ГЛАВА 15
Прошло ровно три месяца, прежде, чем на горизонте появились родные земли Дэрила. Мужчина за это время полюбил всей душой Миранду, а она ответила ему взаимностью. Несмотря на то, что их постоянно одолевали различные препятствия, путники со всем справлялись. Пережили нападение наемников с соседнего королевства, прошли через логово людоедов, подверглись атаке хищников, пробирались через болото и горы. Дорога была трудной и опасной, однако она сблизила Дэрила и Миранду. Они научились доверять друг другу, светились от любви и сгорали от желания. Воин сдержал слово, не прикасался к девушке. Он хотел все сделать по традиции, чтобы Миранда стала его законной женой. Саид, как и обещал, сопроводил Дэрила в южные земли, а дальше их пути снова разошлись.
– Вон там виднеется мой замок, – указал рукой Дэрил. – Как только доберемся, совершим свадебный обряд. Отдохнем пару дней и отправимся за Маркусом.
– Я бы отдала свое бессмертие за возможность понежиться в ванной, – призналась Миранда, улыбнувшись.
Ей нравилось смотреть на любимого, ловить на себе его жадный взгляд, ощущать заботу и ласку. Дэрил больше не скрывал от Миранды свои чувства. Казалось, что их любовь преодолеет все невзгоды.
– Потерпи, любимая, немного осталось, а там будет тебе и теплый хлеб, и ванная, и мягкая постель, – пообещал южанин.
– Давай сделаем привал на пять минут, а потом двинемся дальше? – предложила девушка, и воин согласился.
Миранда преодолела долгий, тяжелый путь, но при этом ни разу не пожаловалась. Дэрил восхищался этой девушкой.
Феникс растянулась на сухой траве, любуясь небом. Косточки болели, мышцы окаменели, но чтобы не задерживать любимого, молча терпела все невзгоды. Миранда мечтала поскорее спасти мальчика, чтобы сердце Дэрила не терзалось муками. Девушка часто вспоминала Тэри. Переживала за принца. Как он там? Ищет ли ее до сих пор? Что она скажет ему при встрече? Ведь чем больше времени она проводила с Дэрилом, тем крепче становилась их связь. Любовь к Тэри теплилась в глубине ее сердца, но она была иной. Миранда скучала по принцу, все же выросли вместе. Однако в своем выборе не сомневалась. Дэрил – ее судьба, с ним она мечтала создать семью.
Дэрил устроился рядом с любимой на траве. Подложил одну руку себе под голову, а другой обнял Миранду, вырисовывая на ее плече невидимые узоры. Девушка зажмурилась от удовольствия.
– В замок надо попасть до темноты, – предупредил воин, уткнувшись носом в висок Миранды.
– Пора в путь? – тяжело вздохнула феникс.
Хотелось еще немного отдохнуть.
– Знаю, что ты устала путешествовать. Ладно, можешь еще немного полежать, – произнес южанин, сорвал легкий поцелуй с губ Миранды.
Феникс приподнялась и нежно провела пальчиками по щеке Дэрила, очертила контур его лица и попала в плен голубых глаз. Воин не сдержался, крепче прижал к себе Миранду. Целовал с жадностью, страстью и напором. Сердце южанина переполнялось от любви к фениксу, и в тоже время разрывалось на части, стоило лишь подумать о том, что им придется расстаться, пусть и на время. Чтобы спасти Маркуса, придется пойти на риск, другого пути нет. Он не мог бросить сына.
– Миранда, – прошептал Дэрил, отстранившись. – Нужно остановиться, иначе я не смогу больше сдерживать себя. Я люблю тебя так сильно, что готов терпеть обжигающее желание. Не важно, что мы с тобой разного вида, я хочу соблюсти традиции, показать тебе свое уважение. Мечтаю стать твоим мужем по людским законам, а не просто любовником.
– Дэрил, я люблю тебя так сильно, что иногда меня пугает это чувство, – призналась Миранда. – Ты благородный, добрый, не такой, как все, и я ценю все, что ты делаешь ради меня. Но ты не дракон, а значит, можешь погибнуть. Эта мысль не дает мне покоя. Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу, – прошептала она, прижавшись к его груди.
– Я смертный, и в любом случае когда-нибудь уйду из жизни, – пожал он плечами. – Поэтому каждый проведенный день с тобой для меня бесценен. Пообещай мне, что не превратишься в хладнокровного хищника, не станешь убивать невинных людей, когда я умру.
Сердце Миранды болезненно сжалось. Феникс не хотела терять любимого, но и драконом его сделать не могла, ведь не хватало той искры, которая текла в венах Тэри.
– Дэрил, я обещаю, что не стану хищницей, как мои сородичи. Только и ты дай слово, что постараешься выжить любой ценой. Наш план по спасению Маркуса рискованный, будь предельно осторожным. Я не готова тебя потерять, – прошептала она с отчаянием.
– Сделаю все, что будет от меня зависеть, но всякое может случится, – тяжело вздохнул Дэрил и поднялся с земли. – Нам пора.
Гром и Призрак доставили путников домой к полуночи. Миранда осмотрелась по сторонам, заметила в каком плачевном состоянии замок, но ее это не тревожило. Не в роскоши счастье. Девушка готова провести свою жизнь рядом с Дэрилом хоть в чистом поле, хоть в кратере вулкана, да где угодно, лишь бы любимый был живой и здоровый.
Когда им навстречу выбежал управляющий, Дэрил соскочил с коня и обнял пожилого мужчину. Торбан светился от счастья, он переживал, что уже никогда не увидит молодого хозяина. Смотритель замка, заметив Миранду, замер, а она в свою очередь окаменела.
– Почему феникс без оков? – прошептал Торбан, с испугом посмотрев на Дэрила.
– Потому что я люблю ее и хочу жениться, – уверенно ответил южанин.
– Ты возьмешь в жены убийцу своих родителей? – воскликнул управляющий, метнув яростный и ненавистный взгляд в сторону девушки.
Миранда узнала этого человека, в прошлом он отгонял ее от поместья, охранял покой Тайвина и его жены. Однажды Торбану даже удалось ранить Миранду, но ее это не остановило, и она все равно продолжала искать встречи с Тайвином. Девушка вспомнила управляющего, только раньше он был намного моложе. Годы его не пощадили. Феникс с ужасом представила, что через несколько десятков лет Дэрил тоже превратится в старца, а потом умрет. Паника и липкий страх окутали душу. Миранда боялась потерять своего мужчину. Был способ сделать его вечным, но для этого необходимо совершить ритуал единения душ, а пока Дэрил не дракон, сделать это невозможно.
– Торбан, ты на старости лет лишился рассудка? Миранда не убийца, – заверил Дэрил.
– Именно этот феникс преследовала твою семью, когда ты был ребенком! – воскликнул управляющий, указав на Миранду пальцем. – Эта тварь убила твою мать и охотилась за твоим отцом. Она была помешана на нем и мечтала, чтобы Тайвин подарил ей потомство. Как только мы не отбивались от нее… Я смотрю, хищница не оставила попыток получить желаемое… Теперь прицепилась к тебе, – с презрением выплюнул Торбан.
У Дэрила в висках застучало, дыхание сбилось, смотрел на Миранду и отказывался в это верить. Девушка отвела взгляд в сторону и молчала. За все путешествие она так и не нашла подходящего случая, чтобы рассказать любимому правду, а теперь не знала, что сказать в свое оправдание.
– Торбан, ты не ошибся? – нахмурился южанин, цепляясь за соломинку.
Нет! Не могла Миранда убить его мать!
– Сэр… Простите меня, но ошибки быть не может. Эта та самая феникс, которая не давала покоя вашей семье, – пробубнил управляющий, одарив Миранду ненавистным взглядом, а у Дэрила весь дух выбило из легких.
Южанин зажмурился и с шумом втянул в легкие воздух, пытаясь совладать с эмоциями.
– Это правда? – спросил ледяным тоном, посмотрев на любимую.
Она лишь качнула головой в знак согласия.
– Так, поздно уже… Торбан, предоставь нашей гостье комнату. Я очень устал, поэтому завтра поговорим, – распорядился Дэрил, бросив на Миранду разочарованный взгляд.
Девушка сглотнула колючий ком, шмыгнула носом, стараясь не разрыдаться. Ее сердце болезненно сжалось, пропуская удар за ударом, легкие горели от нехватки кислорода. Феникс тяжело задышала, ощутив тревогу на душе.
Почему Дэрил решил поселить ее в отдельную комнату? Он не хотел видеть ее рядом?
Миранда понимала, что любимому нужно время, чтобы все переосмыслить и принять полученную информацию. Девушка надеялась, что прошлое так и останется в прошлом, что оно не повлияет на их отношения. Ведь они любят друг друга!