Мы часто ели молча. Не из неловкости — просто так было правильно. Было достаточно взгляда, жеста, лёгкой улыбки Велокса, когда он пробовал особенно острое блюдо, или лёгкого толчка плечом, когда я зевал прямо у костра.
Когда погода позволяла — мы тренировались. Не ради побед, а чтобы не потерять форму. Я спарринговал с Велоксом. Он был мощнее, быстрее, но я — точнее, выносливее, изворотливее. Иногда даже выигрывал. А потом мы оба валились в траву, задыхаясь от смеха и усталости, смотрели в небо — на облака, похожие на древние корабли, и просто молчали.
С Викторией мы упражнялись в тактике — разбирали маршруты, пути обхода, тренировались в скрытности и практиковались в ловкости. Она учила меня читать не просто карту, а местность — рельеф, потоки ветра, влажность, старые следы животных и людей. Я не сразу понял, насколько она опытна. В ней было меньше слов и больше дела. Она говорила, что всему научилась у отца.
Иногда по вечерам мы находили заброшенные строения — выцветшие станции, фермы, водонапорные башни, поросшие вьюнком. История была в каждой стене, ржавые игрушки в покосившихся детских кроватках, выбитые стеклопакеты, через которые ветер теперь смотрел внутрь, как призрак ушедшего мира. Мы не трогали эти места. Только сидели рядом, разводили костёр, и говорили — не о прошлом, а о будущем.
Были и дожди — редкие, но яростные. Вода лилась стеной, хлестала по шатру, по нам, по земле, которая впитывала её с жадностью. Под таким дождём не хотелось двигаться. Мы прятались в укрытии, грелись у костра, сушили одежду. Велокс пел — низким, гортанным голосом, на своём языке. Виктория плела из трав какие-то странные фигурки — то ли для памяти, то ли просто чтобы занять руки. А я слушал и дышал. И был благодарен за это молчание, полное смысла.
Иногда мне казалось, что эти недели — подарок. Как будто мир, вечно швыряющий нас в боль и кровь, решил на время отпустить, дать передышку. Не было воинов Хаоса, не было присяжных, заговоров, культов и политик. Только мы трое и только дорога.
И в этой тишине, на фоне треска костра, скрипа повозки, ночного воя совы или плеска воды в ручье, я начинал понимать, насколько мы изменились. Мы не просто двигались в одном направлении. Мы стали связаны чем-то большим. Не приказом, не целью, не долгом — доверием. Неразрушимым и крепким.
Мы — не остатки своих народов. Мы — новое начало.
И всё же, среди всей этой простоты, тишины и покоя, я всё чаще ловил себя на мысли о тех, кто остался. Где-то там, в другом конце мира, в тех башнях и залах, где вновь решается судьба человечества, сейчас идут свои сражения. Без мечей и магии. Сражения за правду, за свободу, за шанс.
Что с Вайтом? Получилось у него? Как там Кейт и Марк? Смогли ли они удержать всё, что мы начали?
Я не знал. Но я верил. В них, в нас, в то, что всё это — не зря.
Глава 16. Власть
Вайт стоял на крыше полуразрушенного дома в сердце столицы. Отсюда открывался вид на тюрьму — то самое место, где он потерял глаз. Она всё ещё стояла, словно осколок прошлого, не тронутый ни войнами, ни временем. Воины Хаоса не добрались сюда, или, скорее, просто не стали громить это место. Возможно, даже они сочли её уже достаточно проклятым местом.
Федерация смогла отбить столицу, но цена была чудовищной — миллионы жизней. Прошло всего две недели с момента вторжения Хаоса, но горожане, несмотря на страх, смогли объединиться и защитить то, что осталось от их дома.
Теперь столица была разделена. Раздроблена на фракции, каждая со своими амбициями и вождями. Генерал выжил, он пытался вернуть себе контроль, но теперь это казалось почти невозможным — столица не принадлежала никому.
Для Вайта это была возможность, уникальный шанс вырвать себе кусок города, а, может, и изменить умы людей. Начать заново.
— Вайт! Это дурная затея, ты же понимаешь?! — Марк поднялся на крышу, тяжело дыша.
— В темнице есть те, кто всегда был верен нашей корпорации. Мы вошли в столицу горсткой. Я сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить, если не получим подкрепление, — ответил Вайт, даже не обернувшись.
— Я это понимаю. Но там, за стенами, сидят и те, кто повинен во множестве преступлений. Посмотри — тюрьму охраняют солдаты. Без боя туда не попасть, — мрачно заметил Марк.
— Придётся пойти на риск, — коротко отрезал Грегори.
— Иногда мне кажется, ты готов на всё, лишь бы власть не досталась генералу. Ты всегда был честным человеком, а сейчас собираешься выпустить в столицу насильников и убийц.