Они переглянулись, оценивающе глянули на меня… и поверили.
Благо я был одет в обноски, так сказать. Помнил, в чём шахтёры обычно ходят на работу, и смог подобрать нужный мне наряд. Выглядел я как один из них.
— Чё, рожа замёрзла? — спросил один бугай в повозке, кивнув на мою маску.
— Ну а ты чё, не видел, что на улице творится? — буркнул я в ответ, стараясь выглядеть своим. Шахтёры, по моему опыту, не отличались особой доброжелательностью — грубые, прямолинейные, без церемоний. Я старался соответствовать.
Мой взгляд упал на бывшего начальника. Он ничуть не изменился. Разве что стал ещё более задумчивым.
— Хватит трепаться. Доедем спокойно? — спросил он всех.
Никто не стал возражать — только коротко кивнули.
Что ж, первая часть плана выполнена. Теперь главное — не раскрыться. И остаться с ним наедине.
Судя по крикам стражников, Велоксу удалось скрыться. Правда, он понёсся не по маршруту, где его должны были прикрыть остальные. Сумасшедший. По-другому и не скажешь.
Прошло несколько часов, и к полудню мы добрались до шахты. Насколько я знал, здесь работали по графику три дня смены — три дня отдыха. Спали шахтёры прямо тут, в бараках. Это означало, что у меня есть ровно три дня, чтобы склонить их на свою сторону.
Когда мы спешились, стражник, приставленный именно к нашей повозке, удивлённо уставился на меня, когда я вылез. Не знаю, что у него пронеслось в голове — возможно, недоумение — но он почему-то не придал этому значения. Чёрт его знает почему. Но удача была на моей стороне.
Теперь нужно было получить амуницию и спускаться в шахты. В очереди я услышал пару интересных разговоров.
— Слыхал, что комендантский час теперь сдвинули на десять вечера вместо одиннадцати? — сказал один шахтёр другому.
— Да ёпта... Сколько можно. То стражников больше на улицах, то обыски каждую неделю. Как они задолбали. — пробурчал его напарник.
— Получайте амуницию и хватит языками чесать, — рявкнул мой бывший начальник.
В столице, похоже, стало гораздо строже. За каждым следят, каждый шаг под контролем. Отлично. Недовольство зреет. Это и есть фитиль. Осталось только поджечь.
Нам выдали амуницию, распределили по группам и отправили вниз. Пока я шёл к подъёмнику, успел осмотреться. Большинство охранников — обычные стражники из королевства, но среди них были и военные. Те выглядели куда опытнее. Вот с ними могут возникнуть проблемы.
Я добывал кристаллы пару часов, почти как в былые времена. Некоторые удивлялись, зачем я работаю в маске, мол, так дышать тяжело, пыль скапливается — но я отмахивался. Не время для лишних вопросов.
Настал короткий перерыв, буквально на пятнадцать минут.
— Чёрт, норму всё повышают, а ещё и не дают шагу в сторону ступить... — пробурчал я, облокотившись на стену, стараясь нащупать болевые точки у шахтёров в моей группе.
— Да запарили, не говори. Оплата та же, а работы больше, — подхватил один из мужиков.
— Всё из-за этого генерала, что теперь у власти, — добавил другой. — Объявил военное положение, уселся на трон и тянет к себе своих людей. Думаю, будет претендовать на корону.
— Да на хрен он нужен. Я за него голосовать не стану, — подлил я масла в огонь.
— Ага... Если он станет править — вообще гайки закрутит, — согласился ещё один.
Неплохо. Шахтёры — простые мужики. Королевство они и так недолюбливали, а сейчас — особенно.
К вечеру нас вывели поесть. Столовая была обычная, как и в том месте, где я когда-то работал. Маску снимать не вариант — кто-то может меня узнать. Но жрать хотелось невыносимо...
— Отойдём, — услышал я за спиной.
Развернувшись, увидел лицо своего бывшего начальника.
Я кивнул. Мы зашли в подсобку при столовой — небольшое помещение, где хранили всякую химию для уборки.
— Слушай, парень... — начал он. — Мне тут мужики сказали, что ты на политические темы задвигаешь. Не надо этого, понял? Мало ли, кто услышит. Стражники могут неплохо так отмудохать.
— Я понял. Но... Френк... — произнёс я его имя.
Его настоящее имя знали немногие. Обычно его звали просто «начальник», «босс» и так далее. Но мне он представился. По имени. Давно...
— Откуда ты знаешь моё имя? — Френк прищурился. — Не видел тебя раньше среди мужиков. Думал, ты новенький…
Я решил рисковать. Когда, если не сейчас?
Снял маску. Его глаза расширились, зубы стиснулись.
— Какого хрена, Кай! Ты с дуба рухнул сюда приходить?! — он схватил меня за горло.