В это время, миновав цепь ухабов и парочку речных просек, Крок подошёл ко входу в «Александрийский брод». Остановившись на равнинах из низкорослого лишайника, он осмотрелся, задумчиво вглядываясь в гущу леса.
- Сколько осталось времени до столкновения с некферами?
- Около двух часов, господин, - ответил Кроку ехавший рядом с ним пилианец, одетый в зелёные одежды и лёгкий нагрудник, на спине которого крепился деревянным штырём флаг батальона.
- Хорошо, время ещё есть. Нужно разведать этот лес. Эй, кто-нибудь, сходите в разведку! Найдите вход в туннели!
- Будет исполнено, - кивнул пилианец - флагоносец, разворачиваясь. - Так, нужна дюжина смельчаков! Вот, вы... Отлично! Прочешите лес! Как найдёте вход - пометьте его и возвращайтесь. И не забывайте про болота! И вот ещё что: возьмите этот горн. Трубите в него, если что.
- Есть! - раздался хором ответ новоиспечённых разведчиков.
Натянув покрепче свои мечи и луки, группа из двенадцати вояк отправилась в лес. Четверо из них были пешими, а все остальные - на лошадях. Проводив разведчиков взглядом, Крок слегка дёрнул поводья, и когда лошадь подалась вперёд, вышел перед всей своей армией, останавливаясь на удачно найденном широком валуне, тем самым возвышаясь. Обратив на это внимание, солдаты прекратили свой редкий гонор. Немного помедлив, и набрав в грудь воздуха, этос обратился ко всем уверенным, громким голосом:
- Войны Александрии! Сегодня наступает момент, когда мы, простые жители своей родины, должны, нет, обязаны! Обязаны отразить надвигающуюся на нас угрозу! Отразить то зло, которое так рвётся к нам навстречу! За этим лесом некферы думают о том, что они в силах сломить нас, разрушить наши жизни и нашу веру. Но они ошибаются! Это мы сломим им их хребты. Затопчем их в землю, где им и место!
- Да! Да! - начали постепенно воодушевляться солдаты, взмахивая своим оружием.
- Сегодня, мои товарищи и сородичи, мы докажем этим дохлякам, что жизнь сильнее смерти! И сегодня мы докажем им ещё и то, что нас, этосов, и всех, кто защищает Александрию, не просто так называют «Дикими детьми Этерии»! Давайте все вместе убережём наши родные края! Не дадим этим тварям осквернить священную землю! За Александрию! - что есть сил выкрикнул Крок, обнажая свой топор и поднимая его вверх.
Всё вокруг буквально «взорвалось» выкриками солдат. Воодушевлённые Кроком бойцы стали лихорадочно стучать себя по груди, скандируя имя своего лидера. В воздухе стали мельтешить сотни мечей, копий и луков, поднятых вверх. Смотря на них, этос довольно выкрикнул ещё раз, после чего развернулся в сторону леса, и скомандовав, медленно двинулся в чащу. Армия незамедлительно последовала за ним.
«Александрийский брод» был необычно велик. Кроны его деревьев уходили высоко в небо, рисуя собой причудливые, сочащееся на солнце, картины. Мелодично шелестя, подрагивала листва, качаемая из стороны в сторону редкими завываниями ветра. Наблюдая за происходящим, местами пробегали местные животные: от обычных кроликов до волкоподобных вернесов. Временами проглядывались заросшие тиной, подбелом и морошкой небольшие участки болот.
Вскоре, обыскав большую часть леса, навстречу Кроку вернулись разведчики. Сообщив этосу о том, что поиски шахт увенчались успехом, они встали в первых рядах строя, указывая дорогу своему командующему и всем остальным. Двигаясь в восточную часть «брода», Крок вскоре оказался на заброшенной лесопильне. В самом её начале, располагаясь между заброшенными деревянными домиками и кучей пеньков, стояла искусственная ухабистая горка. Заросшая мхом и кустарниками, она скрывала вход в туннели шахты.
Отдав приказ о привале, Крок слез с лошади, осматриваясь.
- С виду это лесопилка. Однако именно под ней скрыты те самые шахты, которые мы искали, - сообщил широкоплечий этос, один из разведчиков. - Эта вот мнимая горка является входом.
- Туннели велики?
- Они тянутся вплоть до восточного и южного краёв леса. Всего в шахтах около шести выходов, которые распределены по все юго-восточной стороне «брода». В высоту шахты около трёх с половиной метров. Есть освещение.
- Ясно. Значит так: отдохните все, а затем возьмите бочки и разместите их у выходов шахт. Про центральный свод не забудьте. Когда закончите, соедините всю взрывчатку сетью фитилей и пороховых дорожек. И убедитесь, что огонь беспрепятственно дойдёт до каждой, не затухнет! Когда и с этим разберётесь - выставите у каждого выхода по одному смотрящему, предварительно разделившись между собой на отдельные отряды, - в раздумьях произнёс Крок, обращаясь ко всем. - Потом, когда всё будет готово, и когда хоть один из смотрящих заметит некферов, он подаст сигнал. Получив его, мы поджигаем дорожки и фитили, после чего быстро уходим их шахт, атакуя дохляков с нескольких сторон!