Тут я вспомнил, что забыл вооружиться. На корабле кроме «Мелкачей» ничего не водилось. Раздатчик выдал двуствольный «Мелкач»... сойдет и он, за неимением лучшего. Оружие я заткнул за пояс.
- Идемте.
Флиммер раскрыл огромную пасть, мы вышли из грузового отсека. Ноги тонули в песке. Жаркий ветер хватал песчинки и бросал в лицо. Лин рассматривала гигантское дерево.
- Активируй защиту, действуй по второй программе.
- Уверен?
- Да, Третий, уверен. Думаю, гуманоидные племена не станут с копьями бросаться на посланца с небес.
Осторожно мы спустились с насыпи. Кругом жаркая пустыня, песок и палящее солнце. Системы костюма быстро адаптировались к окружающей среде.
- Третий, веди, - гигант согласно кивнул и выскочил в три прыжка вперед цепочки. Лин я поставил перед собой, а сам прикрыл группу с тыла.
Аборигены - недооценивать местное население? На планете Ринария, человек гость, а гуманоидные племена хозяева. Ни на секунду не стоило забывать об этом факте.
- Третий, проложи максимально короткий маршрут.
- Приказ принят.
Махина широко шагала вперед. Лин, да и я тоже, едва поспевали. Мы медленно взобрались на песчаный бархан.
- Когда появится лес, что виднелся при посадке?
- Километр.
- Не мог ближе посадить флиммер?
- Выбран оптимальный маршрут и точка высадки! - ответил Третий.
Мужской половине команды жара была нипочем, но женской...
Песок тормозил движение. Солнце припекало затылок, но мы шли за огромным Третьим.
- Дашь знать, когда корабль преследователя покажется в зоне досягаемости, - попросил я.
- Приказ принят.
Песок сменился каменистым грунтом. Неожиданно, на подступах к долгожданному тенистому лесу, резко о себе напомнило чувство голода. Конечно, я же несколько дней ничего не ел! Вон, Третьему пища не нужна, а мне очень даже нужна. Может в лесу найдется что поесть?
Камни попадались все чаще. Под ногами в непонятном белом порошке переплетались оголенные корни.
- Что за вещество такое? - спросил я.
- Продукт распада биологической материи, - ответил Третий. - Порошок создают деревья. Видимо для защиты от солнца или дополнительной подпитки влагой. Структура кристаллов - мельчайшая губка.
Третий опустился на колено и зачерпнул ладонью порошок. Кристаллики просыпались сквозь пальцы.
Неожиданно вскрикнула Лин:
- Там! - девушка указала под корни сухого дерева. Я выхватил «Мелкач» и направил на источник потенциальной опасности.
- Третий...
- Хищник, информации нет.
- Нет, так нет! Будь готов. Пошли.
Деревья отбрасывали длинные тени заходящего солнца. Таинственный гость больше не показывался. Наверно хотел загнать добычу, выследить, найти уязвимые места и ударить по ним.
За несколько часов удалось пройти пару километров. Спустилась ночь, а поход превратился в сущие муки. Если днем мешала жара, то теперь мешала непроглядная темнота. Третий видел в любых условиях, кибертело позволяло, Лин видела, наверно особенности организма, а вот я ничего не видел, правда, чувствовал неплохо, особенно когда головой налетал на невидимые стволы деревьев или когда спотыкался о торчащие корни! В итоге Лин пришлось вести незрячего в темноте человека по темному и, чего скрывать, пугающему лесу. Хищник бродил вокруг, я чувствовал его присутствие:
- Где зверь?
- Держится на расстоянии, но с каждой минутой приближается, - ответил Третий.
- Нужно привал организовать, не могу больше! - сказал я. От голода начала кружиться голова. - Третий, выручай...
Сознание расплылось, и я медленно опустился на землю.
***
Я открыл глаза. Тело казалось невесомым. Левую руку кто-то несильно сжимал.
- Лин... - прошептал я.
- Не говори ничего, лучше помолчи.
- Что случилось?
- Ты сознание потерял, Третий потом охотиться пошел, примерно час назад.
Я хотел обнять девушку, но не смог поднять руку.
- Ты теплая, - сказал я.
- Кто кроме меня согреет ночью любимого? - спросила нурианка.
- Эх, что б я без тебя делал! Сидел бы сейчас в академии и штудировал учебники, да с принцем воевал бы изо дня в день.
Послышались тяжелые шаги.
- Третий, ты?
- Кто ж еще?
Иногда в голове Третьего рождались странные мысли. Информатор говорил по-разному, то в официальном, строжайшем тоне, то, как торгаш на рынке Феникса. Недочеты программного кода? Может и так, не исключено!