- Моих денег не хватит на полное обеспечение всех нанятых на корабль, - произнёс задумчиво Грейз, отерев свой вспотевший лоб. - Но у меня есть одна идея.
- Что за идея? - спросила Лэсси.
- Давайте навестим короля. Быть может, он согласиться нас принять.
Возражать друзья не стали. Собравшись, все направились в тронный зал. В нём, на удивление, были лишь Эллис, Эрнес и сам король. Стражников, слуг и обычных посетителей не наблюдалось. Поклонившись, дядя Арэна предстал перед королём, объясняя суть визита и рассказывая, в целом, об успехах поисков.
- Таким образом, команду мы нашли, но с трудом. За свои услуги все взятые хотят по пять тысяч гилей в месяц. С финансовой точки зрения, я могу это потянуть. Но не стоит забывать о провизии и средствах на сам корабль, - заканчивая рассказ, произнёс Грейз.
- Значит вам нужна помощь? - наклонившись, спросил король.
- В общих чертах, да, Ваше Величество.
- Хорошо, я позабочусь о том, что бы трюмы корабля были полны до самого края. Теперь, если это всё, то давайте окончательно разберёмся с планом действий.
- Итак, - подал свой голос Эрнес, выждав паузу. - Господин Грейз, как всем нам тут известно, определил одно из мест, где возможно есть одна из частей артефакта. Лично я предлагаю вот что: сформируем две группы. Одна направиться вместе с господином Грейзом на проверку этого места, а вторая будет изучать те места, в истории которых артефакт имел важное значение и упоминание.
- Допустим. И как ты хочешь эти группы сформировать? - покосился на Эрнеса Крок.
- Ты, дорогой братец, будешь во второй группе. Вместе с господином Грейзом и Эллис. А Арэн, Лэсси и я составим первую. Каждая группа, на мой взгляд, выходит сбалансированной как в возможностях, так и в знаниях.
- Эрнес прав. Это хорошее распределение, - кивнул дядя Арэна. - Тем более две группы будут действовать в двух направлениях, а значит, общее дело пойдёт быстрее.
- Тогда решено! - властно произнёс король, поднявшись с трона. - Прошу всех, отныне, помнить, ради чего всё это делается, и...
Однако король Александрии не успел договорить задуманное. Его речь прервал стражник, бесцеремонно ворвавшийся в тронный зал. Подбежав ко всем, он задыхающимся голосом извинился, после чего сообщил о том, что на юго-восточной границе королевства были обнаружены силы некферов.
- Как велико войско? Как близко они к нашим владениям?! - выпалила Эллис, хватая стражника за тканевый ворот лат.
- Около двух тысяч! До наших владений они в одном дне пути! Наши разведчики слишком поздно обнаружили их...
- Будьте вы прокляты, идиоты!
- Эллис, успокойся! - скомандовал король зорианке. - А вы возьмите себя в руки, хватит трястись и задыхаться!
- Слишком мало их для прямого штурма. Тем более такого королевства, как Александрия. Наверняка это обманный ход, - задумчиво произнёс Грейз.
- И то верно. Пошлите повторную разведку, немедленно! В том числе и воздушную! Осмотрите территорию во всех направлениях, а не только юго-запад границы!
- Будет исполнено, Ваше Величество! - поклонился стражник, после чего бегом покинул тронный зал.
Проводив его взглядом, все принялись активно обсуждать произошедшее «событие». Прошло время. День быстро сменился вечером. Арэн, Лэсси, Крок и Грейз сидели в левом углу тронного зала, ожидая, как и король, вестей от разведки. Эллис и Эрнес переговаривались между собой, предполагая возможные удары врага.
Двери тронного зала с грохотом распахнулись. Держа в руках бумажный свёрток, показался стражник. Тяжело дыша, он дошёл до трона короля, после чего поклонился, и сев от усталости на колено, разорвал печать свёртка.
- Ваше, ф-фух... Ваше Величество... Спешу сообщить вам результаты разведки!
- Докладывай!
Развернув свёрток, страж дословно прочёл его содержимое. Из доклада разведки король и остальные выяснили, что войска некферов всё же расположились на юго-востоке, но в более крупном «составе».
Армия противника состояла из семи тысяч единиц, разделённую на три части: штурмовую, лево- и правофланговую. Штурмовая часть насчитывала в себе добрых три тысячи: пехотинцев, Каледонских псов, боевых животных - быкоподобных Гроттов и осадных катапульт. Фланговые части были ровно по две тысячи, и состояли, в основном, из всё тех же пехотинцев, конных солдат и бойцов дальнего боя.
- На этом всё, Ваше Величество! - завершая доклад уже нормальным голосом, произнёс стражник.
- Хорошо. Идите, - произнёс король, махнув рукой.
- Да, Ваше Величество.
- Итак. Враг начал своё наступление. Судя по всему, он совершит атаку с трёх разных направлений, но с юго-востока. Так как мы теперь знаем подробные силы некферов, то нужно предпринять меры уже сейчас. Эллис?