— Да слушай, друг, без проблем. Я слышал, что Нарт — та ещё стерва... Конечно, иди, — буркнул он, с облегчением откидываясь на спинку стула.
Попался. Самая простая, с виду грубая манипуляция сработала. Значит, он не просто младший, он — зелёный, возможно, только-только поступил на службу. Форма у него была вычищена до блеска, пуговицы сияли, ботинки будто только со склада. Опытные охранники давно плюют на внешний лоск.
— А, совсем забыл! — добавил я, словно только что вспомнил. — Тебя, кажется, искал один... не помню фамилию, высокий, лысый такой. Сказал, что ты что-то напутал в отчёте и если не найдёт тебя в ближайшее время, то ты будешь «дежурить тут несколько недель подряд». Его слова.
— Лейтенант Джоил?! — лицо парня исказилось страхом. — Так чего ж ты молчал, блин?! Надо было с этого начинать! Где он?!
— Где-то в западном крыле. Точно не скажу, — небрежно ответил я.
— Ну спасибо! Помог! — пробормотал он и тут же сорвался с места. В последний момент обернулся и крикнул: — Только дождись, ладно?! Я скоро!
Ага, дождусь. Как только его шаги затихли на лестнице, я вошёл в его «пост». За столом — журнал, аккуратно разложенные бумаги, личная кружка с эмблемой факультета правоохраны.
Я открыл журнал. Страницы были исписаны ровным, почти каллиграфическим почерком. Начал листать — фамилии, время, камеры, подписи... Генерал, его заместитель, София Нарт, все были. Но вот — нужное имя. Мерет Хоун, напротив — номера камер, продолжительность пребывания. Есть. Всё, что нужно. И главное — зафиксировано официально.
Это был чистейший компромат.
Я уже собирался закрыть журнал и спрятать под броню, когда взгляд выхватил ещё одну строчку. Камера тридцать два, много визитов генерала. Я сначала не обратил внимания — всё внимание было сосредоточено на Хоун. Но теперь... теперь я увидел, кто был в той камере.
Айрон Стоун.
Глава 9. Скрытые резервы
С каждым шагом, приближаясь к камере, где, по данным, находился Айрон, я чувствовал, как в груди растёт тревога. Что с ним сделали? В каком он состоянии? Ключи я заранее забрал с поста охраны.
Подошёл к тяжёлой металлической двери, вставил ключ, повернул — щелчок. Ещё один. Затем третий. Замок сдался, дверь со скрипом приоткрылась.
Внутри было пусто и глухо. В одном углу — ржавое ведро, в другом — узкая кровать. Источник света — тусклые кристаллы под потолком. Их не хватало: угол напротив был поглощён тенью.
Кровать пуста.
Я замер.
В тёмном углу, почти скрытый от глаз, сидел кто-то, облокотившись на стену. Едва различимое дыхание.
— Айрон?.. Это ты? — осторожно спросил я, заходя внутрь.
— Кай?.. — ответ прозвучал неожиданно спокойно. Почти равнодушно.
— Да, это я. Сейчас вытащу тебя отсюда! — я сорвал с головы шлем и отбросил его на пол. Металл глухо звякнул.
Я бросился к нему, увидел кандалы на ногах — ключ у меня, дело нескольких секунд.
— Тыыы... — голос Айрона зазвучал раздражённо, не как у человека, обрадованного спасению.
И прежде чем я успел повернуть ключ в замке, кулак ударил мне в лицо. Я отлетел к двери, в ушах зазвенело.
— Что за… — выдохнул я, вставая на ноги.
Айрон вышел из тени. Его лицо было в синяках и ссадинах — следы не свежие. Пытки были, но, похоже, давно. Не истощённый, не сломленный — наоборот. Внутри него что-то горело.
— Он знал, что ты придёшь. — Айрон шагнул ко мне. Голос всё такой же ровный. Даже спокойный. — Представляешь? Он всегда на несколько шагов впереди.
— Кто знал? Чёрт возьми, тебе мозги промыли?! — я сжал кулаки.
— Нет, Кай. Никто не промывал. Просто... показали. Рассказали, за что борются Апостолы. Генерал… он великий человек. А ты — нет. Ты разрушишь всё, чего добилось человечество. А я не дам тебе этого сделать.
Он сжал кулаки. Я почувствовал — сейчас начнётся.
Он собирался активировать свою силу. Его тело начнёт меняться — усиленные мышцы, увеличенные кости, сверхрефлексы.
— Айрон, очнись! Это всё ложь! Он манипулирует тобой! — я сделал шаг назад, но знал — бесполезно.
Глаза Айрона вспыхнули кровавым светом. Мышцы вздулись, шея расширилась, жилы натянулись. Он рванул вперёд.
— Сука… — я едва успел отскочить. Его кулак прошёл в сантиметре от головы. Челюсть бы точно разнёс.
— Броня! — выкрикнул я, активируя гены.
Но чешуя пошла только по левой руке. Правая осталась незащищённой. Что за…?
Некогда думать. Я всадил левый кулак ему в челюсть. Он перехватил удар, сжал мою кисть и перекинул через плечо.
Я с глухим стуком упал на каменный пол, оттолкнулся ногами от его груди и откатился в сторону. Спина горела.