Он подвёл Алису к телам её мёртвых родителей. Девочка уже не рыдала взрывами, по щекам тихо текли слёзы, но она сжимала зубы, глядя на свою мёртвую семью и крепко сжимая руку короля нежити.
Она слышала от матери сказки о короле личе — что это скелет, монстр, ужасное существо. Но, увидев его собственными глазами, она поняла: его кожа была просто белой, глаза — глубокими и синими, а лицо — красивым, можно даже сказать идеальным.
Он дал Алисе время осознать случившееся.
— Мой младший братик, они схватили его! Помоги мне! — резко обернулась Алиса.
— Этот клан очень древний. Они пожирают своих врагов. Боюсь, что он уже мёртв... — холодно ответил король.
— Не верю! — Алиса вырвала руку.
— Ты не должна впадать в отчаяние. Напротив, пусть этот огонь ярости разрастётся в тебе, сделает тебя сильнее. Тогда никто не сможет причинить тебе вреда, — склонился король лич, положив руку ей на плечо.
— Но как же я... Я хочу, чтобы они все страдали, как я! — топнула ногой Алиса.
— Я могу помочь тебе достичь твоих целей, но тебе придётся довериться мне и пойти со мной, — сказал лич.
— Но я... — Алиса не знала, что ответить.
— Позволь показать тебе, какой мир на самом деле. Обещаю, больше никто не сможет навредить тебе.
Чем руководствовался лич — неизвестно до сих пор. Он не рассказал Алисе, зачем решил забрать её, то ли увидел в ней что-то от себя, то ли желание мести и стремление к жизни вдохновили его. Но он забрал Алису.
Он не стал поднимать кого-то из деревни в свою армию — понимал, как больно будет Алисе видеть их живыми, — а приказал своей армии сжечь тела и похоронить деревню на этом месте.
— Мне очень жаль, что с тобой это случилось. Сколько тебе тогда было лет? — спросил Наир, когда их повозка пересекала маленькую речку.
— Мне было двенадцать, а брату десять, — сказала Алиса, глядя в воду.
— Подожди, ты же рассказывала, что король лич приказал тебе убить живого, когда тебе было десять, и что ты уже много кого убила! Получается, ты солгала? — спросил Наир.
— Хех. Он учил меня, что тебя должны бояться — если боятся, значит уважают. Вот я и выдумала для вас эту историю. Не знала, могу ли вам доверять, — ответила Алиса.
— Что изменилось? Почему ты решила рассказать мне правду? — спросил Наир, посмотрев на неё.
— Не знаю... Но стало немного легче. Я не убила так много живых. Первый раз — когда мне было почти шестнадцать, та история с беглецами, что я вам рассказывала. А потом — только в бою, и то лишь защищая себя, — добавила Алиса, вытирая нос.
— Но я видел, как ты сражаешься. Мне казалось, у тебя огромный опыт, — подбодрил её Наир.
— У меня были отличные учителя. Они знали толк в сражении и стратегии, — ответила Алиса.
История Алисы связана с болью. Без неё она бы не стала той, кто она есть сейчас.
Она не жалеет, что присоединилась к королю личу. Но даже теперь её мучит мысль о брате. Труп она так и не нашла, лич многих орков пытал до смерти, пытаясь узнать что-то о мальчике, но никто не дал ответа.
Алиса мечтает, что он остался жив, что чудом спасся. Но с каждым годом вера в это слабела.
Ей ничего не остаётся, как плыть по течению. Кай дал ей цель — спасти короля лича... или, как она теперь стала его называть, «отец». Спасти от приказа, звучащего в его голове. Она считает, что так сможет отблагодарить его и вернуть долг за спасение.
Но получится ли это — или жизнь вновь предаст её, — вопрос, на который нет ответа.
Глава 18. На краю земли
Там, где мир треснул.
Где небо всегда серое, а сама земля дышит чуждым дыханием. Там, в самом сердце далёкого континента, окружённого океаном со всех сторон, всё ещё зияет Разлом — рана на теле мира. С тех пор как он открылся, прошло более трёх столетий, но поток не иссяк. Наоборот — с каждым годом он крепчает.
Из этой бездны выходит всё больше чудовищ. Не просто твари, как когда-то. Теперь они — воины Хаоса. Объединённые, обученные, вооружённые. Их умы — поглощены одной целью: разрушить мир, какой он есть.
Этот континент стал зоной вечной войны. Огромные армии — людей, скели, дургарн, фен'Каар, ур'хаар даже отряды гримбултов и артх'Карас — образовали живое кольцо. Несколько сотен укреплённых фортов, лагерей и бастионов, окружают Разлом, чтобы не дать хаосу распространиться.
Долгое время им это удавалось. Но теперь... защита слабеет.
Никто не знает, когда именно он появился. Некоторые говорят — его призвало само ядро Разлома. Другие — что он жил среди них всегда, но раньше не вмешивался. Кто бы он ни был, новый вождь воинов Хаоса изменил всё.