Южанин сгорал от переполняющих его эмоций. Знал, что рано или поздно придет расплата за все отнятые жизни, но не подозревал, что ад его наступит при жизни. Видеть любимую и осознавать, что она не принадлежит ему – зверское наказание.
– Давай поговорим, когда выберемся отсюда. Тебя ищут бессмертные, ты в большой опасности, поэтому надо спешить, – произнес Дэрил, хотя на языке крутились совсем другие слова.
Он хотел сказать, что любит ее, что она стала смыслом его жизни, что больше не может находиться вдали от нее. Однако времени оставалось все меньше, нужно скрыться за стенами замка до того, как стража придет сменить дозор и обнаружит трупы.
Благодаря тому, что Дэрил знал расположение замка и все тайные выходы, им удалось незаметно выбраться за пределы высокого каменного забора, который был возведен вокруг владений милорда Джейме.
С первыми лучами солнца беглецы встретились с воинами Картэра и взяли курс к бухте кораблей. Предстояло проехать через город Зеро и направиться в западные земли. Останавливаться было нельзя. Дэрил осознавал, что дядя отправит на поиски феникса все свое многочисленное войско. Южанин решил, что переберется с сыном за океан и начнет там новую жизнь. Дэрилу хотелось подарить Маркусу мир без войны, а это возможно только там, если верить слухам.
Только спустя сутки путники сделали привал. Все буквально валились с ног. Картэр выставил часовых. Пока одни дежурили, остальные спали. На рассвете снова предстояло двинуться в путь, чтобы как можно быстрее добраться до города Зеро, ведь только там милорд Джейме не сможет напасть, потому что это единственное место на Авалоне, где были запрещены битвы и насилие.
Сделав очередной привал на ночь, путники разбили лагерь в лесной глуши. Дэрил, заметив, что Миранда спустилась к ручью, последовал за ней. Девушка, услышав шорох, резко обернулась, ее глаза приняли алый оттенок. Увидела южанина и угомонила свое бушующее пламя. Настороженно смотрела на любимого, стараясь не выдать своих чувств.
– Мы можем поговорить? – спросил Дэрил, переминаясь с ноги на ногу.
Никогда в жизни он так не волновался. Боялся не подобрать нужных слов, опасался, что Миранда не станет слушать.
– Конечно, – она пожала плечами, избегая пристального взгляда.
Напряжение, возникшее в воздухе, буквально осязалось, просачивалось в каждую клеточку. А повисшая тишина стала слишком густой и давящей. Дэрил нервно оттянул воротник рубахи и кашлянул.
– Теперь, когда Картэр снова появился в твоей жизни… – запнулся Дэрил, тяжело вздохнув.
Посмотрел на звездное небо, которое отражалось в реке. Зрелище завораживало, как и то, что Миранда, скинув с себя вещи, вошла в прохладную воду, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Фениксу хотелось немного остудиться, сбросить с души неподъемный груз. Она не знала, о чем хотел поговорить Дэрил, но заметив его нерешительность, догадалась, что ничего хорошего он не скажет. Поэтому не стала ничего отвечать на его незаконченную фразу.
Южанин всем сердцем желал последовать за Мирандой, прижать ее к себе, целовать ее мягкие губы, слышать тихие стоны, мечтал стать ее опорой и защитником, но не сдвинулся с места. Слишком глубокой была между ними трещина.
– Ты уже выбрала одного из нас? – сдавленно прохрипел, опасаясь услышать ответ.
Вода едва прикрывала красивую грудь Миранды, Дэрил, как ни старался, не мог оторвать взгляд от прекрасного феникса. Она посмотрела на любимого и отрицательно покачала головой. Ей не хотелось признаваться южанину в том, что она давно уже сделала свой выбор. Дэрил никогда не верил в ее любовь, так зачем рассказывать ему о том, что на самом деле творилось в ее душе? Теперь, когда рядом был Тэри, Миранда убедилась в правильности своего выбора, ведь принца она любила иначе, не так, как южанина. Картэр стал для нее близким и родным человеком, потому что она выросла с ним. Сердце же феникса всегда принадлежало голубоглазому мужчине.
– Я люблю тебя, – признался Дэрил и вошел в воду по щиколотку.
Обувь промокла, но воин не обращал на это внимания.
– Я тоже ее люблю, – прозвучал голос Картэра, как гром среди ясного неба.
Дэрил обернулся. Северянин стоял, прислонившись спиной к дереву, наблюдая за происходящим.
– Миранда, ну и как нам быть? Мы не перерезали друг другу глотки только из уважения к тебе. Ты же знаешь, как я ненавижу южан. А приходится путешествовать с одним из них… – прорычал Тэри, а девушка нахмурилась.
– Картэр, я мог убить тебя еще тогда, когда пришел за ней, но сохранил тебе жизнь, не забывай об этом, – напомнил Дэрил, одарив северянина холодным взглядом.
– Поверь, такое трудно забыть, – хмыкнул Тэри.
– Миранда, что скажешь? Вот мы перед тобой… Еще недавно, ты готова была выйти за меня замуж, а теперь засомневалась? – горько усмехнулся Дэрил, посмотрев на девушку с вызовом.
– Усомнился ты, Дэрил, а не я, – спокойно ответила Миранда, стараясь удержать свои эмоции под контролем. – Ты сказал мне, что наши дороги теперь разойдутся… Избегал меня, игнорировал… Не простил мою ошибку, которую я совершила в прошлой жизни… Что изменилось, Дэрил? Я ведь по-прежнему убийца твоих родителей.
– Миранда… Всем свойственно ошибаться. Я погорячился, наговорил тебе много обидных слов. Прости меня за это. Несмотря ни на что, я люблю тебя. Так сильно, что готов сейчас отдать тебе искру, если ты предпочтешь Картэра, лишь бы только ты была счастлива, – выдохнул южанин, с раскаянием посмотрев на девушку.
Ее сердце гулко забилось, а древний огонь расплескался по венам.
– Миранда, я тоже люблю тебя так сильно, что ради твоего счастья отойду в сторону, хоть это и не так просто, – вздохнул Тэри.
Феникс растерялась, она чувствовала, что мужчины не лгали.
– Мне нужно время все обдумать, – призналась она. – К тому же за нами погоня: воины милорда Джейме и бессмертные драконы. В первую очередь необходимо придумать, как спастись, а потом уже разбираться со всем остальным. И отвернитесь, я выйду из воды.
Воины послушно отвернулись, а Миранда, искупавшись, быстро обтерлась полотенцем и надела вещи.
В сопровождении Дэрила и Картэра вернулась в лагерь и села чуть в стороне. Ей хотелось побыть одной, и мужчины это поняли, поэтому больше не приставали с расспросами. К фениксу подошел Маркус и расположился напротив девушки. Она улыбнулась, с теплотой посмотрев на мальчика. Как же он был похож на своего отца. Миранда тоже хотела детей, вот только никогда бы не смогла подарить любимому сына, ведь у фениксов рождаются только девочки.
– Привет, ангел, – беззаботно выдал Маркус и слегка склонил голову на бок. – Я еще никогда не встречал таких как ты.
Миранда протянула руку, чтобы погладить ребенка по голове, но в движении остановилась. Побоялась оставить ожог мальчику, ведь она могла прикасаться лишь к тем мужчинам, в чьих венах текла ее искра.
– Привет, Маркус, – поздоровалась, с интересом рассматривая сына Дэрила.
– Почему ты такая грустная? – удивился мальчик. – Мы же тебя спасли от милорда Джейме.
– Просто устала, дорога у нас нелегкая. А ты разве нет? – вскинула девушка брови.
– Немного, – признался Маркус, а потом осмотревшись по сторонам добавил:
– Папе без тебя плохо. Он у меня сильный воин, но не умеет покорять сердца девочек. Только ты ему не говори, а то он на меня рассердится.
Миранда против воли улыбнулась, перевела взгляд на Дэрила. Он сидел в стороне, задумчиво смотря куда-то вдаль.
– Может, умеет? – заинтересованно спросила феникс.
– Я у него вчера спросил, как понравится девочкам, а он что-то непонятное пробубнил. Зато, если прошу показать тот или иной прием, папа с легкостью обучает, вот я и сделал вывод, – пожал плечами Маркус.
– А ты не маловат для встречи с девочками? – улыбнулась Миранда.
– Жизнь на Авалоне устроена так, что выживает сильнейший. Тоже самое и с женщинами, я уже должен уметь покорять сердца, иначе сочтут неудачником. Не хочу, как отец, провести жизнь в одиночестве, – тяжело вздохнул Маркус, а Миранда неосознанно сжала руку мальчика в знак поддержки, а потом опомнилась и разжала пальцы.