Оставшуюся половину дня я провела на кухне, среди привычных мне людей и вещей. Помогала девочкам с посудой, нарезала заготовки для ужина, даже успела приготовить горячо любимый кузиной морковный торт. Отчего-то захотелось непременно порадовать Аму, пусть и таким образом.
К концу дня, когда все сидели уставшие, но такие довольные проделанной работой, наступило время горячего шоколада. Добродушная Олен поставила на стол миску с ежевичными крендельками, щедро посыпанные сахарной пудрой.
— Тесс, милая, — прямолинейная во всем кухарка сейчас выглядела смущенной, — завтра ты нас покинешь, скорей всего навсегда и.. — она немного замялась, лишь на мгновение, — в общем, вот!
Олен поставила на стол небольшую коробочку, перевязанную на скорую руку бечевкой. Женщина смущенно заломила руки за спину, скупо улыбнулась, будто не знала, как сказать.
— В общем, вот, это тебе от нас всех! — уставшая ждать Кира, вскочила со стула. — Давай, открывай же!
Отряхнув руки от пудры, потянула за края веревочки, развязывая её. Открыв крышку, я едва не расплакалась от нахлынувших чувств - внутри лежала элегантная, ажурная черная маска.
— Девочки, вы... я.. — у меня совершенно не было слов, чтобы описать эмоции, которые я испытывала в этот момент. — Спасибо вам большое, я не представляю своей жизни без всех вас!
Дружные растроганные вздохи сменились крепкими объятиями, в которых меня едва не раздавили. Запричитав о возможно сломанных ребрах, а ведь мне завтра на бал идти, девочки меня отпустили.
— Завтра наша малышка станет совсем взрослой, — растроганная Олен утерла скатившуюся слезу краем передника, — даже не верится! Ты же еще совсем недавно бегала, крутилась под ногами, мешая нам работать.
Девочки прыснули, а я смущенно улыбнулась.
Разошлись мы ближе к полуночи, когда уже во всем доме погасли огни, за исключением кухни, в которой не смолкали разговоры. Разогнал всех по кроватям, спустившийся в ночной пижаме и смешном длинном колпаке, Алред. Правда, нам всем потребовалось еще пять минут, все никак не могли отсмеяться, пока тяжко вздохнувший дворецкий не покинул кухню.
В кровать я забиралась в приподнятом настроении, с блаженной улыбкой на губах. Засыпая, искренне надеялась, что завтрашний день обязательно будет светлым и радостным. И ничего его не испортит, даже бал в честь Церемонии Примирения и Единения королевства Нитании и княжества Шэхассов.
Глава 6
Моё утро вновь началось с криков, раздающихся из-за двери. Казалось, шумят в каждой из комнат дома, уверена, не было и свободного помещения, где бы царствовала тишина.
Пока никто не ворвался в спальню, блаженно потянулась, развалившись в постели. Могу же я помечтать о прекрасном, лёгком и немного сказочном утре, хотя бы в день своего рождения? Время течёт невероятно медленно, позволяя насладиться первыми минутами моего совершеннолетия. Я одновременно свободна и скована, мои руки стягивает призрачная веревка, чьи концы в руках королевской власти. И, увы, поводок сегодня передадут в руки врагов, под необычайно красивым предлогом – жертва во имя Примирения и Единения.
От раздавшегося где-то внизу грохота, я подскочила на постели, чудом не свалившись на пол. Вцепившись руками в простыни, попыталась понять, что могло свалиться с таким шумом.
Перебрав в голове все возможные варианты, забеспокоилась, как бы не тетушка не разбила ничего с горяча. За последнее время у неё было столько потрясений, а нервы совершенно ни к шэрху, могла и…
Нет, я так только сильнее себя накручу!
Тряхнув головой, отогнала все негативные мысли прочь, заставляя себя настроиться на хорошее. Все же, сегодня у меня праздник. Схватила висевший на спинке стула халат, завязала его поплотнее и, наплевав на утренний моцион, поспешила спуститься вниз.
Спускаясь по лестнице, отстранённо замечала, как много в доме сегодня людей. В последний раз, пожалуй, такая суета была перед совершеннолетием Амаранты, когда весь дом готовился к большому празднованию.
— Пошевеливайтесь! За что я вам только плачу?! — Выкрикивала Ирида, взмахивая руками, видимо, пытаясь поторопить слуг, слишком медленно выполнявших работу, по её мнению.