- Допустим. Но что тогда насчёт господина Грейза и мурфианки Лэсси? - покосилась Эллис.
- Думаю, они поступили бы точно так же, - ответил девушке Арэн, вздыхая. - Тем более, раз уж мы не нашли их тел, значит они могут быть живы. Я верю в это.
- Ладно, ладно! Идём в Шин-Кха...
Кивнув, троица парней поднялась со своих мест. Эллис поднялась следом, закрепляя поудобней рапиру. После, взвалив на плечи разделённые по поклажам вещи из мешка, все покинули обломки бригантины. Обсудив маршрут, друзья двинулись на северо-запад, к большим песчаным ухабам.
Солнце постепенно набирало силу, разогнав облака в стороны. Солнечные лучи, устремляясь к земле, стали прогревать воздух и песок. Жара медленно, но верно становилась невыносимой. Шагая по раскалённому песку, Арэн, Эллис, Хэнч и Хоукай начали обильно покрываться потом, тяжело дышать. Вода во флягах стремительно стала убывать. Осматриваясь, Арэн искал хотя бы намёк на пустырь, но безуспешно.
Сил становилось всё меньше. Пустынный ветер, дуя то спокойно, то буйно, бросался в друзей целым градом песчинок, заставляя их хаотично прикрывать глаза и плеваться.
- Эта пустыня вообще закончиться!? - не выдержав, рявкнул Хэнч.
- Терпите! Как только мы найдём пустырь, будет легче! - ответил Арэн, кашляя.
- Ты уверен, что нам нужно идти именно в эту сторону?! - прокричала Эллис Хоукаю.
- Да, уверен! Не волнуйтесь, мы дойдём!
Прошёл час. Не в силах больше сделать и шагу, вопреки ожиданиям Хоукая, все, включая его самого, рухнули на песок. Голод и жажда стали мучительными, так как вся вода давно закончилась, а еда попросту протухла при неимоверном пекле. Отчаянно перерыв мешки, друзья просто откинули их, проклиная всё на свете. Смотря в небо, Арэн тяжело произнёс:
- Похоже нам конец...
- Иди к чёрту, краснокожая ты морда! Я не собираюсь здесь умирать, - ответила Эллис, попытавшись встать, но упав от бессилия.
- Если бы мы с Хэнчом нашли больше воды, то протянули бы дольше, - с хохотом простонал Хоукай. - Но увы, мы обречены!
Помотав головой, Арэн из последних сил заставил себя подняться, опираясь на саблю. С силой подтянувшись, тильф выпрямился, сделал пару шагов и рухнул на колени. Задыхаясь, он поднялся ещё раз, и потом уже свалился окончательно, яростно надрывая голосовые связки выкриками.
Неожиданно, и на счастье всем, произошло то, чего все так хотели. Друзей заметили. Спустя короткий промежуток «мучительного» времени, к четвёрке, укутавшись от песка в плотные, древесного цвета, плащи, подошла группа коргов. Осмотрев каждого, они подняли бедолаг, впоследствии напоив и накормив их. Наблюдая за тем, как Арэн, Эллис, Хоукай и Хэнч жадно, чуть ли не захлёбываясь, пьют воду, один из коргов спросил:
- Откуда вы?
- Мы жертвы кораблекрушения, - ответил пират, откусывая кусок жареной ящерицы.
- Значит эти трое с тобой?
- Они мои друзья. Спасибо, что спасли нас.
- Это мелочь, - махнул рукой другой корг из группы. - Мы всегда помогаем таким, как вы. Жертвам, то бишь...
- Как далеко отсюда до ваших земель? - спросил Хэнч.
- День пути на северо-запад. Мы вас проводим.
- Спасибо, вы очень добры.
- Я же говорил вам - нас заметят! - усмехнулся Хоукай, гордо задрав нос.
- Да, да, - отмахнулась Эллис.
Прошло время. Друзья плавно приближались к северо-западной границе Шин-Кха. Сопровождая их, часть коргов шла впереди, а часть - сзади. Жара постепенно начала спадать, ветер перестал буйствовать. Медленно наступил вечер. Сама пустыня превратилась их сплошных ухабов в равнины, изредка усеянные кактусами и прочей местной флорой.
Спустя полчаса все остановились на привал, обнаружив небольшую песчаную пещеру. Расположившись в ней, корги первым делом зажгли лампу, которую носили всё это время с собой. Затем они приготовили новые порции жареных ящериц и наполнили фляги водой из личных запасов. Сами друзья расположились у входа пещеры. Наконец, усевшись за ужином, и наблюдая за хозяевами пустыни, Арэн спросил:
- Слушайте, а вы едите только ящериц, что ли?
- В пустыне мало кого можно поймать, поэтому мы выбрали наиболее доступный источник мяса, - ответили тильфу.
- Выглядит, конечно, жутковато, но зато вкусно! - улыбнулся Хоукай, откусывая хвост у своей «порции».
- Ешьте, пейте. Затем отдыхайте. Силы вам пригодятся. Нам особо отдых не нужен, всё же мы, корги, насколько вам должно быть известно, наполовину механические.
- Это да, известно всем, - согласилась зорианка.
- А в какой именно город мы направляемся? Если не секрет? - спросил Хэнч.
- В Градел.
- Градел?! - поперхнулся Хоукай. - Это же известный всем город работорговцев и крупнейший чёрный рынок Этерии! Погодите-ка...