Это решение далось ему с трудом, сомневался в правильности такого поступка, но уже озвучил свои мысли.
– Миранда, скажи, а дракон может потом вновь стать человеком? – уточнил Тэри.
– Да, если добровольно вернет огонь, – кивнула она.
– Тогда сделаем так… Раз южанин не против и готов мне подарить возможность поквитаться с братьями, я стану драконом, а после битвы верну тебе пламя, и ты подаришь крылья Дэрилу. Я понимаю, что твое сердце выбрало его, и мешать не стану. Дэрил прав, братья и отец ни перед чем не остановятся и явятся за мной, а не за ним.
Миранда смотрела то на Дэрила, то на Тэри, а потом, вздохнув, прошептала:
– Хорошо, Тэри… Раз вы пришли к такому соглашению, я дарую тебе крылья.
– Оставлю вас на пять минут… Проститься… Ведь Дэрил не сможет больше к тебе прикоснуться, – ответил Тэри, поднялся и вышел из комнаты.
– Ты уверен? – прошептала она, смотря в голубые глаза.
– Нет, – честно признался он. – Но так будет правильно. Я люблю тебя, и всегда буду любить.
Дэрил с жадностью припал к мягким губам Миранды, сминая и покусывая их. Отдавал всего себя, понимая, что больше не сможет ощутить вкус сладких губ, не сожмет в руках хрупкое, нежное тело. Прижал Миранду к стене, покрывая поцелуями ее щеки, шею, спускаясь к ключице, груди. Пальцами лихорадочно сжимал любимую, пытаясь запечатлеть в памяти этот момент. Миранда зарылась пальчиками в его волосы и протяжно застонала.
– Дэрил… Я люблю тебя. Еще больше люблю, потому что ты делаешь добро Тэри, несмотря на то, что являетесь врагами.
– Я уже готов передумать, – выдохнул он, с жадностью покусывая ее шею.
Невероятный, страстный и ненасытный поцелуй. Их последний поцелуй… Каждый осознавал это, оттого и не могли оторваться друг от друга.
Феникс застонала от чувственных прикосновений, как одержимая отвечала на его ласки, желая большего. Почему все так сложно и запутанно?
– Обещаю, когда битва закончится, мы поселимся за океаном и уже никогда не расстанемся, – прошептал он ей на ухо.
– Пообещай, что выживешь любой ценой. Ведь станешь простым смертным, в тебе не будет моей искры, ты лишишься силы, – с тревогой проговорила она.
– Знаю. Обещаю, что не оставлю тебя никогда. Постараюсь не умереть, – уверенно ответил он и отстранился, сжимая кулаки от бессилия.
Может, послать свое благородство куда-нибудь подальше и самому принять бой? Стать драконом и быть с Мирандой? Но прекрасно понимал, что против сыновей Тайлера у него мало шансов и опыта. Их обучали лучшие воины, всю жизнь тренировали, они старше него, а Дэрил был лишь наемником, его умения вести бой отличались от северян. Да, и если судить по последней битве, ему больше ранений нанесли, чем Картэру. Взвесив все, он пришел к этому нелегкому выбору.
Миранда позвала Тэри, и он вернулся в комнату. Она взяла мужчин за запястья и раскрыла огненные крылья. Дэрил ощущал, как по венам его искра устремилась в то место, где красовалось клеймо феникса. Огонек покинул его тело, вернувшись в тело хозяйки. Миранда разжала пальцы, чтобы не обжечь Дэрила и перевела взгляд на Тэри. Сосредоточилась и приказала огню заполнить вены мужчины. Тэри застонал от боли и рухнул на колени, но Миранда не отпускала его руку до тех пор, пока не разделила между ними древнюю стихию. Картэр зарычал и скривился от боли, за его спиной со скрежетом расправились крылья. В глазах принца отразился огонь. Дэрил с замиранием сердца смотрел на то, как происходило рождение дракона.
Миранда подошла к Тэри и нежно провела рукой по его щеке, а Дэрил отвернулся и незаметно для остальных вышел из комнаты. Ему было больно, но понимал, что поступил правильно. Он больше не ощущал силы и связь с Мирандой. Оставалось надеяться на то, что Тэри тоже поступит благородно и после битвы вернет фениксу огонь.
Девушка смотрела на Картэра, а он ощутил муку и горечь, которые она испытывала.
– Миранда, – прошептал он. – Это временно. Я не отниму твое счастье и никогда не забуду того, что вы с Дэрилом сделали для меня. Спасибо тебе.
– Артур тебя всему научит, и я подскажу все, что знаю. На рассвете начнем тренировку. Ты должен освоиться, принять крылья, чтобы они стали твоей частью. Не сопротивляйся огню. Теперь мы с тобой одно целое, – сказала Миранда.
Тэри прижал ее к себе и поцеловал в висок. Мечтал впиться в губы, но понимал, что это нечестно по отношению к южанину.
– Тогда до завтра, – выдохнул он, отстраняясь от девушки, и поспешил к себе в комнату, чтобы не поддаться соблазну.
Миранда осталась одна. Зажмурившись, приложила руки к груди. Казалось, что внутри образовалась дыра. В комнату постучали, и на пороге появился Дэрил.
Он протянул левую руку и нежно провел костяшками пальцев по щеке феникса, смахивая слезы. Кожа на его пальцах мгновенно покраснела и начала щипать. Девушка отстранилась, не желая причинять боль любимому.
– Ничего не понимаю, – прошептала Миранда. – Маркус прикасался ко мне, но я его не обожгла. Думала, что мимолетное прикосновение не причиняет вреда, а оказывается не в этом дело. Почему другие обжигаются, а твой сын нет? Позови Маркуса, – попросила она.
Дэрил кивнул и вышел из комнаты. Вернулся с мальчиком.
– Я хочу кое-что проверить. Дайте мне ваши руки. Дэрил, лучше левую, чтобы в случае чего, ты смог в правой держать оружие, – пояснила Миранда.
Она взяла за руку любимого и его сына. Всего несколько секунд и Дэрил застонал от боли. Она разжала пальцы, заметив на ладони Дэрила ожог, а вот Макрус продолжал держать ее за руку.
– Невероятно… – выдохнула она.
Посмотрела на запястья мальчика, там не было отметки феникса.
– Ничего не понимаю… В нем нет искры, однако, я его не могу ранить. Почему?
– Когда была битва, я видел в глазах сына огненные искорки, – признался Дэрил, а Миранда задумалась.
– Маркус особенный. Мужчины, наделенные искрой, всегда возвращались к фениксам, не строили отношения с обычными смертными. Ты, Дэрил, смог противостоять притяжению моего огня, женился на обычной женщине и у тебя родился сын. Ты передал Маркусу частицу себя. Он смертный, с виду обычный, но на деле не так. Мой огонь принимает мальчика за своего, а значит, есть в нем что-то особенное, что скрыто от глаз.
– А это хорошо или плохо? – насторожился Маркус, вскинув брови.
– Думаю, что это потрясающе. Ты первый мужчина, который не будучи драконом, может прикасаться к хищникам вроде меня. Уверена, когда ты подрастешь, в тебе пробудится то, что сейчас скрыто от нас.
– Ух ты! – радостно воскликнул мальчик. – Пап, здорово, правда?
Дэрил смотрел на ожог на своей ладони и молча завидовал сыну, у которого была возможность свободно прикасаться к Миранде.
– Я всегда знал, что ты особенный, Маркус, – выдохнул он. – Уже поздно, пойдем спать. И Миранде стоит отдохнуть.
– Спокойной ночи, ангел, – подмигнул мальчик фениксу, а она улыбнулась.
– И тебе, уникальное создание, – ответила она, а потом посмотрела на Дэрила.
Ее дыхание сбилось. Каждой клеточкой тянуло к южанину, хотелось обнять его, поцеловать, но теперь не могла этого сделать.
– Люблю тебя, – прошептал Дэрил.
– А я тебя, – ответила она, с тоской посмотрев на южанина.
Когда Дэрил и Маркус ушли, Миранда вытянулась на кровати, но сон не шел, потому что девушка ощущала все эмоции Тэри. Судя по всему, воин в своей комнате тренировался управлять крыльями, и у него плохо получалось, он злился на себя. Феникс вздохнула, хотелось поскорее отправиться за океан и обрести спокойную жизнь.
ГЛАВА 18
Маркус выскочил из таверны на рассвете и побежал в безлюдную часть города, где с недавнего времени проводили свои тренировки драконы. Они нашли это место не сразу, случайно наткнулись, когда встречали вновь прибывшее войско Артура. Среди развалин замка находился просторный участок, скрытый от глаз прохожих, и драконы решили проводить там свои тренировки. Жители города специально не стали реставрировать замок, оставив его как напоминание о том времени, когда постоянные воины за территорию чуть не стерли с лица Авалона эту местность. Очень давно город Зеро восстановили дракон и феникс. Влюбленная пара могущественных существ установила порядок и держала в страхе все четыре королевства. Много столетий крылатые существа жестоко наказывали всех, кто осмеливался нарушить порядок в пределах города. Говорят, что влюбленные покинули Зеро, но обещали вернуться. Страх перед создателями был велик, а почитателей с каждым столетием появлялось все больше. Независимое войско и члены правления этого города чтили и поклонялись крылатым существам, как богам. Смотрители поддерживали порядок и правила, установленные много веков назад. Никто не осмеливался нарушить законы Зеро. Благодаря этому город и процветал, а на его территории не было ни грабежей, ни насилия. Каждый житель мечтал, чтобы такой порядок был во всем мире, но не всем королям удавалось установить подобные правила, ведь шла постоянная борьба за трон.