— Да спокойно! Я не шпион! Ты же сам это знаешь! — я вцепился в его запястья. — Ты знал меня много лет… Я пацаном к тебе пришёл, помнишь?
Если активировать свои силы, я, возможно, и мог бы сравняться с ним. Он крепкий, мускулистый, но ему шестьдесят — не думаю, что он настолько прыткий, как раньше.
— Прости… Ладно… Я что-то… — Френк отпустил меня.
— Кха… Слушай, Френк, ты что, и правда веришь словам генерала армии? — я потирал горло.
— Какая разница, во что я верю, а во что нет?! — отрезал он. — Ты преступник. Так или иначе. А Рик? Это правда, что ты его убил?
— Ты в это серьёзно веришь? — я смотрел прямо в глаза. — Помнишь тот день, когда я пришёл к тебе, спросить, где он? Ты соврал, что он якобы не вышел на смену. Хотя ты знал, что он давно ушёл из шахт. Не знал? Хочешь сказать, ты ничего не знал?
Он замер. Пауза затянулась.
— Как ты это узнал? — наконец спросил Френк.
— Рик сам всё рассказал. Я его не убивал. Его убили люди генерала. А потом всё повесили на меня. Они ведь и к тебе приходили, да? Двое. Или трое. Ну же, Френк. Скажи правду.
Он медленно опустил взгляд.
— …Да. Приходили двое. Дали мешок золотых. Сказали, что человека по имени Рик я никогда не знал. И добавили, что если не приму их предложение, сделают так, что меня никто и никогда не вспомнит. А ты знаешь, у меня жена и двое детей…
— Я понимаю. Правда, понимаю. — я кивнул. — Но ты должен мне поверить. Я не шпион. Но и не родился в столице.
— Прости, что? — он удивлённо поднял брови.
Я не стал тянуть. Если мы ещё хоть немного задержимся в этой подсобке, кто-нибудь точно что-то заподозрит. Я выложил всё. Кратко, чётко, но без утайки — кем был, что видел, во что верю, и чего добиваюсь.
— Ты знаешь, я редко ругаюсь… — наконец сказал Френк, потерев лицо. — Но сейчас так и хочется сказать, что ты рехнулся. Захотел захватить шахту, повернуть шахтёров на свою сторону… И увезти их с собой в какое-то поселение. С ума сошёл.
— Ты не слушал. Генерал водит вас всех за нос. Мир за стенами — другой. Совсем другой. Я там был. И долго.
— Пока не могу поверить, Кай. Но… зная тебя, не выдам. Пока что. Хотя сам знаешь, какая награда за твою голову…
Он замолчал, а потом выдал.
— Ладно. Слушай. Сейчас сделаем так. Возьмёшь поднос с едой, я скажу стражникам, что ты идёшь со мной — якобы проверить оборудование. Там никого нет. Поешь спокойно. И расскажешь мне всё. Подробно.
Я кивнул. Мы так и поступили. Среди стражи Френк имел вес, как главный над шахтёрами. Потому стражники не препятствовали его перемещениям — даже если он вёл с собой "новенького".
Обратного пути нет, теперь каждое моё слово риск... Но я должен это сделать.
Глава 2. Нежить
Он завёл меня в старую комнату, заваленную касками, инструментами и прочей рабочей утварью. Указал на стол.
Я сел, снял маску и принялся есть. Чёрт… после такого голода даже шахтёрская каша казалась изысканным блюдом.
С почти набитым ртом я рассказывал ему всё.. план, путь, цель, — не знаю, почему так раскрылся, но, наверное, просто не оставалось выбора. Он — моя единственная надежда. Без него мне не справиться.
— Послушай, Кай… Я верю, что тебя подставили. С Риком. Но ты сам только что сказал, что вырос за стенами. Среди тех, кого мы считаем врагами, — проговорил Френк, садясь рядом.
— Нет там врагов. Или… не только враги. Люди. Такие же. Ты не понял? Мы — виновники всего, что произошло. А ваши правители... они просто выстроили ложь. Красивую. Народ за ней и пошёл.
— А твои правители? За кем ты идёшь? — он уставился на меня в упор.
— Ни за кем. Я сам по себе. Вернее, нас немного. Поселение. Люди, которые знают правду. Многие тоже из королевства.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл против своего народа? И ещё мужиков с собой увёл? У меня там семья, Кай. В столице. Ты понимаешь, что будет, если меня объявят предателем?
Он замолчал. Я видел сомнение в его взгляде. И страх. Он был не враг — просто человек, загнанный в угол.
И я его понимал.
— Слушай, знаю… Но ведь у многих шахтёров никого и нет. Или есть, но давно уже не общаются. Не хочешь помогать — просто не мешай, ладно? — сказал я уже серьёзно, без намёка на прежнюю мягкость.
— И что дальше? Поднимешь восстание? Убьёшь стражников? — в голосе Френка сквозила не ирония, а тревога.
— Если придётся убивать — да. Но постараюсь обойтись малой кровью, — ответил я без пафоса, глядя ему в глаза.
— Завтра утром поставлю тебя в бригаду, которой руководит один тип… преступник. Сидел за попытку подрыва власти, ну, точнее, хотел. А дальше сам знаешь — путь искупления лежит через шахты. Вот он тут и оказался. Вспыльчивый, но если борется за то, что считает правильным — будет сражаться до конца. Поговори с ним. Возможно, получится склонить его на свою сторону, — сказал Френк после короткой паузы.