– Пойдем, я тебе все покажу, – сухо ответила она, стараясь не показать мужчине свои сомнения.
Тогда-то Тайлер и выяснил, что внутри вулкана располагались многочисленные лабиринты, где находились не только помещения с пленниками, но и большие пространства, приспособленные для жизни фениксов. У каждой женщины был свой «дом», если так можно назвать несколько смежных пространств со всеми удобствами. У Афины одна «комната» освещалась солнечными лучами, которые попадали внутрь через щели в каменном потолке, другие две – с помощью факелов. Вместо кровати сложены стопкой несколько матрасов, набитых соломой. На стенах плетеные украшения, на полу ковры. Тайлер обратил внимание на многочисленные мелкие предметы, расставленные то тут, то там: вазочки, пуфики, сувениры из дерева и камня. Каждый «дом» феникса объединялся с одним большим помещением, которое использовали как гостевую. Там собирались и дети, и взрослые женщины. Тайлер наблюдал, как старшее поколение обучало младшее искусству ведения боя на мечах. Фениксы жили дружным кланом и заботились друг о друге. При появлении мужчины насторожились и с недоумением смотрели на Афину. Еще никто из них не приводил врага в дом.
– Все в порядке, он не дракон, так что не опасен для нас, – спокойно проговорила она.
Милорд заметил, что после ее слов, интерес женщин к его персоне исчез, но как выяснилось, не у всех.
– Это тот воин, семя которого дало жизнь новому фениксу? – удивленно проговорила Маника и посмотрела на воина с неприкрытым желанием.
Тайлер не раз видел Манику, ведь она посещала Стефана каждые два дня. А недавно убила его, подвергнув мукам перед смертью. У мужчины до сих пор в ушах звенело от крика земляка.
– Да, – сухо ответила Афина и насторожилась, заметив хищный блеск в глазах своей сестры.
– Не убивай его. Хочу тоже с ним поиграть, кто знает, может он и мне подарит ребенка, – с надеждой произнесла Маника, а Афина испытала ярость.
– Он мой, и я никому его не отдам, – прорычала Афина так зловеще, что Маника невольно вздрогнула, а вот Тайлер не сводил взгляда со своей любимой.
До милорда дошло, что женщина испытывала ревность, а значит, ее чувства к нему были сильными. Обрадовался этому открытию, ведь она не говорила ему слов любви, однако он ощущал это на интуитивном уровне.
Афина побоялась отводить воина обратно в камеру, ведь Маника могла войти и воспользоваться Тайлером. Почему-то от этой мысли яд отравлял кровь, хотя сестры все делили между собой. Афина не желала, чтобы этот воин дарил всем подряд наслаждение, которое доставлял ей, поэтому подхватила его под руку и потащила в свой «дом», зная, что никто туда не войдет, потому что пространство своего жилища она опечатывала собственным огнем.
Так Тайлер прожил полгода в уюте и тепле. Наблюдал, как день изо дня тело его любимой менялось на глазах. Живот округлился, и в скором времени ожидали рождение дочери.
– Давай, сбежим? Я люблю тебя, Афина! Будем жить как люди, построим дом в какой-нибудь глуши, где нас никто не найдет и проведем вместе годы, наполненные страстью и любовью, – предложил Тайлер, поглаживая феникса по спине.
Она посмотрела на него и нахмурилась.
– Нет! Не забывайся, воин! Ты был нужен мне только для того, чтобы зачать дитя. Моя Лилия вырастет среди своих сородичей, мы научим ее контролировать силу и жить в ладу с огнем. Здесь безопасно, а там, любой начнет охоту за ее сердцем. Вам, людям, нельзя доверять, – хмыкнула она, не подозревая, что причинила своим высказыванием боль Тайлеру.
Он понял, что ради него она не бросит свой дом.
Афина позволила милорду присутствовать при рождении дочери, ничего подобного он не видел в жизни. Феникс покрылась огнем и, испытывая муки, кричала, извиваясь на каменистой поверхности, ведь огонь уничтожал все, к чему прикасался. А вскоре раздался первый крик, и Тайлер увидел свою дочь. Лилия была божественно прекрасна. Огненный малыш с небольшими крыльями за спиной. От нее исходил жар и свечение. Затаив дыхание, мужчина наблюдал, как пламя постепенно превратилось в кожу, а крылья малышки исчезли, и лишь огненный взгляд, напоминал о том, что это не простой ребенок. Однако через пару мгновений радужка потемнела, принимая насыщенный черный цвет.
У Тайлера есть дочь! Невероятно! Он хотел семью, мечтал увезти Афину и Лилию подальше от вулкана, чтобы жить как обычные люди, но понимал, что феникс не позволит. Еще полгода он провел рядом с любимой и дочерью, наслаждаясь каждым мгновением, пока Афина не попыталась его убить. Она видела, что девочка проявляла к отцу любовь, а женщина не желала этого. Ведь сердце ее малышки должно быть хладнокровным. Если привыкнет к присутствию Тайлера, то в будущем не станет опасаться мужчин, подарит кому-нибудь крылья, а тогда дракон убьет ее дитя. Нет! Нет! Афина не хотела такой участи для долгожданной и любимой дочери, поэтому и решилась на убийство. Хотела избавиться от Тайлера пока не поздно. Она любила мужчину, но благополучие дочери было важнее. Ведь Тайлер не дракон, а значит, у него не так много времени, рано или поздно он все равно бы умер от старости, покинул бы ее и дочь. Не учла феникс, что милорд был готов к атаке, потому что не забывал, что жил с хищниками. Нож, который он уберег, всегда был при нем. Мужчина подскочил к дочери и приставил лезвие к горлу Лилии.
– Афина, не подходи! Этот нож сделан из пера дракона, вы ведь только этого металла боитесь, не так ли? – прорычал Тайлер, испытывая ярость.
Он любил феникса, а она, несмотря на то, что отвечала ему взаимностью, все равно решила убить. Обида затопила его разум. Сердце болезненно кольнуло. Никогда! Никогда не полюбит вновь, чтобы не испытывать агонию в груди. Тайлер лгал, нож был самый обычный, но пока жил с фениксами, узнал о них очень много полезной информации. Лава, что плескалась в кратере вулкана, снабжала фениксов энергией. Чем дальше от вулкана уходила феникс, тем быстрее израсходовался ее огонь, а для восполнения требовалось больше сил, чем тем, кто обитал рядом с огненной массой. Тайлер заметил, что в полнолуние фениксы превращались в обычных женщин, всего на сутки теряли связь со своим пламенем. В такой день, в пещерах собиралось множество хищниц, они возвращались домой с охоты и путешествий, чтобы переждать этот день в безопасности, ведь никто из смертных не сунется в кратер вулкана.
Афина замерла, глаза изменили цвет, огненные крылья расправились за спиной. Перед милордом предстала хищница во всей красе. Она сосредоточилась на Тайлере, пытаясь уловить его эмоции, чтобы понять блеф это или правда. Все что ощущала – ровное сердцебиение, решимость и хладнокровие. Поняла, что Тайлер готов пожертвовать ребенком, чтобы спасти собственную шкуру и отступила.
– Тебе далеко не уйти, воин, – прорычала она, я выслежу тебя и уничтожу.
– Афина, я люблю тебя, а ты предала меня! Мы столько времени провели вместе, неужели ты готова пожертвовать своими чувствами? – с тоской проговорил он.
– Любовь – это наша слабость, поэтому от нее нужно избавляться! Да, я полюбила тебя, но крылья никогда не дарую, потому что, имея силу дракона, ты будешь желать большего – бессмертия. Что тогда ты выберешь, Тайлер: любовь или вечную жизнь? Я больше, чем уверена, что ты убил бы меня, потому что многие мои сестры лишились таким образом жизней, – прошипела она. – Мы передаем свои знания из поколения в поколение, даже Лилия уже на уровне инстинктов понимает, что мужчины опасны. Когда она вырастет, доверится своему чутью и уничтожит тебя. Двадцать лет! Вот сколько эта девочка будет напоминать обычную женщину, а после… После она примет свою сущность, Тайлер. В ней проснется древний огонь, она расправит свои крылья и будет жить, как я: отбирать сильных воинов для продолжения рода. Если встанешь у нее на пути, она убьет тебя, не задумываясь, даже несмотря на то, что ты ее отец.
– Афина, я заберу Лилию с собой, вот увидишь, дочь меня не предаст, потому что я люблю ее, и она полюбит меня, – прорычал мужчина и попятился назад, подхватывая малышку на руки.
Женщины его не тронули, побоялись, что он убьет Лилию, ведь своими детьми они дорожили, так как фениксы рождались очень редко.