Как только в кратер вулкана проникли первые солнечные лучи, Тайвин проткнул Миранду насквозь острым лезвием. Девушка ощутила привкус крови во рту, руки задрожали, ноги стали ватными, и она упала перед мужчиной на колени. Боролась с болью до тех пор, пока новый день не принял свою власть над ночью, тогда сила ее огня вернулась, и Миранда покрылась пламенем. Яркий свет ослепил воинов, а когда зрение восстановилось, на куче пепла копошился младенец и жалобно плакал. Тайвин накрыл малышку тканью и быстро переложил в корзинку.
Сознание вернулось к девушке на некоторое время. Феникс понимала, что еще немного и процесс перерождения завершится окончательно, тогда она потеряет себя и ничего не будет помнить. Двадцать лет придется жить, как слепому котенку, полагаясь только на инстинкты. Услышала голоса и сосредоточилась, стараясь не впасть в забытье.
– Зачем убивать младенца? Она же никому ничего не сделала, – возмутился мальчик.
– Это необычный младенец, сынок. Это феникс – особый вид женщин. Из-за этой твари когда-то и погибла твоя мама. Все, что я знаю об этих существах, – они способны возродиться из пепла, поэтому и живут вечно. Взрослые особи очень опасны. Они сочетают в себе красоту и женственность, приманивают своей внешностью, но на самом деле хладнокровные убийцы, сильные и выносливые. Один такой феникс способен победить десятерых крепких воинов. Их вид с нами редко контактирует, но королю севера для чего-то понадобился этот ребенок. Но мне все равно, что с ней сделают, главное освободить твоего брата, остальное нас не касается, – проговорил Тайвин.
Дэрил посчитал, что маму убил какой-то взрослый феникс и не придал значения словам отца. Тайвин указал сыну на убийцу его матери, но мальчик спокойно отреагировал, потому что не осознал до конца полученную информацию.
Проваливаясь в бездну, Миранда снова услышала знакомый голос, сосредоточилась и распахнула веки.
– Ты такая красивая! – выдохнул мальчик. – Неужели действительно ты так опасна, как говорил отец? Зачем вы убили мою маму? Отец без нее страдает. Я вроде ненавидеть тебя должен и радоваться, что тебя уничтожат, но мне тебя жаль. Ты такая маленькая и беззащитная, не хочу, чтобы тебя обидели, но и помочь не смогу. Я же не воин, у меня нет сил противостоять взрослым, – проговорил Дэрил, а младенец не сводил взгляда с мальчика, внимательно рассматривая черты его лица.
Миранда пыталась запомнить его, оставить воспоминание о нем, ведь он сын того человека, которого она любила. Слова мальчика грели ее душу. Может, Дэрил полюбит ее? Придет на помощь? Ах… Эти глаза… Будоражили ее и заставляли душу трепетать.
Дэрилу до безумия захотелось прикоснуться к фениксу, потрогать нежную кожу младенца. Мальчик набрался храбрости и нежно погладил щечку малышки, а девочка улыбнулась и посмотрела в его глаза глубоким, осознанным взглядом.
«Я подарю тебе свою искорку, чтобы ты обрел силу. Тогда ты сможешь сдержать свое слово и когда-нибудь защитишь меня. Искра приведет тебя ко мне, ведь ты будешь отмечен моим огнем. Я люблю тебя малыш. Надеюсь, когда мы встретимся вновь, ты по-прежнему будешь считать меня красивой и подобной ангелу, а не чудовищем, как думал твой отец. Только бы не забыть тебя…», – подумала Миранда.
Радужка ее глаз изменилась, приняла красный цвет, словно там отразилось пламя. Дэрилу показалось, что что-то кольнуло его в кончики пальцев, в том месте, где он соприкоснулся с фениксом. Поспешил отдернуть руку, но не смог. Младенец гипнотизировал и смотрел на Дэрила алыми глазами, вызывая панику и страх у мальчика. Рука словно в огне полыхала, что-то устремилось по венам, обжигало изнутри, в тот момент Миранда окончательно переродилась и все воспоминания стерлись из ее памяти. Лишь взгляд голубых глаз преследовал во сне, что-то знакомое, до боли родное ускользало от нее все эти годы…».
Миранда подскочила с земли, хватая ртом воздух. В памяти всплыли фрагменты ее прошлой жизни. Чем ближе двадцатый день рождения, тем чаще какие-то моменты вспоминала. Схватилась за сердце, ощущая невыносимую боль. Тайвин ее обрек на эту жизнь. Вот только ненавидеть его или благодарить? Она обрела любовь, о которой так мечтала. Тэри стал для нее любимым человеком. Отголосок прошлой жизни дал о себе знать… Дэрил… Она любила его отца, и мальчик был ей дорог. Бросила тревожный взгляд на мужчину, он по-прежнему сидел напротив нее и внимательно следил за ее действиями.
Многое стало понятно. Вот почему ее тянуло к двум мужчинам: настоящая любовь и отголосок прошлого смешались в ее сердце. Как понять, кого она любит сильнее?
– Приснился страшный сон? Ты чего такая бледная? – сухо поинтересовался Дэрил, а она, не моргая, смотрела на него, пытаясь разгадать по взгляду его отношение к ней.
Он смотрел на нее иначе, не как Тайвин. Не уловила ни презрения, ни ненависти и выдохнула.
– Это был не сон… Я начинаю осознавать, кто я и кем была. Понемногу вижу свою прошлую жизнь… Оказывается, я живу всего лишь второй раз, – судорожно сглотнула и облизнула пересохшие губы.
Ее лихорадило, потому что словно пережила все заново.
– И что ты видела? Дай угадаю… Убивала и сжигала невинных людей, нападала на поселения и тащила в свое логово мужчин? – усмехнулся Дэрил, примерно зная, как жили фениксы.
– Я не такая, как ты считаешь. Я еще не успела разочароваться в смертных, поэтому не убивала без надобности, – оправдалась она.
– Но все же убивала, – хмыкнул он.
Взгляд мужчины стал суровый и холодный.
– Как и ты… Ты ведь тоже убиваешь себе подобных, – возмутилась Миранда.
Почему он считал ее плохой? Ведь сам не лучше!
– Отличное замечание. Выходит, мы с тобой два чудовища, которые отняли чужие жизни. Так что ты видела? – с любопытством спросил Дэрил.
Миранда расслабилась, осознав, что он не разозлился из-за того, что она убивала.
– Там был мальчик… Очень храбрый и сильный. Я видела, как его пороли воины. Мне стало жаль его и я… Убила всех наемников, а его освободила. Он сказал, что я подобна ангелу… – нерешительно проговорила Миранда, ей хотелось, чтобы Дэрил осознал, что это она тогда пришла ему на помощь.
Мужчина побледнел и выронил из руки меч. Пытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Дэрил знал, что одна из фениксов убила его мать, сначала ненавидел этих тварей, но однажды его и отца спасла хищница. Она, как ангел, прилетела на его мысленную мольбу о помощи. Феникс тогда уничтожила врагов, а вот папиных воинов не тронула. Тогда мальчик понял, что не все фениксы злые и кровожадные, и перестал ненавидеть их. Часто думал о той, которая спасла его, но, к сожалению, не мог вспомнить ее лицо, лишь черные глаза и шоколадного цвета волосы. Может, поэтому влюбился в Рамину? Она напомнила ему о спасительнице…
Дэрил не ожидал, что та, о ком он грезил несколько лет, мечтая, чтобы она его похитила, сейчас стояла перед ним. Подростком был уверен, что феникс явится за ним, когда он подрастет, хотел жениться на своей спасительнице. Дэрил когда вырос и стал воином, понял, что это были бредовые идеи, ведь в реальности фениксы убивали мужчин, а не выходили за них замуж.
– Ты? – наконец-то выдохнул он. – Это была ты? Почему ты дала мне искру?
– Потому что не желала, чтобы тебя снова обидели жестокие люди… Ты хотел мне помочь, но был слаб, вот я и сделала тебя сильным, – ответила она частичную правду.
Дэрилу стало дурно… Он думал найдет феникса, отдаст дяде и заберет сына… Как теперь это сделать? Миранда ведь спасла его тогда. Если бы не она, его бы забили до смерти, а потом и отца бы убили. Наемники никогда никого в живых не оставляли. Как теперь вести ее к дяде, если знает, что обязан ей своей жизнью?
Застонал и обхватил голову руками. Проклятье! Почему все так сложно?
Миранда подошла к нему и прижалась к его груди, крепко обнимая. Порадовало, что Дэрил ее не оттолкнул, а крепче прижал к себе.
– Не переживай. Ты мне ничего не должен. Это была моя прошлая жизнь, она оборвалась… Теперь у меня другое имя и иная судьба. Делай то, что хотел… Спаси своего сына, – прошептала она, вдыхая запах мужчины, отчего ее огонь с невероятной скоростью потек по венам и устремился к сердцу.