Глава 1. Изгнание
Небо над кланом Кара-Тар горело.
Ансар запомнил этот цвет навсегда — не красный и не оранжевый, а грязно-алый, словно кто-то пролил кровь прямо на свод небес и размазал её рукой бога. Ветер нёс запах дыма, расплавленного металла и… алхимических реагентов. Так пахнет не пожар. Так пахнет ритуал.
— Беги! — закричала мать.
Он обернулся слишком поздно.
Взрывной волной Ансара отбросило в стену. Камень треснул, плечо обожгло болью, но он всё ещё слышал — крики, звон клинков, хриплый рёв существ, которые не должны были существовать в этом мире.
Алхимические твари.
Их создавали только в одном месте — в Империи.
Ансар поднялся, шатаясь. Его дом — деревянный, тёплый, всегда пахнущий сушёными травами — теперь был объят пламенем. По двору метались воины клана, но против врагов это было похоже на попытку тушить вулкан ладонями.
Существо ростом с коня перепрыгнуло через забор. Кожа — словно обожжённая бронза, глаза — зелёные, светящиеся. На груди — вживлённый алхимический кристалл, пульсирующий силой.
— Уровень Закалки Плоти… нет, выше, — машинально отметил Ансар.
Он всегда видел силу. Не цифры, не знаки — ощущение давления, будто воздух вокруг противника становился плотнее. Его дар был слабым, почти бесполезным… и именно за это его презирали.
Существо рвануло к нему.
Ансар схватил нож. Не клинок культиватора — обычный кухонный нож. Смешно. Жалко. Бессмысленно.
Удар.
Мир перевернулся.
Он упал в грязь, вкус крови заполнил рот. Существо уже заносило когти, когда между ними встала она.
— Нет.
Мать.
Ансар закричал.
Алхимическая тварь ударила один раз. Без злобы. Без ярости. Как ломают ненужную вещь.
Тело матери упало на землю.
Что-то внутри Ансара сломалось.
Не кость. Не мышца. Глубже.
Он почувствовал, как внутри груди что-то вспыхнуло — слабое, крошечное пламя, которое раньше никогда не отзывалось. Воздух сгустился, мир стал резким, чётким, будто кто-то сорвал пелену с его глаз.
Ансар закричал — и ударил.
Нож вошёл в кристалл.
Взрыв света отбросил тварь на несколько метров. Она завыла, дёргаясь, а затем рухнула, рассыпаясь чёрным пеплом.
Тишина длилась всего мгновение.
— Он… он активировался?
Ансар поднял голову.
Старейшины клана стояли у входа во двор. Целые. Невредимые. Их защитные талисманы всё ещё сияли.
— Невозможно, — прошептал один из них. — У него же пустые каналы…
— Но кристалл разрушен, — ответил другой. — Человеческий ребёнок. Без посвящения.
Ансар медленно встал. Руки дрожали. Он смотрел на них — на людей, которые учили его, что он слаб, бесполезен, позор рода.
— Вы… вы знали? — голос его сорвался. — Вы знали, что Империя нападёт?
Старейшина с серебряной печатью на лбу шагнул вперёд.
— Мы знали, что за тобой придут.
Ансар замер.
— Что?
— Твой отец украл нечто, что не должно было существовать вне Империи, — спокойно сказал старейшина. — И спрятал это в тебе.
Мир снова качнулся.
— Мой отец умер десять лет назад.
— Нет, — ответил старейшина. — Его стерли. А ты — его последний сосуд.
Ансар сжал кулаки.
— Тогда почему… — он посмотрел на тело матери. — Почему вы её не защитили?!
Тишина была ответом.
— Цена выживания клана, — произнёс старейшина. — Мы не можем воевать с Империей.
Ансар понял.
Его не спасли.
Его обменяли.
— Убьёте меня? — спросил он хрипло.
— Нет, — покачал головой старейшина. — Ты будешь изгнан.
Воины расступились, открывая ворота.
— Если Империя узнает, что ты здесь, нас сотрут с лица мира, — продолжил он. — Ты уйдёшь сейчас. Без имени. Без клана. Без права возвращения.
Ансар медленно вытер кровь с лица.
— А если я вернусь?
Старейшина посмотрел на него долгим взглядом.
— Тогда мир уже будет другим.
Ансар шагнул за ворота.
Пламя за спиной осветило дорогу вперёд — узкую тропу, ведущую в горы. Там, где, по слухам, заканчивались законы Империи и начинались запретные земли.
Он сжал в ладони медальон матери. Тот был тёплым. Слишком тёплым.
На его поверхности медленно проступали символы, которых он никогда раньше не видел.
И где-то глубоко внутри груди крошечное пламя ответило.
Путь начат.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов