесь письмо для господина Грейза от капитана Дрейбока, а так же расчёт на оказанные услуги, в том числе и за ваше сопровождение. Как увидитесь с ним - обязательно передайте это письмо. - Ладно, - пробормотал Арэн и убирал письмо в свой жилет. - Ну а что насчёт тебя, серокожий? - Моя работа выполнена. Теперь я вернусь на корабль к капитану. - Может тогда всё же скажешь как тебя зовут? - спросила Лэсси с улыбкой. - Моё имя - Мойро. Приятно было иметь с вами дело, - с ухмылкой ответил пилианец и быстрым шагом направился обратно к вратам. - Что это за странная ухмылка была? - немного помедлив нахмурился Арэн. - Кто знает... - Ладно, идёмте. Арэн и Лэсси последовали за Кроком. Издав глухой удар и проводив друзей небольшим облаком пыли, врата так же медленно закрылись. Вскоре, оказавшись на высоком придорожном выступе, друзья увидели Александрию во всей её красоте. Родина этосов представляла из себя обширный круг городов и деревень, расположенный на огромной поляне из чернозёма. Вокруг виднелись большие каменные стены, сооружённые исключительно в защитных целях и имеющие рядом с собой водяные рвы. Помимо общего «кольца» подобными стенами были обнесены и наиб