1
— Леди Элизабет, возьмите зонтик, вы же сгорите!
— Мэри, мне до ворот академии дойти три метра, солнце даже не успеет коснуться моей кожи.
— Но леди...
Я выразительно посмотрела на свою служанку и она смущённо отвела взгляд.
— Эли, думаю Мэри права, тебе все же стоило взять зонт. Сегодня очень жарко, тебе может стать плохо. — сказал мой брат - Ленард.
Твёрдыми и уверенными шагами он прошёл мимо нас и скрылся за воротами академии.
Ленард старше меня на 2 года и поэтому является наследником нашего рода де Флюмери. Этот год был последним в академии для него. Потом его ждет практика - служба на границе, где каждый день солдаты и маги рискуют жизнями ради безопасности страны.
Мой брат всегда усердно учился и много тренировался, поэтому ему пророчили место правой руки будущего короля. Отец ему с раннего детства нанимал лучших учителей и брат впитывал в себя знания как губка.
А что насчёт меня... Родители считали что мне не нужны какие-либо тренировки и знания. Папа говорил, что мне хватит и тех базовых знаний, что мне будут доступны в школе. Но мне этого было мало. Я всегда тянулась к магии и мне хотелось узнавать все больше и больше. Я брала разные книги из нашей библиотеки и подглядывала за занятиями Ленарда, а вечерами, когда никто не видел, практиковалась.
Однажды, я пыталась уговорить отца найти мне учителей, но в ответ я услышала лишь то, что мой долг быть хорошей женой для своего мужа, а в браке магия мне ни к чему.
Ещё в раннем детстве мой отец заключил договор о помолвке с королём Эриберии. Я росла, принимая тот факт, что меня продали как породистую лошадь на брачном рынке. Но мне никто не запрещал откладывать сие событие из-за каких-либо обстоятельств.
Два года назад, после окончания школы, я должна была пойти к алтарю, но прошла вступительный экзамен и поступила в академию Высшей магии, из-за чего пришлось отложить свадьбу. Король был в ярости, а отца, мне казалось, я разочаровала, но когда Его Величество остыл, было решено перенести свадьбу на конец учебы кронпринца.
Мама пыталась убедить меня отчислится из академии в начале первого курса, она считает, что только брак и дети сделают меня по настоящему счастливой. Но я отмахнулась от уговоров.
Я живу мечтой о том, что смогу помочь защитить нашу страну от Мрачных Жнецов и их демонов. Хотя кому я вру? Я просто хочу быть свободной. От мужчин, от долга, от стереотипов. Но чем ближе свадьба, тем туже удавка на шее сжимает мое горло.
Эта мысль заставила печально вздохнуть и я окинула взглядом серые стены академии. Такая невзрачная, но родная. В здании не имелось ничего, что могло говорить о том, что здесь учатся будущие элитные маги. Сплошные серые тона и немного облезлые стены. Только платное общежитие немного отличалось.
Перед тем как зайти в академию, я отправила Мэри в свои комнаты, чтобы она разобрала вещи к моему приходу.
Зайдя в здание, я остановилась около стенда с информацией о начале занятий. Я нашла свой факультет и решила переписать расписание на всю декаду заранее в блокнот, чтобы потом не тратить на это время.
Первой парой у нас было «Анатомия живых существ». Я поднялась на третий этаж, по дороге к аудитории, многие подходили ко мне, приветствовали и вели себя так, как будто мы старые знакомые, хотя на самом деле, я у многих не знала даже имён.
Интересно, они стараются со мной общаться потому что я их будущая королева или просто они настолько общительные?
Я прошла в аудиторию и нашла взглядом свою подругу Эрику. Она вытянула руку для того чтобы я её заметила. Мои губы сами собой растянулись в улыбке и я поспешила к ней.
— Эли, я так скучала! — подруга накинулась на меня с объятиями.
— Я тоже по тебе скучала.
— Давай рассказывай, во всех подробностях, как прошло твоё лето. Я вся во внимании.
— Эри, ты хочешь сказать, что не читала моих сообщений?
— Читала конечно, но я хочу подробностей. Ты говорила что все лето была в резиденции Его Величества с Демьяном — последнюю фразу девушка уже произнесла шепотом так, как будто это тайна. Многие студенты знают о моей личной жизни больше чем я.
— Я бы предпочла провести это лето у себя дома.
— Почему? Любая девушка на твоём месте умерла бы от счастья. Демьян же такой, такой... — Эрика мечтательно вздохнула.
— Ага, такой самоуверенный олень.
— Эли, тебе за него ещё замуж выходить. Ты должна попытаться разглядеть в нем что-то хорошее для себя. Я не говорю, что его надо полюбить, но вам надо хотя бы наладить приятельские отношения, а то постоянно ссоритесь на пустом месте.
— Брак не о дружбе, а о любви — фыркнула я.
— Ты думаешь, твои родители или мои сразу друг друга полюбили?
Я не успела ответить так как в аудиторию зашёл наш декан - высокий худощавый мужчина средних лет. Он начал говорить что-то о планах на дальнейший учебный год, о лучших студентах того года и так далее и тому подобное. Уже на второй фразе профессора, я начала скучать и задумалась о своём.
Эрика права, аристократы редко женятся по любви. Обычно по договоренности. Моим родителям повезло, они попали в это самое «редко». Когда я была маленькая, мама рассказывала о том как встретила папу и сразу влюбилась. Он был такой вежливый и заботливый. Их брак тоже сначала был по договоренности, но в день знакомства, увидев друг друга, они поняли, что смогут быть счастливы вместе. Я бы тоже так хотела, но я к своему жениху ничего не чувствую. Возможно, это из-за того, что я с детства знакома с его характером.
— ... вашего нового одногруппника Альберта Херефорда.
Я вынырнула из своих мыслей и посмотрела на подиум. Честно, не знаю что со мной произошло в тот момент. Он стоял в расслабленной позе, его короткие тёмные волосы были небрежно разбросаны и лезли в его зеленые глаза. Я посмотрела на него и мой взгляд столкнулся с его. Мы смотрели друг на друга всего секунды две, но этого хватило, чтобы внутри меня, что-то упало вниз и стало безумно сильно тянуть к этому парню.
Альберт сел где-то на последних партах и всё занятие я чувствовала его взгляд на себе и из-за этого постоянно ёрзала на стуле. Со звонком я быстрее старалась собрать вещи и уйти, но парень перегородил нам с Эри путь.
— Леди, не сочтите за наглость, но вы меня так сильно заинтересовали, что я захотел узнать ваше имя.
— И чем же я вас заинтересовала?
— Ваши глаза... Они потрясающие. - последнее слово он произнес на выдохе.
— Вы льстец, мистер Херефорд.
— Я говорю правду и вы сами это знаете.
— Знаю, но правила приличия требуют отрицать это - произнесла я, глядя парню в глаза. - Мое имя Элизабет де Флюмери, а это моя подруга - графиня Эрика де Кент. - Эри слегка кивнула головой в знак приветствия.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, леди.
— И нам было приятно. Извините, но нам пора идти. - я уже собиралась обойти Альберта, но он снова перегородил нам дорогу.
— Подождите, леди. Я бы хотел предложить вам прогуляться по городу после занятий. - я посмотрела на него очень выразительно, показывая что думаю по поводу этой идеи. - Просто обычная дружеская прогулка, ничего более.
— Хорошо, тогда встретимся около ворот после занятий. - в этот раз я все таки обошла парня и вышла из аудитории.
— Эли, зачем ты согласилась на прогулку? Если лорд де Ла Марк-Аренберг узнает, он будет в ярости.
— Эри, это будет обычная дружеская прогулка или мне теперь даже дружить ни с кем нельзя раз у меня есть жених? Тем более, я надеюсь , что ты пойдёшь со мной.
— Конечно я с тобой пойду. Мало ли что можно ожидать от этого Альберта.
— А по моему он очень милый - моих губ коснулась легкая улыбка.
— Эли, тебе не стоит об этом даже думать - подруга посмотрела на меня встревоженно.
— Не переживай. Все будет хорошо. Я тебе обещаю, что эта прогулка не принесёт тебе неприятностей.
— Ох, Эли, главное чтобы после этой прогулки не появились неприятности у тебя.
Я улыбнулась ещё шире, предвкушая дальнейшие события.