Я шёл по этой улице, чувствуя, как во мне греется что-то давно забытое. Не восторг, не эйфория — спокойствие. Чувство, что, несмотря ни на что, мы строим.
Здание, где мы обычно собирались с командой, раньше было самым унылым местом этой деревни — потемневшие доски, провалившийся пол, обвалившийся угол. Теперь же оно преобразилось. Его стены были выровнены и выкрашены в светло-серый цвет, фасад украшен резьбой по дереву — простые геометрические узоры, но сделано с душой. Дверь заменили на тяжёлую, крепкую, с железными петлями. У входа стояли два фонаря, и один из них уже горел — ровное, жёлтое пламя. На фасаде висела табличка — ровно выжженные буквы на тёмной доске. Это здание теперь выглядело как местная ратуша, центр всего происходящего в деревне.
И пусть здесь не было зданий выше двух этажей, ни башен, ни стен, но в этих улицах, в этих домах и в лицах людей было нечто куда важнее. Уверенность и сплочённость. Жизнь.
Я остановился на мгновение у крыльца, вдохнул воздух и медленно выдохнул. Мы ещё можем построить новый мир. Здесь и своими руками.
Глава 14. Разговоры
За дверью доносился гул голосов — кто-то спорил, обсуждали что-то важное. Я толкнул дверь и вошёл. Все были на месте.
— Рад, что ты в порядке, — Вайт поднялся со стула, подошёл ко мне и крепко пожал руку.
— А я рад видеть, что вы здесь не теряли времени зря, — ответил я с лёгкой улыбкой.
— Алиса рассказала, какое ты устроил представление в столице. Безумие, не иначе, — Виктория подошла почти вплотную, и мне показалось, она хотела обнять меня… но сдержалась.
— Ну, устраивать представления — у этого парня получается лучше всего, хехе, — сзади подошёл Наир и хлопнул меня по плечу своей тяжёлой рукой.
Велокс, Кейт и Марк стояли у стола и улыбались мне — искренне, с облегчением. Алиса осталась сидеть, лишь мимолётно взглянула на меня, но в её глазах я уловил то же самое тёплое чувство. Меня действительно ждали. Это было приятно.
В помещении теперь стоял большой круглый стол, явно собранный наспех, но основательный. Все расселись, и Вайт быстро ввёл меня в курс событий.
Оказалось, благодаря карте Наира деревня почти без потерь смогла наладить добычу всего необходимого — строительных материалов, ресурсов, даже редких компонентов. Лесопилка заработала, поля и пастбища расширялись, была построена полноценная кухня и началась сельскохозяйственная деятельность. По словам Вайта, к приходу настоящих холодов деревня будет полностью обеспечена пищей.
Нашли животных, построили стойла, наладили систему водоснабжения — кристаллы, что мы захватили в шахте, оказались невероятно полезными. Виктория обнаружила множество способов их применения: от очистки воды до обогрева. С каждым днём это место становилось больше похоже на живое, независимое поселение.
— Вот так, пока ты там прохлаждался, мы тут пахали как проклятые, — с усмешкой бросил Велокс.
— Ну я так и подумал, — не остался в долгу я.
— А теперь к главному. Ты немного опоздал. Марк уже рассказал, что происходит в столице, — голос Вайта стал серьёзным, и в комнате повисла тишина.
По словам Марка, столица всё ещё держалась. Но больше половины города уже захвачено воинами Хаоса. Люди сражаются, отбиваются изо всех сил, но… это вопрос времени. Устанут и сломаются. И тогда Хаос сотрёт всех, кто остался.
— Как получилось, что целую орду Хаоса никто не заметил? — спросил я, недоумевая.
— Это только тебе так кажется, — отозвался Наир. — Мы выходили далеко, очень. До других поселений добирались, Хаос — везде. Их воины разбросаны по континенту, как чума. Армии, орды, мелкие отряды. Они просто бродят, выжигая всё на своём пути.
— Но как они вообще пересекли океан? — я не мог поверить в это. Физически — невозможно.
— Зимой, — ответил он. — Ты же помнишь: старейшина говорил, что они пробили кольцо объединённых армий. Тогда они не ушли маленьким отрядом. Это была несметная орда, они ждали холода. Ждали, пока температура упадёт настолько, что океан замёрзнет. Нашли самое узкое место — и прошли. По льду, перешли целый континент. И теперь они разбросаны везде.
— Зачем им всё это? — спросил я, больше самому себе, чем им.
— Никто не знает, — тяжело вздохнул Велокс. — Они атакуют сильные королевства, теряя по пути всех своих, но при этом наносят урон. Серьёзный урон, но не добивают, не захватывают. Просто исчезают.
— Но почему нас не тронули? — тихо спросил я.