За всеми этими неприхотливыми занятиями друзья ожидали возвращения Грейза, который в очередной раз был на аудиенции с королём. Вздохнув и помотав головой, Арэн бросил взгляд на кровать. Сложенный вдвое, на нём лежал данный дядей тильфа плащ и возвращённая стражей сабля, замотанная в обыкновенную ткань. Немного поразмыслив, пират прошёл вперёд. Взяв своё оружие, он быстрым движением откинул ткань, после чего замер. Осмотрев саблю, Арэн плавно взялся за рукоять и резко извлёк лезвие из ножен, театрально разрезая воздух. После этого, сделав ещё пару взмахов, тильф вернул саблю на место. - Нервничаешь? - с улыбкой покосилась Лэсси. - Я думаю, что... Что из-за меня вы оказались втянуты в путешествие, которое может продлиться чёрт знает сколько. Тем более не факт, что оно будет безопасным. Поэтому я хочу быть уверенным в том, что смогу защитить вас, - хмуро ответил Арэн. - Нас выбрали ещё задолго до нашего согласия, не забыл? - хмыкнул Крок. - А защищать нужно нашу мурфианку. За себя я и сам постоять могу. - Я тоже могу за себя постоять! - возразила обидчиво девушка. - Не сомневаюсь, - кивнул этос. - Но всё же мы будем за тобой приглядывать. Лэсси хотела было возразить ещё раз, но её прервал дверной скрип. Держа в руках большую карту, в комнату вошёл Грейз. За ним уверенно появилась Эллис. Пройдя к столу, она без лишних слов убрала всё лишние, и оглядевшись, помогла дяде Арэна развернуть карту во всю длину. - Крок, тебе известны границы Александрии? - обратился Грейз к этосу сразу после развертывания карты. - Конечно, а что? - Обсудив с королём маршрут наших поисков я пришёл к выводу, что твои следопытские навыки придутся очень кстати. О том что ты искусный следопыт и егерь мне поведал твой брат. - Хорошо... - Итак, - кашлянув, произнесла Эллис. - Ваш путь пройдёт от Александрии на север, через «Море Древних», и до дальней точки северной границы - «Окитской гавани». - «Окитской гавани»? На севере? Почему именно этим путём? - озадачился Арэн. - В северных земля, около «Пустыни Времён», расположена мало кем известная деревушка Маранта, - ткнув пальцем в карту ответил Грейз племяннику. - Путь в неё проходит через лесные владения королевства Моква. Я долго собирал информацию о возможных захоронениях хотя бы одной из частей «Сердца», и наткнулся на эту деревушку. Возможно, в ней мы найдём то, что ищем. - Значит ты точно не знаешь? - Нет. Но изучив многие записи, я всё же уверен в том, что нам нужно идти именно в этом направлении. - Вы закончили? - спросила тильфов Эллис. - Ага... - хмыкнул пират. - Отлично, тогда я продолжу. Путь к «Окитской гавани» вам обеспечат наши морские разведчики и мореходы. Однако команду для корабля вам нужно будет набрать самостоятельно. - Почему? - спросила Лэсси. - Честно говоря потому, что мы не хотим нести излишнюю ответственность. При нашей напряжённой обстановке это, так сказать, роскошь. Но не волнуйтесь - найм команды будет полностью оплачен. - А что насчёт корабля? - дёрнув бровью спросил Арэн. - Корабль мы тоже предоставим. - Тогда это вполне устраивает. Когда покидаем город? - У нас есть время до завтра, - произнёс Грейз и свернул карту. - Соберите пока вещи. Я отнесу карту на место, а потом буду ждать вас внизу. Кивнув, друзья проводили Грейза и Эллис взглядом. Вздохнув, Арэн вновь взял свою саблю и закрепил её на ремне, после чего одел плащ и вышел из комнаты. Лэсси и Крок последовали за ним, предварительно собрав своё имущество. Спустившись по лестнице троица вышла в приёмную. Оглядевшись, друзья заняли свободные сидения и терпеливо стали ожидать дядю Арэна. Вскоре, спустя около часа, Грейз показался в приёмной. Заметив своих товарищей, он махнул рукой и подозвал к себе. Поднявшись, все подошли к дяде Арэна. - Ну что, поговорил с Его Величеством? - ехидно спросил Арэн. - Поговорил. - Итак, какой у нас план? Где будем искать команду? - Ну я почти решил этот вопрос, Крок. - Что значит «почти»? - нахмурился тильф. - Ну... Для начала нам придётся сходить в один местный трактир. Там есть один человек по имени Хоукай, который имеет в своём расположении необходимых нам людей. - Ну ты просто молодец, дядя! Нас на корабле будет сопровождать пьяница и его свора... Нет, ты это серьёзно? - Вполне. Хоукай пусть и пьяница, даже спорить не стану, но в морском деле даст фору любому приличному мореходу, даже такому раздолбаю как ты, - серьёзно произнёс Грейз и направился к выходу. - Поэтому хватит упрямиться! - Что б тебя... Арэн и остальные последовали вслед за Грейзом. Выйдя из резиденции, все прошли мощённую дорожку, после чего пересекли ворота. Выходя из ворот, Крок мельком взглянул на окна тронного зала. В них, к его удивлению, ничуть не скрываясь, стоял Эрнес и провожал их взглядом. На его лице читалась «приглушённая» улыбка, и это показалось этосу странным. Однако как только Эренс заметил, что его «словили», он тут же поспешил скрыть себя за шторами. - Что же ты скрываешь, брат? - хмуро спросил себе под нос Крок и догнал остальных. Ворота резиденции позади четвёрки закрылись с привычным хлопком. Арэн вёл друзей за дядей, который, в свою очередь, шёл уверенно и, что называется, «напролом», минуя прохожих зевак, торговцев и прочих. Пройдя несколько красивых видом переулков, Грейз резко поменял маршрут и пересёк небольшую арку между домами, оказываясь в менее привлекательном районе. Затхлая видом улица располагала в себе старые дома с прохудившемся крышами и выбитыми местами окнами. Торговых палаток или магазинов здесь было куда меньше, а местные были похожи на оборванцев и изрядных пьянчуг. Углубившись в лабиринты трущоб, дяда Арэна остановился возле большого двухэтажного каменного дома, утыканного различными плакатами и вывесками, а так же кучей бочек вдоль стен. Самая большая из вывесок, приколоченная прямо над входом, любезно сообщала всем желающим название заведения - «Весёлый Бард». Оглядев всё в округе, Крок усмехнулся. - Похоже этот Хоукай предпочитает выпивать в самой жалком и дурном трактире всего города! - Трактир и бордель в одном флаконе. Добро пожаловать! - иронично произнёс Грейз, открывая дверь здания. Внутри «Весёлого Барда» стоял чудовищный хохот и гам. Десятки посетителей, уместившись за круглыми столами, активно попивали пшеничный эль, пиво, водку и прочие алкогольные изыски, не забывая бурно спорить о различных вещах. Рядом, крутясь как белка в колесе и принимая заказы, мельтешила тройка работниц. Прямо у входа всех гостей «встречала» широкая трактирная стойка, располагающая несколько полок с чистыми кружками и одним огромным пивным бочонком. За стойкой, важно оглядываясь и улыбаясь, стоял пухлый видом корг, одетый в белые штаны, синюю безрукавку, рубашку и смешную лютиковую шапку. Оказавшись в трактире, Арэн, Лэсси и Крок поспешили найти свободный стол. Грейз же подошёл к владельцу «Барда», щелчком пальцев привлекая к себе внимание. Заметив нового посетителя, корг растянулся в улыбке, и отложив очередную протёртую кружку, произнёс: - Добро пожаловать! Мы всегда рады новым лицам в нашем скромном заведении! Что желаете? Выпивки, закусок, или, может, прекрасных женских объятий? У нас большой выбор! - Нет, спасибо, пожалуй откажусь, - мотнул головой Грейз. - Я здесь ищу одного человека. Я хочу узнать - здесь он или нет. - Тут постоянно кого-то ищут, милейший. - Мне нужен Хоукай Допси. Знаете такого? Он, говорят, постоянный клиент вашей пивнушки. - Да, я его знаю. Может сейчас он даже здесь, а может и нет, - покосился корг. - Но большего сказать не могу... - А вы подумайте, - ответил старый тильф и положил перед скрягой небольшой мешочек гилей. - Последний стол в углу перед лестницей, - улыбнулся корг и быстро убрал деньги в карман. Кивнув, Грейз развернулся и вернулся к своим спутникам. Друзья, тем временем, уже сидели и обдумывали заказ. Протиснувшись через толпу, дядя Арэна высмотрел свободный стул, и выдохнув, тяжело сел. Сообщив всем о итогах разговора с хозяином таверны, он, пользуясь случаем, так же сделал заказ. Вскоре, вежливо улыбаясь, к столу друзей подошла девушка с белыми волосами и «трактирном» одеянии. Выложив содержимое подноса на стол, она поклонилась и поспешно ретировалась к другому посетителю. Недолго думая, Арэн принялся есть принесённую ему картошку с курицей, временами запивая её элем. Остальные оказались более сдержанными, и потому просто заказали пива и рыбы. Через некоторое время, когда порции опустели, дядя Арэна поднялся со своего места, кивая племяннику. Кивнув в ответ, Арэн обтёр рот и встал следом. Бросив пару фраз друзьям, тильфы направились к столу у лестницы, за которым ожидалось увидеть Хоукая. Вскоре их взору предстала небольшая компания, состоящая из четверых представителей разных рас: одного человека, двух мурфов и зорианца. Попивая из кружек и хохоча, все слушали сидящего напротив них работника трактира. - Могу я поговорить с Хоукаем Допси? - деликатно встрял Грейз, оглядев всех. - Ты можешь свалить отсюда, козёл, и не мешать нам, - ответил один из мурфов, одетый в каштановую рубаху и оборванные в коленях серые штаны. - Оут, уймись, - проговорил второй мурф, одетый точно также, но более упитанный телом. - Что вам нужно от Хоукая? - Хотим нанять как его, так и всю его свору, - ответил Арэн. - Ты слышал? Они хотят нанять Хоукая! - с хохотом протараторил зорианец, обращаясь к Оуту. - Да, Брэг, слышал, - усмехнулся мурф. - Хоукая и его «свору» нанять нельзя. А знаете по