— Думаю, нам стоит выдвигаться в полдень. Чем раньше тронемся — тем быстрее достигнем цели, — сказал я, поправляя одежду.
Мы просто шли по улице, болтали о насущном — о сборах, о дороге, о грядущем путешествии.
— О, кстати… как там Виктория? — Наир усмехнулся и толкнул меня плечом.
— Да ничего не было! Просто остался у неё, — резко возразил я, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть.
— Ага-ага, верю, — хмыкнул он. — Слушай, сходи в таверну, поешь чего-нибудь горячего. А к полудню я всё подготовлю.
Он был прав. Хоть на пиршестве я и наелся, но сейчас завтрак был бы кстати. Да и его замечание об обмене веществ не давало мне покоя. Если мои гены действительно собраны из разных рас… возможно, во мне всё это прокачано до предела. Интересно, можно ли как-то использовать это в бою или в тренировках?
До полудня я толком ничем не занимался — позавтракал, прошёлся по деревне, перекинулся парой слов то с одним, то с другим. А затем меня нашла Алиса. Сказала, что Вайт хочет всех видеть и пора выдвигаться.
Уже через пару минут мы собрались возле здания администрации. Две повозки. Одна — доверху набита материалами для короля-лича. Вторая — для нас: меня, Велокса и Виктории. В ней провизия, тёплые вещи, оружие. Всё, что понадобится в пути.
Мне выдали тёмно-зелёный плащ, лёгкую кожаную броню, тщательно наточенный меч. Один из местных мастеров даже сделал для него крепление за спину — удобнее в движении, хоть и чуть сложнее доставать.
— Мы будем ждать вас, — Кейт подошла и крепко обняла меня.
— Хотел бы пожелать, чтобы вы меньше влезали в неприятности, но знаю, что это бесполезно, — усмехнулся Марк и пожал мне руку.
— Когда вернётесь, тут всё будет иначе. Я постараюсь. Обещаю, — Грегори сжал мою ладонь с силой.
— Смотри, чтоб ящер много не болтал! — Наир хлопнул меня по плечу.
— Очень смешно. Смотрите там не сдохните. Личу привет, — буркнул Велокс, по-своему по-доброму.
— Берегите себя, — тихо добавила Алиса.
— Всем удачи! И помните: даже если мы далеко друг от друга — мы всё равно одна команда, — сказал я, глядя на всех по очереди.
После прощаний мы загрузились в повозку. Велокс вызвался быть возницей, Виктория села рядом с ним, вчитываясь в карту, а я устроился сзади, среди вещей.
Наир и Алиса ушли в одну сторону — к королю-личу. Мы — в другую. Судя по карте, путь к исследовательскому центру будет долгим и трудным. Впереди — болота, старое озеро, горы, и несколько мёртвых городов людей, вымерших три сотни лет назад. А что ещё ждёт — неизвестно.
Мы просто ехали. Потому что так нужно. Потому что это правильно.
Деревня осталась позади, скрывшись за горизонтом. Теперь мы втроём, в этом бескрайнем, опасном мире.
Воины Хаоса раскиданы по всему континенту. Я знал — рано или поздно мы встретимся. Но сейчас… сейчас мы стали другой командой. Сплочённой. Это чувствовалось — в разговорах, в шутках, во взглядах.
Даже Велокс и Виктория, такие разные, находили общие темы. И это вселяло надежду. Надежду, что мы справимся. Что выдержим. Что победим.
Четыре недели пути пролетели, как медленно тянущийся, но удивительно живой сон — тёплый, полный запахов, звуков, простых радостей и редкого покоя, который мы все так давно не чувствовали.
Мы двигались медленно, через равнины, холмы, поросшие полевыми цветами, по забытым трактам, что когда-то были магистралями старого мира. Асфальт давно рассыпался, железо проржавело, бетон треснул, и теперь всюду царила зелень — не знающая пощады, жадная до жизни, она поглощала останки прежней эпохи, как будто сама земля решила забыть о ней. Мы не спешили. У нас не было такой нужды. Исследовательский центр всё равно не исчезнет, а мир вокруг был слишком живым, чтобы просто пройти мимо.
Первые дни мы будто отвыкали от постоянной тревоги. Наш путь пролегал мимо старых полей, через рощи, мимо ручьёв и заброшенных хуторов. Днём пекло солнце, по ночам становилось прохладно. Мы ставили лагерь ближе к воде — к старым озёрам или быстрым речкам. Я ловил рыбу — забрасывал самодельную снасть, стоя по колено в воде, и чувствовал, как по мне ползёт река, как будто сама природа касалась кожи. Велокс собирал сухие ветви, Виктория варила на костре похлёбку из того, что находили по пути: рыба, коренья, грибы, иногда ягоды. Просто, но сытно. Она готовила удивительно ловко, без суеты. Рядом с огнём на её лице всегда появлялось какое-то мягкое выражение — как будто она становилась чуть ближе. И в такие моменты я видел не воина, не технаря, а просто человека.