– Дрейк, сколько в твоем взгляде огня… Ты не трепещешь перед нами. Ничего, настанет время, когда я сломлю твой дух. Мой дракон состарился. Пришлось от него избавиться. И теперь я вижу, кто займет его место.
Гера хищно улыбнулась и даровала Дрейку искру. Мальчика поразила такая боль, что он вдохнуть не мог. Казалось, что его жгли и плавили изнутри. Он стиснул зубы, дышал прерывисто, сжимая кулаки с такой силой, что пальцы немели. Не хотел доставлять радость Гере… Он не покажет, как ему больно. Не удастся ей сломить его дух! Он мужчина! А мужчины всегда были сильнее женщин. Ему хватит сил бороться.
– Ну что милый… Теперь я займусь твоим воспитанием. Завтра драконы заберут тебя к себе. Научат правилам. А когда тебе исполнится восемнадцать, станешь драконом и будешь служить мне, пока не состаришься. Учитывая то, что этот процесс будет медленный, готовься провести со мной не одну сотню лет, – усмехнулась она, расправила крылья и улетела.
Дрейк с ненавистью посмотрел ей в след. Красивая, сильная, но такая жестокая и холодная. Его раздражало то, что за него решили судьбу. Дрейку нравилась девочка, которая жила в той же деревне, где и он. Однако, понимал, что вместе им теперь не быть.
Вернувшись домой, заметил в углу старшего брата. Он горько плакал. Адриану недавно исполнилось семь лет, и он всего на год был старше Дрейка.
– Что случилось? – испуганно спросил Дрейк.
Адриан поднял запястье, демонстрируя метку феникса.
– Они меня выбрали. Клео клеймила… Завтра явятся драконы. Десять мальчишек из нашей деревни приглянулись им. Я не хочу… Мама сказала подчиниться их воле, ведь иначе убьют. Уж лучше смерть, – всхлипывал Адриан.
Дрейк сел на корточки рядом с братом и судорожно сглотнул.
– Адриан, меня тоже выбрали… Нельзя сдаваться. Мы найдем способ, как обрести свободу. Когда вырастем, обязательно дадим отпор. Мы же мужчины. Вспомни, что нам говорил отец. Он сказал, что мужчин природа наделила физической силой, женщины слабее нас. Фениксы – женщины, значит, став драконами мы будем их парой. У нас будет равное могущество. Останется только найти слабости этих женщин и тогда сможем одолеть, – протараторил Дрейк.
– У тебя опасные мысли, брат. Фениксы не любят бунтарей. Вспомни восставших драконов… Они умерли мучительной смертью. Да после той казни ни один дракон не решится напасть на феникса. Никто так и не выяснил их слабости. Они же никому не доверяют и не делятся своими секретами. С ними бесполезно бороться, их больше. Мы обречены, брат, на вечное служение, – вздохнул Адриан.
– Я не сдамся, – прорычал Дрейк.
На следующий день в поселение явились драконы. Идеальные во всем, равны как на подбор. Высокие, крепкие, могучие воины с виду, но рабы внутри. В руках тяжелые щиты, мечи, на груди блестящие доспехи с гербом феникса. В их глазах не отразилось ни одной эмоции, когда дети кричали и плакали, не желая покидать родительский дом. Драконы исполняли приказ, ослушаться не могли, даже если бы захотели. Они боялись гнева фениксов. На их запястьях и шее красовались металлические браслеты, которые не позволяли мужчинам улететь далеко от острова. Навечно прикованы, без права голоса, без шанса на любовь, без выбора. Женщины отняли у них все, превратили в рабов. А все потому, что когда-то мужчины предали прекрасную девушку по имени Феникс. Она стала первой крылатой, могущественной женщиной. Этот остров принадлежал ей. Она самая сильная из всех, ненавидящая всей душой мужчин. Те фениксы, которые все же влюбились в драконов, были жестоко наказаны. Их любимых мужчин уничтожили. С рождения малышкам-фениксам внушали мысль о том, что мужчина – это враг. Однако нашлись такие девушки, которых не устроили местные законы. Как-то ночью они сбежали с острова. На корабле переправились на другую сторону океана и поселились в кратере вулкана. Жили так, как хотели. Искали новых возлюбленных, вот только свободные мужчины оказались иными. Они давали отпор, предавали, надеясь заполучить бессмертие. Легче было справиться с рабами, чем с вольными. Поэтому фениксы отлавливали воинов и запирали их в кратере вулкана, чтобы продолжить свой род. Тогда женщины осознали, что их царица была права, нельзя доверять мужчинам… Беглянки не стали возвращаться на родину, боялись, что их не простят, поэтому обосновались на другой стороне океана.
Дрейка и остальных мальчиков доставили в поселение, которое было создано специально для драконов. Жили они каждый в своей комнате, а по территории передвигались, прикованные к одной общей цепи. Получалось так, что свободно можно было ходить лишь внутри ограждения, а дальше уже не сбежать, цепь не позволяла. Мальчиков тренировали, обучали бою, чтобы они в случае нападения людей или восстания, смогли подавить бунт. Да и женщинам нравились крепкие мужчины. За любое непослушание пороли плетью, сотканной из пера феникса. Такие раны заживали долго и болезненно, в отличии от обычного оружия.
Гера часто являлась в поселение драконов. Она хотела сломить дух Дрейка. Получала от этого удовольствие. Она всегда выбирала себе непокорных. Если он бросал на нее ненавистный взгляд – получал удары плетью, не так отвечал – снова били, не выполнял ее прихоти – били. Гера поняла, что физическим насилием не удастся сделать из мальчишки раба. Тогда она приказала наказывать Адриана за любую оплошность Дрейка. Это усмирило мальчика. Он не хотел, чтобы брат страдал из-за него. Скрипя зубами, преклонял колено перед Герой, выполнял ее требования, служил другим драконам. Со временем такая жизнь вошла в привычку. Дрейк превращался в мужчину, тело развило мускулатуру. Он освоил не только технику боя, но и как управлять судами, разбираться в картах и звездах. Он мечтал, что однажды уплывет, вырвется с проклятого острова. Адриан же быстро превратился в раба. Его волю затоптала Клео. Он стал игрушкой в ее руках. В глазах ни одной эмоции… Дрейку было жаль брата. Он обещал себе, что сможет отыскать слабости фениксов и освободит брата любой ценой. Когда ему исполнилось восемнадцать, в поселение явилась Гера. Цепь с Дрейка сняли, однако он получил новый подарок – ошейник, который не позволял дракону покинуть пределы острова. В тот вечер Гера наделила его силой, создала себе пару. Дрейк расправил крылья, ощутив невероятную мощь. Однако не мог воспользоваться силой из-за того, что кандалы на запястьях и щиколотках блокировали его, не позволяя призывать огненную стихию. Он лишь ощущал пламя, которое текло по его венам.
Гера забрала Дрейка к себе. Жили фениксы у подножия вулкана в прекрасных домах, напоминающих небольшие дворцы. Территория была огорожена и хорошо охранялась. Дрейк впервые увидел то, как жили женщины. Царицы… Иначе не скажешь. Парки, аллеи, красивые цветы, необычные растения находились на территории фениксов. Драконы для них соорудили фонтаны, выложили ровные дорожки из камней. Теперь Дрейк понял, для чего много лет мальчики вытачивали камни определенного размера. Бросил взгляд на маленьких-фениксов. Девочки в нарядных платьях играли и бегали по парку. Они были свободны… Дрейк сжал кулаки. Его лишили детства, игр, растили не только как раба, подавляя волю, но еще и обременили тяжелым трудом. Гера пригласила его в свой дом. Просторные комнаты, много драгоценностей, сувениров, все расставлено со вкусом. Мужчина отметил про себя, что в жилище феникса очень чисто, светло и уютно.
– Теперь, мой милый, ты будешь жить здесь. К моему приходу всегда должно быть чисто, на столе вкусная еда. Я обожаю зайцев. Так что придется тебе охотиться в лесу. Люблю недожаренное мясо, чтобы с кровью… Ну, а ночью займемся более приятными делами… У меня давно не было детей. Хочу дочку.
– Я не против охоты и ночных утех, но вот порядок в доме наводить не стану. Это работа женщин. Так мама говорила, – холодно проговорил Дрейк, бросив на Геру презрительный взгляд.
– Так-так! Значит, не сломили твой дух за это время… Дрейк, ты еще не понял, что перечить и возражать – запрещено? Будешь наказан, – зашипела она.
Взгляд ее стал алый. Она приказала огню усмирить дракона. Дрейк застонал от боли. Внутри него пламя бушевало, обжигая, плавя внутренности. Казалось, еще немного и сердце остановится от боли. Тяжело дыша, терпел муку.