В самом центре находилась ниша, по форме похожая на раскрытую книгу. Именно туда следовало вставить документ. Над ней возвышался металлический купол — вырезанный из сплавов, вкраплённый в кристаллические элементы. Внутри купола парил находился фиолетово-серый кристалл, обмотанный тонкими золотистыми нитями, впаянными в металл, как корни в плоть дерева.
Он мерцал — тускло, устало, будто старое сердце. Мы принесли другой, меньше. Рейн сказала, что он сработает, но на вид он был слишком... несовершенный. Будто его собрали в подвале, скрутив из обломков чего-то настоящего.
Я лишь надеялся, что вся конструкция не взорвётся к демонам, когда мы вставим его.
Сбоку от пьедестала находилась панель — старая, заржавевшая, но всё ещё читаемая. На ней — три символа: передача, активация и завершение. Ни одного слова, только древние знаки, оставленные кем-то, кто явно не рассчитывал, что кто-то вроде меня когда-нибудь этим воспользуется.
Я надел перчатки, жестом попросил Алису подсветить факелом. Она молча кивнула, свет скользнул по изогнутым поверхностям машины. Осторожно, не спеша, я начал замену кристалла.
Даже сквозь перчатки я ощущал странное тепло, почти электрическое покалывание от старого камня. Энергия в нём ещё жила — слабая, истощённая, как дыхание умирающего. Вытащить его оказалось легко. Новый лёг на место с неприятным скрипом. Я задержал взгляд на кристалле — тот слегка заискрился, и вглуби купола вспыхнул еле заметный импульс.
Теперь оставалось вложить документ. Я протёр полость от пыли, вставил карточку с новой личностью и отступил на шаг.
— Ну, судя по всему, всё. Осталось запустить, — произнёс я, стряхивая с перчаток налипшую пыль.
— Что мне делать? — тихо спросила Алиса, не сводя взгляда с машины.
— Сейчас… подожди. Дай мне пару минут, — я открыл журнал Рейн, пролистывая страницы, по которым были разбросаны пометки, схемы и вырванные листы.
Где-то тут была пошаговая инструкция… Только бы не затерялась. Ага. Нашёл.
— Первым делом — подпереть входы, — сказал я, щёлкнув пальцами и указывая на ближайшую дверь. — У нас будет максимум пара минут после запуска. Если услышав шум, охрана ринется сюда — мы хотя бы выиграем время.
Алиса молча кивнула и пошла к дальнему проёму. Я вытащил задвижку из мешка, заранее подготовленную, и вбил её в щель между створками аварийного выхода. Алиса подтащила ржавый баллон из-под реагентов, заклинила им основную дверь. Ещё пару минут — и всё было готово.
— Дальше, по инструкции Рейн, — я развернул скомканный лист, приколотый к внутренней стороне обложки журнала. Чернила поплыли, но порядок шагов был читаем.
— Встань сюда, — я указал Алисе на отмеченное на схеме место — выступ в полу у панели активации. — Я пойду к передающему контуру.
Шаг за шагом мы повторяли движения, которые она описала. Без магии, без ритуалов. Всё механично, сухо. Повернуть рычаг, сдвинуть плиту, провернуть вал, соединяющий направляющие.
Кристалл загорелся. Не сразу, тускло, словно неуверенно, но вспыхнул.
Из глубин машины донёсся глухой гул. Затем — скрип. Металлический, вязкий, будто что-то проснулось после столетий сна. Машина дрогнула, по всей конструкции пошли вибрации, и вот уже раздался визг, рвущий уши — неестественный, режущий. Будто сама машина кричала.
— Поторопимся, — бросил я. Времени было впритык.
Шаг первый — подача энергии.
Второй — стабилизация.
Третий — активация проводников.
Четвёртый — подтверждение.
Пятый — проверка вложенного документа.
Всё шло ровно. Даже слишком. У меня возникло странное чувство, будто мы идём по натянутой проволоке, над чем-то, чего не понимаем. Но остановиться было нельзя.
— Остался шестой шаг… — я шагнул к панели, уже готовясь нажать символ завершения.
И тут кристалл повёл себя странно. Он сдвинулся, будто его перекосило от внутреннего напряжения. Одно из креплений, казалось, не выдержало. Кристалл, меньше стандартного, зашатался, и всё вокруг задрожало, как при нарастающем громе.
— Он сейчас выпадет… — пробормотала Алиса.