— Вот это и пугает сильнее всего, — сказала Кейт. — Деревня растёт, шумит, строится. А вокруг — пусто. Ни одного следа. Будто нас вообще не существует.
— Мы не понимаем, чего они хотят и почему действуют именно так, — подвёл итог Вайт.
Наступила пауза. И в ней раздался голос Виктории — холодный, жёсткий:
— А если вернуться к нашим задачам… То, что вы собрали, то, что показала мне Алиса, — этого ничтожно мало. Почти ничего. Их этого особо ничего не построить.
— И что делать? — спросил Велокс, глядя прямо на меня.
После его слов все разом повернулись ко мне.
Опять. Опять я должен принять решение за всех. Они даже не спрашивают — просто смотрят и ждут.
Надоело...
— Исследовательский центр. Судя по карте Наира, он находится в нескольких неделях пути от моего дома. Что если мы направимся туда, а недостающие детали найдём у меня на родине? — вдруг произнесла Виктория.
— С каких пор ты готова вести нас в Республику? — я искренне удивился.
— Привязалась ко всем вам. Особенно к этому волку и ящеру, — ответила она, кивнув в сторону Наира и Велокса.
Они оба усмехнулись. Видимо, пока меня не было, команда успела сдружиться. Общее дело сплочает — в бою, в строительстве, в тишине между ними.
— Это всё, конечно, хорошо, — заметил Вайт, — но что если на поселение нападут? Всё, что вы принесли из столицы, может быть утрачено.
Мысль правильная. Но была одна, куда важнее.
— Сперва хочу услышать твоё мнение, — сказал я, глядя Вайту прямо в глаза. — Поселение растёт слишком быстро, чтобы ты уже не выстроил планов на Федерацию.
— Ты меня хорошо знаешь, — слегка усмехнулся Вайт.
И он действительно не терял времени даром. Его план был продуман до мелочей. Не вмешиваться в войну с Хаосом — пусть перебьют друг друга. Но он предостерёг: люди не такие простые. Под угрозой вымирания они готовы на всё. И когда хаос будет уничтожен — а он будет — крови прольётся немало, но и надежда появится.
По его расчётам, если генерал уцелеет, то после моих обвинений, в столице вспыхнет гражданская война. Город разделится на сектора, начнётся борьба за власть. Именно в этот момент Вайт со своими людьми собирается войти в столицу и вырвать кусок для себя — не ради амбиций, а чтобы добыть всё, что поможет развитию этой деревни. Того же он хотел добиться и с другими городами Федерации. Затем — попытка установить торговлю со скели. Опасное решение, но если получится — откроется путь к дипломатии.
Я не знал, как он собирается этого добиться. Но намерение было безумно амбициозным.
Федерация, по его логике, долго будет восстанавливаться. Люди, испуганные и уставшие, начнут искать лидера, за которым можно спрятаться. Им станет он. Сначала деревня, потом кланы, районы, города. Он хотел построить новое королевство. С новой идеологией и с новыми целями.
— Звучит невероятно. Но это такой риск, Вайт… — тихо сказала Виктория.
— Знаю, — кивнул он. — Но представь, если получится. Абсолютно новый мир. Мир людей, каким он должен быть.
— Ну хорошо, если всё у вас уже так проработано, — сказал я. — Может, тогда и план на ближайшее есть?
— Есть. И, возможно, вам он не понравится. Но так будет правильно, — Вайт говорил уверенно.
— Ну, удиви нас, — сказала Алиса и откинулась на спинку стула.
— Часть из вас отправится в исследовательский центр, искать детали дальше. Часть — отвезёт то, что уже собрано, королю-личу. А кто-то должен остаться, помогать мне в получении власти, обороне деревни и подготовке к возможным сражениям.
Значит — снова разделиться…
— И ещё… — Вайт замолчал, будто не хотел говорить вслух. — Нужно опасаться Айрона. Алиса рассказала, что случилось… Это правда? Он на стороне генерала?
— Увы, да. И если он жив… нам это ещё аукнется, — тихо сказал я.
— Ну что? Кто куда? — Вайт словно попытался уйти от темы Айрона. Я понял — он винит себя за всё, что случилось с ним. Но напрасно, это была не его вина.
— Очевидно, что я поеду. Отвезу детали королю-личу, — спокойно сказала Алиса.
— Я хочу убедиться, что с моим кланом всё в порядке, — сказал Наир. — Поеду с ней. А тебе, Кай, оставлю свою карту. Там будет отмечен исследовательский центр. Если с кланом всё в порядке — вернусь либо туда, либо обратно сюда.
— Компания будет… интересной, — пробормотала Алиса.
— Привыкай, — резко бросил Наир.
— Я пойду с Каем, — сказал Велокс. — Я с самого начала хотел попасть в этот центр, и я это сделаю.
— Ну и я тоже, — добавила Виктория. — Если вам нужно добраться до Республики, только я знаю дорогу.