— Один воин? Думаешь, он мне поможет? — уточнил я.
— Он не один. Его уважают. Для многих он — авторитет. — Френк пожал плечами.
— Тебя уважают ещё больше. Мне нужна твоя помощь, — сказал я.
— Не могу... Я не вмешаюсь, но и не стану тебя выдавать. Боюсь, моей семье не дадут даже дожить до утра, если заподозрят, что я заодно с тобой, — ответил он и, не дождавшись ответа, вышел из помещения.
Чёрт... Не вышло. С одной стороны, уже победа, что он не выдаст меня. С другой — его поддержка была бы бесценной. Но придётся справляться без неё.
Как и было обещано, меня перевели в ту самую бригаду. Руководил ею крепкий мужик лет сорока. Выбритое лицо, гладкая голова, широкие плечи. С первого взгляда — не тот, кто станет говорить попусту.
— Слышь, пацан, я тебя тут раньше не видел. За что припрягли? — подошёл ко мне в перерыве между работой.
— Как обычно, не угодил нашему правительству. Вот и оказался здесь, — ответил я нарочно небрежно, разжигая в них ту самую ненависть, что тлеет в каждом закованном в кандалы.
И, чёрт возьми, много им и не надо было.
— Значит, ты как и мы... М-да... Хотелось бы мне свалить из столицы. Вот только куда, — проговорил он, откидываясь на стену.
— А если бы был кто-то, кто поможет? Свобода — но за неё придётся заплатить. — Я поставил кирку на землю.
— Поподробнее, — сказал он, внимательно глядя на меня.
— Скажем так... Я знаю одного человека. Он может показать, каким может быть мир за пределами стен — свободным, чистым. Там каждый может заниматься тем, чем хочет. И никому нет дела до твоего прошлого. — Я, конечно, говорил о себе.
Мужики переглянулись. Нас окружили. Главный слегка наклонился ко мне, взгляд его потемнел.
— И где же этот человек?
— А с чего бы мне вам доверять? — я поднял кирку и сделал вид, что хочу вернуться к работе.
— Э-э-э, погоди-ка, — он схватил мою кирку, не давая продолжить. — А как нам доказать, что мы действительно хотим уйти? Что надо сделать?
— В лагере есть казармы. Стража часто там оставляет оружие, патрули расхлябанные. Там есть чем разжиться. Достать сможешь?
— Бунт? Ты хочешь захватить шахту? Да ты безумец, — он уже разворачивался, чтобы уйти.
— А почему бы и нет? Заявим о себе. Или ты не хочешь придать смысл своему существованию? Хочешь сдохнуть здесь, с киркой в руках, как собака, даже не попытавшись изменить свою жизнь? — бросил я ему вслед.
Он остановился. Медленно повернулся.
— А ты, парнишка, дерзкий. Мужики, за работу. А ты — пошли. Надо поговорить с глазу на глаз.
Мы отошли глубже в тоннель. Он огляделся, потом повернулся ко мне.
— Ну и что ты хочешь услышать?
— Меня зовут Кай Грин, — сказал я и снял маску. Риск — колоссальный, но разве у меня есть выбор?
Он присмотрелся, и в его глазах промелькнуло узнавание.
— Чёрт... Так и думал, что в твоих словах есть что-то большее, чем просто болтовня. Ну что, Кай Грин, рассказывай. Что ты задумал? И что за место, где все могут быть свободны?
Я коротко, но ясно обрисовал план. Рассказал о «Фениксе», о поселении, где живут такие же, как мы, те, кто больше не верит в ложь столицы. Умолчал о координатах, но дал понять, как всё устроено и как плохо там, где мы сейчас.
— Хм. Ты хочешь воспользоваться нашей рабочей силой? — он упёр руки в бока. — Мы ведь можем сами захватить шахту и держать оборону. Зачем тебе помощь? Что ты нам дашь?
Он был прав. Частично. Но есть вещи, которые он не сможет контролировать.
— Да пожалуйста, занимайте. Только вот армия генерала объявится через пару недель, как только узнают, что добыча кристаллов прекратилась. Перебьют вас, как крыс. А если и покинете шахты — куда пойдёте? Мир за пределами королевства — враждебен. Там другие расы. И, как я уже говорил, они нас не любят. Вы и месяца не протянете. А там, — я кивнул в сторону выхода из шахты, будто за ней простирался другой мир, — можно построить новый дом. Да, придётся работать. Добывать, строить, учиться… Но появится шанс. Начать всё с чистого листа.
— Звучит хорошо, не спорю. Но ты ведь знаешь, среди шахтёров хватает психов. Бывшие убийцы, насильники... Ты и их готов взять с собой в этот «новый дом»? — прищурился он.
— Для этого ты мне и нужен. Ты всех тут знаешь, как и начальник. Укажешь, за кем приглядывать, а кому можно доверять.