Минуло около получаса. Тишину разорвал взрыв — не огненный, а какой-то другой, нематериальный. Звук и воздух слились в одну глухую волну, ударившую во все стороны. Дверь церкви разлетелась, вылетев вместе с ней наружу Шама и Игнис. Из кустов в ту же секунду выскочили Тилан и Торгрим, спеша на помощь.
— Что произошло?! — Тилан подхватил Шаму под руку.
— Он знал, что мы здесь... — прохрипел он и сплюнула кровь.
Воины хаоса молча вытащили оружие и начали приближаться, шаг за шагом, как хищники. Но прежде чем они дошли до противников, их командир произнёс несколько слов на незнакомом, жестком языке. Солдаты остановились и отступили, словно связаны невидимой цепью.
— Пусть ваш друг спустится, — спокойно сказал он, указывая пальцем на крышу.
Там, на самом краю, затаился гоблин, уже взведший руку с ржавым ножом. Но чёрный воин, не глядя, вскинул ладонь — и волна силы беззвучно скинула гоблина вниз. Он рухнул прямо на драконида, громко охнув. Возможно, именно это и спасло его от смерти: переломался бы весь, если бы не плотная чешуйчатая спина напарника.
И вот теперь они стояли лицом к лицу. Команда объединённой армии напротив того, кто источал силу такую мощную, что воздух будто сгустился вокруг него. Ощущение было физическим, давящим, как во сне, где ты не можешь дышать.
— Ну же. Нападайте, — произнёс он, наконец. Медленно обнажил меч, сбросив ножны в сторону, и взял его в правую руку. Без стойки, без напряжения. Он просто стоял — уверенный, непоколебимый, будто бы вся сцена была лишь иллюзией, игрой, не заслуживающей всерьёз его внимания.
— Кто ты такой? — спросил эльф.
— Тот, кто уничтожит вашу армию. Затем остановит конец света в этом мире. А потом подчинит всех — и мы будем жить долго и счастливо, — ответил тот, не меняя тона. — У вас два пути...стать частью моих войск... или умереть здесь. Как тот, кто продавал мне ваши планы за горсть золота.
Он кивнул в сторону церкви.
— Что? — переспросил эльф, будто не поверив услышанному.
— Он получил информацию... а потом ему просто отрезали голову, — негромко сказал зверочеловек, опуская взгляд.
— Мы, конечно, в меньшинстве, — пробурчал гоблин, шевеля пальцами.
— Нет-нет. Что вы, — усмехнулся воин в маске. — Ваш противник — только я. Мои солдаты не вмешаются. Ну же... смелее.
Он говорил с лёгкой насмешкой словно давно перешагнул страх смерти. Нет — как тот, кто точно знал, что сегодня не умрёт.
Тилан выстрелил первым. Стрела летела беззвучно, нацеленная в щель между маской и наплечником. Лидер Хаоса даже не повернул головы. Его меч — длинный, узкий клинок из того же чёрного, поглощающего свет металла — взмахнул с непостижимой скоростью. Не чтобы парировать — чтобы отсечь. Лезвие встретило древко стрелы в полёте и раскололо его пополам с сухим треском.
Торгрим рванул вперёд с ревом, вздымая над головой свой топор-гигант. Он не рубил — он крушил, намереваясь размазать врага по земле ударом, способным расколоть скалу. Лидер шагнул навстречу. Не в сторону — прямо. Его меч вспорхнул, не встречая топор, а скользнув вдоль рукояти, отводя сокрушительный вес вбок. Почти одновременно его свободная рука в кованой перчатке врезалась острым локтём в шлем гнома. Пронзительный лязг.
Торгрим захрипел, отшатнулся, ослеплённый болью и звоном в голове. Лидер развернулся, меч описал короткую дугу — и плашмя ударил в грудь. Искры взвились от тяжёлой кирасы. Торгрим рухнул на колени, задыхаясь, потеряв ориентацию.
Игнис обрушился, как лавина. Его двуручный меч засвистел, рассекая воздух горизонтальным ударом, способным перерубить коня пополам. Лидер хаоса присел, клинок врага пронёсся над капюшоном. В тот же миг он метнулся вперёд, под удар, и вонзил свой меч не в тело, а в землю — как опору. Вскочил в воздух, перевернулся сальто, словно акробат, и оказался за спиной драконида.
Заострённая нога в чёрном наголеннике врезалась Игнису между лопаток — туда, где чешуя тоньше. Игнис взревел, пошатнулся. И прежде чем он успел развернуться — его ударили в затылок. Глухой хлёсткий удар. Драконид рухнул вперёд, лицом в пыль.
Шама метнулся не с рыком, а с тихим, змееподобным шипением. Его костяное копьё вонзилось в бок лидера с яростью дикого зверя, но остриё лишь скользнуло по чёрной броне. Белая царапина — всё, что он добился. Лидер не пошатнулся. Его меч сорвался с невидимой траектории, разрубив древко копья у самого хвата. В тот же миг локоть в шипах врезался в солнечное сплетение зверочеловека. Шама хрипло выдохнул, выгнулся, глаза полезли из орбит. Сильный пинок под колено — и он рухнул на спину.