Империя провозгласила искусственную планету Феникс новым домом. Исторические источники, рассказывающие о временах сотворения Феникса, не сохранились. Ничего неизвестно и о причинах побудивших человечество создать в просторах космоса галактическую империю. Ни один народ не воспротивился приходу человека к галактической власти, что не менее странно.
- Что ни говори, а Феникс доживает последние годы долгой жизни, - неожиданно заметил я.
- Ссылаешься на преклонный возраст огромного шара?
- Интересно, что произойдет с детьми человеческими после уничтожения империи?
- Не знаю... придется искать новый дом. Может галактические народы, простят безрассудное поведение людей?
- Такой большой, а в сказки веришь! - улыбнулся я. - Никто кроме землян не может надеяться на прощение после тысячелетий угнетения и притеснения других народов. Человеческая гордыня... и глупость! - добавил я.
- Тем не менее, восстание против режима человека поднимет человек.
- Недовольных режимом империи хватает и среди людей. Не мы так кто-то другой поднимет бунт. Это лишь вопрос времени.
- Надеешься на поддержку тринанианской и маллорианской армий?
- Об армии ботов Маллоры ходит разная молва! Не важно, правдивы слухи или нет, важна реальная боевая мощь ботов. Маллор и Трину император боится. Тут сомневаться нечего, иначе последняя Тринанианская война не унесла бы столько жизней. Если боишься, ослабь противника! Не можешь в лоб, действуй со спины. Империя именно так и поступает. Заходит и бьет в незащищенный тыл, сталкивая целые народы друг с другом, а потом попросту принимает стороны сильнейшего.
- Не могу, не согласится, - Танчен-Лар внимательно меня слушал.
- Если удастся поднять восстание против империи, да народы соседних планет объединить... многие пойдут нам на встречу, но знаешь, даже тогда вина за убийство принца не исчезнет.
- Успокойся.
- Понимаешь, никогда никого не приходилось убивать! Хоть принц, фактически, случайно погиб, но...
- Успокойся, - повторил Танчен. - Ты кадет имперского флота, встреча со смертью вопрос времени.
- Да, но... обычные кадеты начинают с убийства бунтарей или преступников!
- Сам делай выводы.
- Я необычный кадет?
- Может судьба твоя такая, убить принца и поднять восстание против старого имперского режима, а случайное убийство далеко не случайно?
Тяжелая дверь с треском вырвалась под натиском миниатюрных, но невообразимо сильных рук Пятой.
- Готово, - сказала информатор.
Я забрался через раскрытый люк внутрь флиммера.
- Грузовой отсек обесточен, - заметил я. - Пятая попробуй вернуть освещение, а потом узнай, что с Третьим, - в темноте мигала станция кибертела. - Танчен иди на мостик, верни нам кислород, а я здесь разберусь.
- Справишься?
- Не забывай, кому принадлежит флиммер, - отмахнулся я. - Пятая, пойдешь со мной.
Мы пересекли отсек и я замер у станции.
- Энергия подается стабильно, хоть корабль обесточен. Ручное вскрытие станции дело весьма трудоемкое, поэтому ты здесь, - Пятая стояла за спиной.
- Зачем вскрывать станцию?
- Осмотрим кибертело, узнаем степень повреждений и состояние программы. Сбоев в работе Третьего быть не должно, ни при каких обстоятельствах! Флиммер цел, знаю, а вот с Третьим, кажется, не порядок. Помоги, - я подошел к пульту станции, - когда скажу, потянешь за вон те рычаги.
Пятая схватилась за указанные рычаги, расположенные в основании станции.
- Готова? - Пятая кивнула. - Давай! - я отдал команду на ручное вскрытие станции. Пятая потянула рычаги, и станция лопнула на две части как огромный орех.
Третий был на месте...
Танчен-Лар смотрел на мигающие индикаторы и пытался понять, что произошло с кораблем и что послужило причиной его нынешнего состояния. Попытки перезапустить систему проваливались одна за другой.
- Третий, да что с тобой? - не выдержал Танч.
Но панель продолжала тревожно гореть красными огоньками.
- Кальмер, что у тебя?
- Как показывает внешний осмотр, Третий сильно поврежден... программная часть информатора должно быть нарушена. Технически как тело, так и корабль в норме, - ответил я.
- Понятно... закончите, подходите на мостик, - Танчен-Лар отключился.
Пятая помогла стащить обездвиженное тело со станции на гладкий пол отсека. Третий упал и раскинул руки в разные стороны.
- Тяжелый... - заметил я. - Не знаю, сможешь ли, попробуй определить, что с Третьим.
- Попробую, - ответила Пятая серьезно.
Информатор опустила руки на виски Третьего. Кожные покровы кибертела обгорели. Скелет поблескивал в темноте. Местами процесс восстановления плоти начался, голова до половины успела обрасти новой кожей, а под носом виднелись два длинных ряда обгорелых, но белых, зубов.