Дэрил тяжело вздохнул, понимая, что иного выхода нет, расстегнул браслеты. Мужчина заметил, как феникс прикрыла веки и ухмыльнулась. Когда она открыла глаза, ее зрачки обрели алый оттенок. Миранда наслаждалась, ощущая силу огня.
– А меч? – поинтересовалась она у Дэрила.
– У меня только один. Так что ищи себе оружие сама, – хмыкнул он, но все же протянул ей нож на всякий случай.
Наемники ржали, наблюдая за тем, как девушка выставила перед собой острие клинка.
– Посмотрите на пташку, – хохотали мужчины. – Феникс и Мормонт – отличный улов, к тому же редкий. Мы за вас получим хорошие деньги. Королю севера будет любопытно узнать, что на его землях делает южанин… А девчонку мы продадим.
– Хищница, это правда, что ты боишься мечей, выкованных из стали драконьего пера? – прошепелявил лысый воин, а Миранда сморщила нос от такого обращения.
– А мы это сейчас выясним, – усмехнулся главарь бандитов. – Парни, у кого особый меч, проверьте, что будет, если ее ранить? Только не убейте, девчонка нужна живой.
Миранда напряглась, а Дэрил приглушенно зарычал от злости.
– Давай, продемонстрируй, чему тебя обучил Картэр. Прикрой мою спину, а я твою, и старайся с места не двигаться, – приказал Дэрил.
Девушка резко прижалась своей спиной к спине воина, сконцентрировалась и призвала на помощь свое пламя. Оно готово было в любой момент вырваться из ее тела. Феникс понимала, что без крыльев, она не сможет восполнить энергию, а значит, использовать огонь необходимо с умом, не растрачивая силу понапрасну. Если бы Миранда в полной мере обрела власть над пламенем, она бы в два счета расправилась с этими наемниками.
Недруги напали, их забавляло происходящее до того момента, пока не понесли первые потери. Никто не ожидал, что феникс обучена технике ведения боя. Миранда перерезала горло врагу, и забрала его меч себе. Девушка ловко отбивала удары, но все же были моменты, когда острие клинка касалось ее нежной кожи. Если металл был обычный, то рана вмиг исчезала, а вот обладатели оружия, сделанного из пера дракона, наносили ей болезненные порезы, которые затягивались медленно. Спустя десять минут боя девушка выдохлась. Огненные шарики размером с кулак, отправляемые ею в воинов, истощили ее.
– Ты как? – услышала она за спиной осипший голос Дэрила.
– Ранена, а ты? – выдохнула она, поморщившись от боли.
– Бывало и лучше, – усмехнулся мужчина, уворачиваясь от удара.
Миранда и Дэрил старались прикрывать друг другу спину, но врагам все же удалось сбить девушку с ног и окружить мужчину. На Дэрила наставили клинки, а к горлу Миранды приставили острие меча.
Дэрила ударили по голове, и он упал на одно колено. В глазах потемнело. Пытался не отключиться. Ему нельзя терять сознание, ведь Миранда в опасности! Что с ней сделают наемники, пока он будет пребывать в забытье? Всей душой переживал за девушку, не желал ей такой страшной участи.
– Цыпа, иди сюда, – облизываясь, проговорил беззубый воин, а Миранда отползла от него. – Даруй мне искру, чтобы я смог к тебе прикоснуться, а иначе твоему другу конец.
Девушка испуганно посмотрела на Дэрила. К его горлу подставили нож, а душу феникса сковал страх. Южанин отрицательно покачал головой. Он не хотел, чтобы феникс рисковала собой ради него. Понимал, что если она дарует искру наемнику, тот ее сразу изнасилует. Дэрил разозлился на врагов, дернулся к Миранде, но тут же ощутил, как острое лезвие вошло между ребер. Застонал от боли, а девчонка вскрикнула от страха. Она не хотела потерять его. Не переживет, если сын Тайвина погибнет, как она будет жить без этого голубоглазого, вечно хмурого воина? Ее сердце ускорило ритм, быстрее разнося огонь по венам. Миранда решила пойти на отчаянный поступок. Иного выхода просто не видела.
Девушка посмотрела на Дэрила с любовью, не скрывая от него свои эмоции. Зажмурилась, сконцентрировалась, а когда распахнула веки, в ее глазах полыхал огонь. Она призвала на помощь древнее пламя, позволила огню в полной мере заполнить тело, понимала, что еще слишком рано для пробуждения, что могут возникнуть серьезные последствия, но ей, как никогда нужны были крылья.
Тело Миранды вспыхнуло ярким огнем, ослепив всех присутствующих. Девушка закричала, ощутив сильную боль в сердце. В тот же момент могучие огненные крылья расправились за ее спиной. Феникс пробудилась, обрела истинную сущность. Невероятное могущество затопило Миранду, и сердце, не готовое к такому натиску, замедлило ритм. Мужчины замерли, наблюдая за происходящим. На Авалоне давно никто не встречал хищниц, уже успели забыть, какие фениксы сильные и опасные, но в тоже время невероятно прекрасные.
Перед мысленным взором Миранды проносились фрагменты ее прошлой жизни, в голове усилился шепот сотен, а может и тысяч голосов ее сестер. Девушка обхватила голову руками, зажмурившись, застонала. Только бы не потерять себя! Если позволит огню победить свой разум, то она станет иной, ничего человеческого в ней не останется. Зарычав, Миранда упала на одно колено, не в силах справиться с бушующей стихией. У Дэрила сердце замерло в груди. Перед ним был тот самый ангел, которого он видел в детстве. Ее огненные крылья завораживали своей красотой. Южанин осознал, что феникс не так сильна, как кажется, ведь она, по сути, еще дитя и не умеет контролировать свою стихию. Переживал за свою спутницу.
– Миранда, – прохрипел он, превозмогая боль в боку.
Услышав родной голос, девушка распахнула веки и сосредоточилась на том, кого любила, к кому тянулась ее душа. Сфокусировалась, приказывая огню угомониться. Миранда спасет Дэрила любой ценой, потому что без него свет для нее потухнет. Она не сможет жить без взгляда голубых глаз. Разум победил древнюю стихию, и девушка в полной мере приняла свою сущность. Выдернула перо из своего крыла и без предупреждения напала на врагов. Ею правили инстинкты, она с легкостью уворачивалась от ударов наемников и на лету сносила головы. Стон Дэрила привлек ее внимание. Феникс замерла, заметив стрелу, торчащую из груди южанина. Любимый рухнул на землю и не подавал признаков жизни.
Наемники, ощутив опасность, решили избавиться от Дэрила и уничтожить феникса. Те, чьи мечи были из драконьего пера, напали на Миранду. Она не думала о себе, в голове пульсировала только одна мысль: жив ли Дэрил? Отвлеклась, и острие меча вошло в ее живот. Девушка чуть не задохнулась от боли. Всепоглощающая ярость позволила пламени вырваться из тела. Излучив мощную волну огня, Миранда сожгла оставшихся людей. Поляна была усыпана обгоревшими трупами, а трава залита кровью, но феникс ничего не замечала вокруг себя. Зажимая кровоточащую рану в животе, сделала пару взмахов крыльями и приземлилась рядом с Дэрилом. Дрожащими руками перевернула его на спину и в ужасе зажала ладошками рот. Мужчина не дышал, а стрела попала в область сердца.
Вспомнив прошлую жизнь, Миранда четко понимала, что нужно сделать. Выдернула из мужчины стрелу. Пока ее искра не покинула тело Дэрила, оставался мизерный шанс все исправить. Зажмурившись, приложила ладони к его груди. Миранда искала в венах южанина свою искорку. Обнаружив, приказала той устремиться к сердцу. Пламя скопилось в одном месте и окутало раненый орган.
Феникс заставила свою искру исцелить мужчину. Грудная клетка Дэрила засветилась от энергии, которую отдавала ему девушка. Миранда еще не готова была принять свою сущность и не умела восполнять свои силы. Кровь хлынула из ее носа. Девушка не обращала на это внимания, ее не волновали собственные раны, она всей душой желала спасти любимого. Не важно, ответит он ей взаимностью или нет, главное, чтобы жил.
Когда поняла, что сердце Дэрила восстановлено, припала к его губам и вдохнула в него жизнь, заставляя искру пустить импульс и завести сердце. Только когда мужчина с шумом втянул в себя воздух, Миранда облегченно выдохнула. Однако в сознание Дэрил не пришел, потому что требовалось время, чтобы восстановиться после смертельной раны. Оставаться на открытой территории было опасно. Феникс подошла к Призраку и Грому, погладила их по гриве, а потом, смотря в глаза животным, приказала следовать за ней.
Расправила крылья, обняла Дэрила и вместе с ним взлетела. Поднялась над лесом и, заметив вдали вулкан, устремилась к нему. Влетела в кратер и неудачно приземлилась, упав вместе с мужчиной на скалистый выступ. Застонав от боли, перевернулась на спину. Глубокий порез на животе кровоточил. Раны с трудом затягивались, потому что слишком рано Миранда призвала свои крылья. Девушка перевела взгляд на Дэрила, он тяжело дышал и находился без сознания. По его телу сочилась кровь. Переведя дух, феникс приподнялась, ощущая головокружение. Стащила с воина защитную броню, а следом тунику, оголив Дэрилу торс. Любимому тоже досталось. Несколько глубоких порезов с левой стороны слегка затянулись, а вот удар от ножа так и не зажил. Миранда призвала свое пламя, ее пальцы покрылись огнем. Провела рукой по ране мужчины, прижгла кожу, остановив кровотечение. Порез на теле южанина не затянулся, потому что клинок, которым его проткнули, был отравлен. Феникс, обретя свою сущность, учуяла яд.