Номад и Френк замыкали строй. Я же вёл первую повозку. У меня была карта, украденная в шахтах, я прикинул маршрут и повёл колонну вперёд.
Не знаю, обернётся ли мне это боком — среди шахтёров действительно есть отбросы, но большинство из них — обычные люди. Такие же, как и я когда-то.
До посёлка Феникса добрались без происшествий. Пришлось идти без остановки — тяжело, особенно лошадям. Но нужно было рисковать, чтобы как можно быстрее уйти от шахты и приблизиться к безопасности.
Когда мы прибыли, Вайт схватился за голову — куда расселять людей, чем кормить? Я успокоил его, провизии достаточно, к тому же скоро погода стабилизируется и станет теплее.
Позже мы собрались в штабе. Стали обсуждать планы. Но теперь всё было иначе. Наряду с моей группой, Вайтом, Кейт, Марком — теперь среди нас были Номад, голос шахтёров, и Френк, голос тех, кто не хотел быть частью всего этого, но предпочёл остаться в живых.
Я ввёл Номада и Френка в курс дела — теперь наша цель заключалась в восстановлении посёлка. Никто из них не стал возражать. Они и сами видели, в каком он состоянии. Но я прекрасно понимал, что на это могут уйти годы.
— Есть двое мужиков, раньше работали архитекторами. В плане чертежей и постройки им нет равных. Могут из говна и палок соорудить нечто стоящее, — сказал Номад.
— Отлично. Со своей стороны могу предложить Викторию. Она лучше остальных разбирается в технологиях. Не возражаешь, если твои люди будут слушать и подчиняться ей? — спросил я.
— Девчонка?! Она? Да ей и тридцати нет! Что она может знать? — с явным недовольством отозвался Номад.
— Пф, ну явно больше тебя, — дерзко отрезала Виктория.
— Так, спокойно. Не надо начинать. Поверь, Номад, она знает, что делает, — сказал я.
Он молча кивнул, не споря дальше.
— Что касается провизии и ресурсов… Френк, Номад, нужны люди, которые смогут доставлять в посёлок всё необходимое от камня до еды. И есть ли среди ваших те, кто хоть как-то связан с землёй? Нам нужны те, кто может начать посевы. Наших мало, слишком мало, — продолжил я.
— Есть. Но многие — так себе личности. В основном воровали, — сказал Френк.
— Придётся рискнуть. Велокс и Наир займутся подготовкой, разведкой и сбором ресурсов, — отрезал я.
— Лаадно, допустим. Но смешайте наших людей со своими. И наоборот, — произнёс Номад.
— Поясни, — нахмурился Вайт.
— Отправьте часть наших учиться сражаться, часть — в распределение ресурсов. Я не хочу, чтобы мы были просто рабочей силой. Мы должны быть частью важных процессов, — ответил Номад.
Он не глуп. Он точно понимал, как не стать тем, кого просто используют.
— Конечно. Кейт и Марк займутся отбором — как бойцов, так и специалистов. И не переживай, я не собираюсь вас принижать, — сказал я.
— Надо что-то придумать с пленными. Их в любом случае надо где-то содержать, — вмешался Френк.
— Грегори, это будет на тебе. Остальное решим по мере появления проблем, — сказал я.
После этого все разошлись. В штабе остались только я, Марк и Вайт.
— Пока не могу сказать, что мне удалось получить хоть какую-то информацию из столицы. Нет возможности выйти на связь. Придётся подождать, — произнёс Марк.
Ладно. К тому времени хотя бы укрепим позиции.
— Тогда займёмся тем, чтобы превратить это место в нечто, что можно назвать домом, — сказал я.
— Что насчёт союзников поближе? Скели. Может, попробуем договориться с ними? Или хотя бы что-то сделать? — спросил Вайт.
— Они тебя на дух не переносят. И вряд ли станут сотрудничать с теми, у кого нет ничего, что можно предложить взамен, — ответил я.
Что он вообще об этом подумал? Неужели настолько выбит из колеи после всех потерь? Надеюсь, Вайт вскоре возьмёт себя в руки. Мне не нужен лидер Феникса, который не может вытереть собственные сопли.
Стоп… Почему я так резко о нём? После создания нежити я стал чувствовать себя… иначе. Эта сила странно влияет на меня. Нужно быть осторожнее. Прибегать к ней только в крайнем случае. Иначе это может закончиться для меня куда хуже, чем я думаю.
К счастью, погода начала меняться. Месяц, может меньше — и всё начнёт таять. Посёлок превратится в сплошную грязь. Надо готовиться к этому заранее.
Прошло два с половиной месяца с того момента, как мы начали восстанавливать поселение. Я всё чаще ловил себя на мысли, что время, сжавшееся в первые дни до нескончаемой череды срочных решений, теперь тянется иначе — медленно, вязко, как весенняя грязь, что каждый день всё больше поглощала дорогу у южной стены. Но и в этой вязкости был свой порядок, пусть и болезненно кропотливый. Поселение оживало. Не по приказу и не по вдохновению. А от нужды. От необходимости выживать.