Ночь окутывала город, темнота прятала врага, но мы поднялись на стену. Я прищурился, и сердце забилось чаще. На горизонте... Факелы. Множество. Десятки тысяч. Нет — сотни тысяч.
Но кто?..
— Сержант, увеличитель! — рявкнул генерал.
Увеличитель — старая технология, вроде трубы, напоминающей бинокль. Она с трудом дожила до наших дней, потому что не представляла стратегической ценности. И всё же, в такие минуты она становилась бесценной.
Генерал посмотрел в трубу, и я увидел, как его челюсть медленно опустилась. Лицо окаменело, пальцы сжались в кулак.
— Поднять все войска! Готовить оборонительное оружие! Закрыть ворота! Дать сигнал гвардейцам! Вызвать отряд эвакуации! — начал он выкрикивать один приказ за другим.
Я выхватил трубу из его рук, не спрашивая, и прижал к глазу.
И понял.
Хаос.
Сотни тысяч воинов заслоняли горизонт. Осадные башни, баллисты, скорпионы, требушеты... Конница, лучники, копейщики, монстры. Огромные, страшные твари, больше слонов, будто из самого кошмара.
Воины Хаоса.
Я замер. Воспоминания вспыхнули — отряд, бой, кровь, страх. Мы тогда еле выжили, сражаясь против горстки. А сейчас перед нами стояли сотни тысяч.
И вопрос, который рвал меня изнутри: как? Как они подошли так близко? Почему ни один город не прислал вестей?
— Как мы не заметили их приближения?! Где вороны? Где гонцы? Предупреждения?! — голос генерала сорвался на крик.
Сержант, задыхаясь, отчитывался — ничего не было. Ни знаков, ни сообщений. Будто эта армия выросла из тени прямо под нашими стенами.
Я подумал о Вайте. О том, как дела в том новом поселении, которое мы только начали строить. Оно ведь должно было стать надеждой...надеюсь они уцелели.
— Это твоих рук дело?! — рявкнул генерал, развернувшись ко мне.
— Ты серьёзно?! — я резко шагнул к нему. — Посмотри на меня. Я здесь, а не с ними!
— Кай! Они выстраивают ряды. Скоро начнётся штурм! — Алиса смотрела в увеличитель, не отрывая взгляда.
Я стиснул зубы и повернулся к генералу.
— Ты должен знать, кто они...
Он посмотрел на меня, и я почувствовал, как между нами исчезла пелена вражды. Остался только страх.
— Быстрей, — бросил он.
— Эти воины зовутся Хаосом. Они пришли с континента, где находится Разлом. Безумные, не ведающие боли, не знающие страха. А те твари, что с ними — монстры, способные раздавить десяток людей одним ударом.
— Не пугай меня, — процедил генерал.
— Я не пугаю. Я предупреждаю. Я с трудом пережил бой с горсткой таких... А здесь — армия. Это будет бойня! — я схватил его за плечо, почти в отчаянии.
— Не учи меня защищать город! Может, они вообще пришли из-за тебя. Ты ведь искал что-то. Что конкретно?! — прорычал он.
— Доступ к складам со старыми технологиями, — ответил я прямо.
— Сержант! Отведи его туда. — Генерал обернулся ко мне, и в его взгляде уже не было ярости. Только холод. — И запомни, Грин. Не возвращайся сюда. Никогда. Ты тоже, Рейн.
— Ты просто отпустишь нас? — спросил я, не скрывая недоверия.
— Ради того, чтобы ты исчез. Как видишь, теперь народ мне не доверяет. Две войны. Снаружи и внутри. Даже если я выстою — начнётся восстание. Всё из-за тебя. Да, я отдам тебе, что хочешь. Лишь бы ты убрался.
Это были его последние слова перед тем, как он ушёл с гвардейцами, готовиться к обороне.
Я объяснил сержанту, что именно мне нужно. Он кивнул и повёл нас сквозь шумный, напряжённый город.
— Как они здесь оказались?.. — тихо спросила Алиса, шагая рядом.
— Понятия не имею. — Я сжал кулаки. — Но весь континент не мог не заметить, как по его сердцу шагает армия чистого зла…
Я ускорил шаг.
— Грин! — внезапно ко мне подбежал солдат.
— Кто ты? — я резко остановился.
— Скажем так… общий друг. Не мог попасть в зал суда, чтобы передать тебе это. Держи. — он протянул мне закрытое письмо.
— От кого это? — уточнил я, забирая конверт.
— Поймёшь. Мне пора — город надо защищать. — солдат резко развернулся и побежал прочь.
— А где находятся склады? — спросила Алиса того, кто вёл нас.
— Вам не понравится. На юге столицы, — бросил он, даже не оборачиваясь.
— Если начнётся заварушка… успеем ли мы вытащить всё, что нужно?.. — пробормотал я, скорее себе, чем кому-то ещё.
Я разорвал конверт. Письмо было от Вайта. Значит, солдат — человек Марка. Один из наших.
"Тебя слишком давно уже нет. Возможно, ты попал в неприятности. Я взял с собой небольшой отряд. Ждём у северных врат, в лесу. Любого сигнала."