- Что ты так обеспокоен?
- Просто мне кажется, что мы не успеем...
- Король поможет нам, не волнуйся, - улыбнулся Эрнес, протягивая брату миску с похлёбкой. - В конце концов, если Александрия не должна пасть - она не падёт. Мы, этосы, не позволим этому случиться.
- Надеюсь ты прав, брат. Как же я надеюсь... - вздохнул здоровяк, принимая пищу.
Поев и немного побеседовав, братья затушили костёр, собрали вещи и продолжили свой путь. В это время, на аванпосте, пребывая в тревожном ожидании, Богард сидел в своём шатре. Напряжённо думая, генерал склонился над картой, подперев свой подбородок кулаком. Наконец, изучив карту вдоль и поперёк, тем самым «потеряв» около получаса, Богард устало поднялся из-за стола. Размяв шею, Пэйрисс устало вышел из шатра. В этот момент ворота аванпоста медленно открылись, и генерал увидел вернувшихся с разведки солдат.
Вернее то, что от них осталось. Израненные, в аванпост вошли лишь двое солдат, без лошадей, еле-еле передвигая ногами. Забыв обо всём, Богард тут же рванулся к ним. В следующее мгновение один из солдат рухнул на землю, буквально целуя песчаную почву. Второй устало осел на колени, не обращая внимание на то, что они у него все содраны и изранены.
- Что... Что произошло?! - выпалил Богард, подбегая к воротам.
- Нас обнаружили, генерал. И перебили. Те, кто выжил - перед вами, - ответил хриплым голосом солдат, сидевший на коленях.
- Твою мать... Лекарей сюда, немедленно!
- Генерал...
- Да?
- Некферы, Терион и Манигел объединились. Они уже идут сюда, к аванпосту.
- Это было предсказуемо. Сколько их? Вы смогли это узнать? И как скоро ожидать штурма?
- Д-да, смогли, - кашляя, ответил второй солдат, лежавший на земле. - Их больше сорока тысяч! Почти треть их армии состоит из различных осадных орудий!
- И они будут здесь уже через день...
- Этого... Не можете быть... - покосился Богард, от шока сам падая на колени.
***
Колонна клеток плавно продолжала идти по пустыне, преодолевая немногочисленные ухабы. Наблюдая за проходящим мило однотипным пейзажем, Арэн уныло сидел в углу, уткнувшись головой в деревянные перекрытие. Постепенно многочасовой путь стал о себе напоминать, взывая к чувству голода. Немного помедлив, тильф постучал кулаком по одной из пластин клетки, тем самым привлекая внимание. Однако ведущий повозку корг никак не отреагировал. Разозлившись, Арэн стал стучать постоянно, пуская в ход не только кулаки, но и ноги. Наконец, гиены резко взвизгнули и клетка остановилась.
- А ну успокойся, тильф! - огрызнулся корг, слезая на землю.
- Я жрать хочу! И пить! Это жара меня убьёт!
- Вот, на! - пшикнул надзиратель, кинув в проём клетки ящерицу на палке и маленькую флягу. - Этого тебе хватит. А теперь заткнись!
Больше ничего не сказав, корг вернулся на своё место. Хлестанули поводья. Издав нечто среднее между рёвом и писком, гиены с силой потянули вперёд. Скрипнув, повозка с клеткой продолжила свой путь.
В это время, в другой клетке, очнулась Эллис. Тяжело откашлявшись, зорианка посмотрела по сторонам. Обнаружив себя в заточении, она стала активно метаться из стороны в сторону, стараясь вышибить пластины, при этом истерически ругаясь. Но спустя множество попыток, в итоге отбив себе плечи и ступни, девушка обречённо рухнула на колени, забиваясь в угол. Чуть позже, немного придя в себя, Эллис наткнулась взглядом на Арэна. Увидев своего товарища, она вцепилась в клетку, закричав:
- Арэн! Арэн! Куда нас, чёрт возьми, везут?!
- В Градел, - ответил пират, вздыхая.
- Значит всё же нас вырубили...
- Да, Эллис. Вырубили. Что там с Хоукаем? Мне его не видно отсюда.
- Он всё ещё в отключке, - ответила девушка, покосившись на соседнюю клетку.
- Ясно...
На этом беседа между Арэном и Эллис закончилась. Уныло проведя ладонью по лицу, тильф посмотрел вдаль. Клетки продолжали медленно пробираться сквозь пески. Вскоре, преодолев большую часть пустыни, конвой вышел на ровную, прорытую в песке дорожку. По бокам дороги, закопанные на треть, торчали небольшие деревянные колья, расположенные на определённом расстоянии друг от друга. На каждом из них виднелись небольшие шарики, которые, судя по всему, загорались неведомым образом по ночам. Вскоре впереди стали видны среднего размера стены с шипами наверху. В центре стен, образуя собой арку, были «врезаны» массивные деревянно-металлические врата. За ними, торча из-за стен, проглядывались десятки труб, ежеминутно испускающих густой чёрный дым.