– Мой огонь? – не понял дракон.
– Дрейк, ты рожден особенным. Будучи закованным, ты не потерял волю к победе, не сдался, сохранил в сердце искру, несмотря на страдания и унижения. Дух точно так же жаждал обрести плоть, как ты свободу. В этом вы похожи… Древней стихии нужен твой огонь, чтобы совершить ритуал. Тогда все драконы станут свободными. По-настоящему обретут свободу, – пояснил мальчик, но Дрейк ничего не понимал.
Хотя, ради того, чтобы помочь королю драконов, готов был на все.
Маркус с драконами двинулся в ту часть острова, где находился Тэри с фениксами. Картэр, на всякий случай, спрятал женщин в пещере. Опасался, что мужчины сорвут свою ярость на девушках.
Заметив Тэри, мужчины поблагодарили его за помощь. Если бы он не передал им ключи от оков через Элли, то они не смогли бы вырваться из поселения.
– Где Миранда и Силена? – выдохнули в один голос Артур и Дэрил.
Тэри кивнул на пещеру. Мужчины сорвались с места и помчались к своим женам. Они очень соскучились. Силена пикнуть не успела, как оказалась в крепких руках мужа. Он прижал ее к себе, лихорадочно целуя щеки, губы, рукой нежно водя по слегка округлившемуся животу. Маркус сообщил отцу о том, что Феникс опаивала женщин зельем забвения, хорошо, что оно не успело подействовать.
Дэрил смял в объятиях Миранду, жадно целуя ее губы, зарываясь руками в шелковые волосы. Возлюбленным очень хотелось побыть наедине, насытиться друг другом, но времени не было, ведь необходимо как можно скорее помочь Духу совершить переворот.
– Дождитесь нас здесь! Никуда не уходите. На рассвете мы вернемся, – уверенно проговорил Дэрил.
Миранда прижалась к мужу, зажмурившись.
– Только будь осторожен. Не забывай, что часто пропускаешь удар слева. Постарайся не погибнуть, – прошептала она, а он с шумом втянул в себя воздух.
Перед мысленным взором пронеслись картинки их первой встречи… Младенец в плетеной корзинке… Сколько времени прошло с тех пор. А ведь еще тогда она пленила его сердце.
– Я вернусь… Обещаю, – выдохнул он, нежно поцеловав любимые, мягкие губы.
Артура тоже не покидало странное чувство того, что скоро все изменится. Что задумал Дух, никто не знал, но почему-то все слепо шли за ним. Вдруг это уловка? Почему огонь внутри мятежно горел, словно предчувствуя что-то? Артур провел костяшками пальцев по щеке Силены, стирая ее слезы.
В памяти всплыл момент о том, как ему вручили корзинку с самым вредным, плаксивым фениксом, которая все время его обжигала и не доверяла. Улыбнулся своим воспоминаниям, покачав головой. Сколько с тех пор утекло времени…
«Надеюсь, наша дочь будет спокойной, а не такой как ты в детстве, а то задаст нам жару», – отправил свою мысль жене.
Она улыбнулась, тоже вспоминая начало их совместного пути. Что ждет впереди, никто из них не знал.
Мужчины простились с женами и под руководством Маркуса отправились по подземным туннелям в кратер вулкана.
Как и ожидалось, фениксы встретили их сопротивлением. Но, мужчины, как бы не хотели, не могли убить женщин, не в силах противиться приказу Духа. Только самых древних фениксов, которых он в свое время лично превратил в крылатых существ, было велено уничтожить. Дух мог очистить сердца от ненависти только у рожденных фениксов. У таких души были более светлые и способны на прощение и любовь. Драконы никого не убивали, только ранили, отнимая жизненную силу. На миг Дух возвращал раненым женщинам связь с огнем, и они, чтобы не умереть от полученной травмы, покрывались огнем, а потом перерождались. На груде пепла появлялись малыши. Никто из драконов не знал, что в тот момент Дух рушил связь между мужчинами и женщинами, стирал новорожденным память, чтобы они заново учились жить в мире, не полагаясь на опыт прошлых жизней. Очищал их сердца от любви и ненависти, чтобы они со временем сами определили, какое чувство испытывать.
Женщины, заметив вооруженную армию драконов, испытали страх. Всего сутки они беззащитны… Как дать отпор мужчинам? Некоторые красавицы вступали в бой, другие сдавались на милость победителя. Маркус, не останавливаясь, изменял фениксов, ведь другого шанса могло просто не быть. С восходом солнца хищницы снова обретут крылья, а значит, станет намного сложнее. Чем ближе Дух подходил к кратеру вулкана, тем могущественнее себя ощущал. Маркуса буквально заполнили волны невероятной силы. Он чувствовал контроль над потоком, в этом ему помог Дух. Чтобы ускорить процесс, мальчик мысленно приказал всем фениксам склониться на колени. Женщины зашипели возмущенно, но выполнили волю. Они осознали, кто перед ними. Его голос и раньше возникал в их сознании, сейчас же они слышали древнюю стихию отчетливо.
– Феникс, покажись, я чувствую тебя, – громко прокричал Маркус, окидывая взглядом пространство.
Феникс вышла из укрытия, гордо вскинув подбородок. Его первое творение… В нее Дух вложил больше всего своего огня, поэтому она с такой легкостью противостояла его приказу. Идеальная во всем… Лишь с одним изъяном – слишком темное сердце…
– Король драконов… Ты все же здесь… – цокнула она языком, надменно посмотрев на него.
– Да, моя дорогая, Феникс, – ответил Маркус, ухмыльнувшись.
Он слышал ее мысли. Она проклинала его, боялась, что Дух отберет ее могущество.
– Мне кажется, я дал тебе достаточно времени на месть. Ты наказала своих насильников и вот уже из века в век мучаешь мужчин. Вы уничтожаете слишком много человеческих особей. Это рушит равновесие в мире.
– Я без боя не сдамся, – заявила она, а он усмехнулся и покачал головой.
– Сегодня ты обычная женщина. Такая, какой тебя создала природа. Физически слабая. Это я даровал тебе могущество, не забывай. Наблюдая за тобой и твоими сестрами, я понял, какую ошибку допустил. Но теперь, благодаря тебе и Дрейку, я все исправлю, – улыбнулся Маркус и кивнул воинам.
Они схватили Феникс. Она вырывалась, но ничего не могла сделать, сейчас она всего лишь человек, хоть и на сутки. В ее глазах отразился ужас, как тогда, когда ее насиловали мужчины. Дух чувствовал ее панику.
Маркус подошел к ней и нежно провел рукой по нежной щеке.
– Не бойся. Я не обижу, хочу лишь избавить тебя и остальных женщин от страха, от ненависти и злобы. Очищу вас и создам заново, – прошептал он, глядя в испуганные глаза Феникс.
– Ты не уничтожишь нас? – удивилась она, а он хмыкнул и покачал головой.
– Я не могу уничтожить свое творение. Только благодаря вам, я обрел плоть. Однако, смертен. Мне нужно совершить ритуал, чтобы обрести вечность, – заявил Маркус и кивнул воинам.
Все последовали за ним туда, где плескалась лава. Мальчик мысленно приказал Артуру и Дэрилу приковать цепями к скалистой стене Феникс и Дрейка. Они не смогли ослушаться Духа. Капитан, увидев цепи, задышал тяжело и прерывисто, попятился, отрицательно покачав головой. Нет! Только не это! Цепи были его ночным кошмаром, он так надеялся от них избавиться, и вот снова его хотели лишить свободы… Холодный пот струился по спине.
«Дрейк, доверься мне», – услышал он голос Духа в своих мыслях и подчинился.
Капитан ощутил на себе ненавистные оковы, жаждал всей душой обрести свободу. Маркус улыбнулся, уловив его внутренний огонь.
Драконы с любопытством наблюдали за происходящим. Мальчик закрыл глаза, расставил руки в разные стороны и сосредоточился. Как никогда он ощущал единение с Духом. Он призывал к своей силе. Лава стала булькать и плескаться, мужчины отошли подальше.
– Новый день принесет новую жизнь, – прошептал Маркус, распахнув веки.
Зрачки стали алые. Теперь перед присутствующими был Дух. Он подошел к закованному дракону и фениксу. Приложил ладони к их сердцам, заставляя обрести свою сущность. Они расправили крылья, обретая могущество древней стихии, но цепи надежно удерживали каждого из них на месте.
– Я возьму часть твоего внутреннего огня, Дрейк, чтобы каждый дракон ощущал себя свободным. Заберу у тебя, Феникс, ненависть и злобу, чтобы женщины могли любить, – проговорил Дух.
Искорки вышли из сердец дракона и феникса и спустились по рукам Маркуса, проникая в его тело. Дух выдернул по перу у феникса и дракона, а потом со всей силой вогнал каждому из них в сердце острие. Дрейк не мог вдохнуть, боль сковала тело, Феникс тоже задыхалась. Все драконы схватились за сердца, не в силах сделать вдох или пошевелиться.