— Верно, — кивнул Марк. — По сведениям, в шахтах работают спецы разного профиля. Но все они — заключённые. И оказались там не по своей воле.
Оно и понятно. По доброй воле в шахту никто не идёт.
— И какой у нас план? — спросил Наир, скрестив руки на широкой груди.
— Внедрение. Кай, этим займёшься ты, — твёрдо сказал Грегори, глядя на меня в упор.
— Ага, конечно. Особенно учитывая, что моё лицо на всех стенах города, — усмехнулся я.
— Это верно. Но в шахте есть человек. Главный среди рабочих. Твой бывший начальник, — добавил Вайт.
— Хех. И он мне, по-твоему, поможет? — я посмотрел на него с иронией.
— Вы знакомы. Хоть какой-то шанс, что он выслушает тебя, есть. Люди Марка в столице молчат уже слишком долго. Мы даже не знаем, что там происходит, — произнёс Грегори, нахмурившись.
— Ну, шанс, что он не сдаст меня в первые же пять минут, конечно, существует… но такой ничтожный, что можно его сразу умножать на ноль. Насколько я слышал, за мою голову назначили хорошую цену.
— Я знаю. Но если не ты, то кто? Идти в лоб — самоубийство. Люди измотаны, запасы на исходе, боевой дух — на дне. У нас даже оружия почти не осталось, — сказал Вайт.
— Разумно. Но как Кай туда попадёт? — спросил Велокс, отодвигаясь от стены.
— А что, если ты отвлечёшь их? — неожиданно предложила Алиса, повернувшись к ящеру.
— Ты с ума сошла?! Повозки охраняют вооружённые солдаты! Думаешь, сколько стрел мне всадят, прежде чем я сделаю два шага?! — Велокс явно был не в восторге.
— Нет, послушай. Это может сработать, — вмешалась Виктория, поддержав Алису.
— Вы обе спятили, — ящер едва не зашипел от злости.
— Перестань, Велокс. Просто появись на дороге, дай себя заметить — и сразу удирай. Мы устроим засаду — если они погонятся за тобой, прикроем отход. А в это время Кай проберётся в последнюю повозку, — объяснила Алиса, глядя ему прямо в глаза.
— Ага, нашли, кого под стрелы подставить. Идите сами, — рыкнул Велокс и шагнул к выходу.
— Может, хоть раз сделаешь что-то полезное, а? — пробормотал Наир и преградил ему путь.
Напряжение в воздухе стало ощутимым. Ещё немного — и дело могло дойти до драки.
— Велокс, если подумать, опасность для тебя минимальна. Тебе даже подходить близко не придётся — издалека ясно, кто ты. Их солдаты сделают всё, чтобы попытаться тебя схватить. А ты, как я знаю, быстро бегаешь, — сказал я.
— Слушай, Кай. Если меня там прибьют, я тебя потом из-под земли достану, ясно?! — он ткнул когтистым пальцем мне в грудь.
— Значит, решено. Марк знает маршрут и время, когда проходят повозки. Кай, спрячешься в снегу — его ещё достаточно, чтобы укрыться. Цель — последняя повозка, в ней и едет твой бывший начальник. А дальше всё зависит от тебя, — сказал Вайт.
— Ха, точнее будет сказать — от удачи. План сомнительный, но других нет. Люди голодают. Нужно действовать, и быстро, — ответил я.
Мы выбрали место для засады — на полпути между столицей и шахтой. Я залёг в снег, зарывшись так, что даже в трёх шагах меня было не заметить. Велокс стоял у дороги, готовый отвлечь на себя внимание. Остальные — Виктория, Наир, Алиса и Марк — скрывались в засаде. Если всё пойдёт по плану, они прикроют отход.
Вдалеке послышался скрип. Колёса, шаги… повозки. Их было больше, чем мы ожидали. Значительно больше. И не просто повозки — их сопровождала охрана… и конница. Проклятье. Всего два всадника, но этого достаточно, чтобы догнать кого угодно. Велоксу придётся выкладываться на пределе.
— Эй, федераты!! — донеслось с дороги.
Слишком поздно. Он уже начал.
— Поймать его! Живо! В атаку! — закричали солдаты, почти в унисон.
Половина охраны сорвалась с места, мчась за Велоксом. Последнее, что я услышал, — как он материт меня, убегая куда-то в снег.
Надеюсь, он выживет.
А у меня — свой шанс.
Последняя повозка осталась без охраны. Солдаты увлеклись погоней, возможно, даже не заметили, что оставили её без присмотра.
Сейчас или никогда.
Я выскользнул из сугроба, промокший до нитки, но не останавливаясь. В пару шагов добежал до повозки, запрыгнул внутрь и заблаговременно надел тканевую маску, закрыв лицо до глаз. Хоть на пять минут, но этого хватит, чтобы не узнали.
Внутри на меня уставились четверо мужчин. Один сразу вскочил.
— Эй! Ты кто такой?! — рявкнул он.
— Спокойно! — поднял я руки. — Там, впереди, враг. Мы столкнулись, повозка дернулась, я вывалился. Стражники велели пересесть сюда. Всё под контролем.