Мальчик выпрямившись, отстранился от отца. Молча обвел взглядом всех присутствующих, тяжело дыша. Вот и настало время признаться, иначе они не поймут всю степень угрозы. Смотря на людей, драконов и фениксов, мысленно приказал им склонить колени. Раньше Маркус не был на это способен, но с каждой новой услышанной молитвой внутри просыпалась огромная сила. Она должна была частично пробудиться в его совершеннолетие, а теперь все происходило раньше времени, поэтому мальчик ощущал боль, головокружение, а сердце сбилось с привычного ритма, ускорив ход. Его организм еще не был готов принять свою сущность, поэтому начались сбои.
Драконы и фениксы услышали приказ огня. Как бы они не сопротивлялись, рухнули на колени перед Маркусом. Даже Тэри склонился, его поработить вообще не составило труда, если фениксы могли внушать людям, то Дух и подавно. Присутствующие ошарашено смотрели на мальчика, не понимая, что происходило. Они чувствовали, как он удерживал их, ощущали огромную мощь, с которой им не справиться, не побороть.
Маркус застонал от боли, удерживать такое количество драконов и фениксов очень сложно, и это отнимало много сил, ведь он был еще ребенком. Будь он взрослым, это показалось бы пустяковым делом.
– Фениксы и драконы наделены способностью навязывать свою волю людям и животным, каждый из вас это проделывал с помощью силы разума. Я и есть ваш разум, я ваш создатель, запертый в теле смертного мальчика. Я могущественнее каждого из вас. Мне не нужна физическая сила – ведь могу остановить каждого из вас иным методом… Просто что-то внушив, – заявил Маркус и перевел взгляд на Артура, мысленно приказывая ему взять нож и приставить к своей груди в область сердца.
Принц не мог сопротивляться приказу и, судорожно сглотнув, подчинился. Нож был сделан из пера феникса. Поэтому Артур осознавал, что находился на волоске от смерти.
– Нет! – отчаянно завопила Силена. – Умоляю! Не убивай его! Мы сделаем все, что ты захочешь.
Маркус посмотрел на Артура и приказал отбросить нож в сторону. Милорд выполнил приказ, облегченно выдохнув.
– Вы моя семья, и я не собираюсь вас убивать или вредить. Всего лишь продемонстрировал то, на что способен. Моя сила пробудилась намного раньше установленного времени, и теперь с каждым часом она будет расти, пока не уничтожит меня. В таком случае разрушится наша с вами связь, и вы утратите тот дар, которым я вас наделил. Завтра полнолуние, фениксы станут смертными женщинами. Если Эрион принесет в жертву Аврору, то все фениксы в мире навсегда станут хрупкими созданиями, без крыльев, без силы, начнут стареть, как обычные люди. Много веков назад меня уже изгоняли из тела мальчика, ребенок тогда погиб, а я снова стал бесформенным созданием. Но в прошлый раз люди не пытались разорвать мою связь с фениксами. Теперь они догадались, что я могу, благодаря вам, снова дождаться появления особого дитя, поэтому решили лишить меня возможности попасть в этот мир снова. Меня боятся за мое могущество. Выбор за вами. Вы готовы стать смертными? Или же поможете мне остаться среди вас? – проговорил Маркус, вздернув подбородок.
Мальчик покачнулся и чуть не упал, вовремя оперся рукой о стену. Дольше удерживать родных и друзей не смог, поэтому отпустил их. Дышал тяжело, испарина покрыла все тело. Из носа с новой силой пошла кровь. Маркус понимал, что ему еще рано пользоваться силой разума, это ослабляло его и могло убить, но он должен был продемонстрировать то, на что способен, чтобы присутствующие поняли масштаб катастрофы. Мальчик всей душой верил, что отец и Миранда не захотят потерять его, не позволят ему умереть. Да и кто откажется от бессмертия? Дух надеялся на то, что эти люди защитят его. Хотелось смеяться и плакать. Он самое могущественное существо в мире, но ничего сделать не мог, будучи запертым в слабом теле ребенка. Зато его руками, его оружием были драконы и фениксы. С помощью них, Дух мог защитить себя.
Артур и Дэрил переглянулись. Они не ожидали, что Маркус обладал такой силой. Мальчик вскрикнул от боли, снова схватившись за голову. Миранда подбежала к нему и прижала к себе. Успокаивающее гладила по голове, поцеловала в макушку, как родного сына.
– Тише, милый. Ни о чем не переживай. Никто не сможет тебя обидеть, мы тебя очень любим, – ласково прошептала она. – В тебе скрыта могущественная сила. Значит, рассказы про Духа не выдумки. Ты тот король драконов, появления которого опасались не только люди, но и фениксы… Я помню, как мама рассказывала страшную сказку о том, что однажды явится создатель и отнимет силу у своих детей, что поработит мир, склонит всех на колени, подчинит своей воле. Ты прав, тебя боятся из-за твоего могущества. Но ты только что дал нам выбор: стать смертными или помочь тебе. Не приказал нам что-либо делать, а попросил о помощи. Ты всегда направлял нас, помогал и защищал. Подарил нам вечность. Лично я очень тебе благодарна, ведь из-за способности перерождаться у меня есть шанс прожить эту жизнь. Знаю, что когда Маркус станет мужчиной, то сможет пользоваться силой твоего разума. Могущество возрастет, и уже никто не сможет остановить его. Очень надеюсь, что мы не пожалеем потом о том, что помогли Духу остаться в этом мире, – проговорила Миранда, поцеловав мальчика в щеку.
Маркус улыбнулся, посмотрев на нее затуманенным взглядом. Он не ошибся! Любовь действительно сильнее страхов и предубеждений.
– Надо поговорить наедине, – бросил Артур Дэрилу, и они вышли из таверны.
Отошли к конюшне, чтобы их никто не смог услышать.
– Что будем делать? – спросил принц, с тревогой посмотрев на Дэрила. Нервно провел руками по волосам и сжал пальцами переносицу.
– В каком смысле? – насторожился Дэрил, спрятав руки в карманах брюк.
– Твой мальчишка… Он сосуд для какого-то Духа. Ты видел, на что он способен. Что, если мы впустим в этот мир зло? Мы ведь не знаем, с кем имеем дело, – проговорил Артур.
– Предлагаешь сделать все, чтобы мой сын умер, лишь бы Дух не остался в этом мире? – зарычал Дэрил, сжимая кулаки. – Конечно, он же не твой ребенок.
– Не говори так! Я люблю Маркуса, – заявил Артур. – Всегда восхищался твоим мальчишкой, он помогал нам. Мы ему многим обязаны. И ты, и я задумывались, что в нем изменила искра, а теперь все предельно ясно. Она создала из мальчика идеальное вместилище для Духа. Вопрос только в том, для чего он хочет явиться в этот мир? Пока он мал, вреда не причинит, но что будет, когда повзрослеет? Мы ведь его не остановим! Нам надо принять решение, за которое потом будем в ответе. Готов рискнуть всем? Ведь может случиться так, что Маркус уничтожит нас в будущем или отнимет фениксов.
– У меня тоже возникали эти мысли. Риск очень большой. Я знаю, что мы спасем не только Маркуса, но и могущество, скрытое внутри. Но Миранда права, он мог заставить нас, внушить сделать что-то для его спасения. А он не стал! Просто продемонстрировал свою мощь. Но выбор оставил за нами. Он доверился нам! Будь он злым, не стал бы помогать нам все это время и просить о помощи. Считаю, что надо рискнуть и как можно быстрее остановить Эриона, – высказался Дэрил, разминая рукой шею.
– Хорошо. Я тоже за то, чтобы Маркус выжил. Он отличный мальчик. Значит, если что-то пойдет не так, мы с тобой несем ответственность за это. Придется потом рисковать жизнями, чтобы защитить остальных. Оставим Тэри с фениксами, чтобы он присмотрел за нашими женами, пока мы будем спасать девчонку, – заявил Артур.
– И еще пару надежных воинов оставь в помощь Картэру. Готовь своих людей к выступлению, чем быстрее отправимся в путь, тем больше шансов спасти Маркуса, – проговорил Дэрил.
Через несколько минут воины оседлали коней и сорвались с места, направляясь в замок Эриона.
Силена с подозрением смотрела на Маркуса. Она привыкла быть осторожной и никому не доверять. Сила мальчика ее пугала. Девушка сомневалась, что надо помогать Духу. Что плохого в смертной жизни? Зато она сможет родить Артуру и дочек, и сыновей.
– Маркус, почему фениксы так редко беременеют? – спросила она, надеясь, что Дух ответит на ее вопрос.
Мальчик перевел на нее уставший взгляд, облизнул пересохшие губы. Он чувствовал себя очень плохо. Сердце грохотало как ненормальное, если и дальше так продолжится, то оно просто разорвется внутри.