- Отмеченный годом? - непонимающе молвил Родхард.
- Леда старше остальных на год, - задумчиво проговорил Григор Норч, открывая истину известную далеко не всем.
- Я думал такого не бывает, - пробормотал Трюдо.
- Как видишь, - произнес Норч, - теперь понятно, почему вам нужна провидица именно нынешнего активного круга.
Берунг лишь согласно кивнул.
- Однако, что значит «провидица с оком святого огня»? - повторил строки предсказания король.
- Отец долго ломал над этим голову, - согласно кивнул Кышкар, - согласитесь, провидиц на свете не мало, порой и у нас рождаются девочки с этим даром, - гордо вымолвил он, - но перед самой смертью он все же нашел разгадку. Имя покровительницы ваших террисс Очхи с гаэльского переводится как святой огонь. Тогда-то все и встало на свои места, и слова Друна о круге, отмеченном годом, также обрели смысл.
- Но как же вы собираетесь выбрать одну из террисс? – после некоторого молчания спросил Трюдо.
- По правде говоря никак, - ответил берунг, - буду честен, я не собирался жениться в ближайшее время да уж тем более на девушке не моего рода. Но раз уж обстоятельства вынуждают меня совершить подобное, мне абсолютно все равно, кто станет моей женой, – заключил он.
– У берунгов принято говорить, - продолжил он, предупреждая вопросы, - «что начертала песчаная мать, люду уж боле не переписать», поэтому я полагаюсь в этом вопросе на судьбу. Она сама выберет ту девушка, что отправится со мной в пустыню и будет являться необходимой частицей для воплощения предсказания. Мудрость богов не допустит ошибки.
- Интересный подход, - резюмировал Асхер, - то есть вы заберете любую терриссу из нынешнего активного круга. А как же личные предпочтения? Вам же все же делить с ней не только кров и постель, но и жизнь…
- Об этом не волнуйтесь, - рассмеялся берунг, - никто кроме истинных берунгок не привлекает меня, так что какой бы ни была ваша террисса, мне абсолютно безразлично. Безусловно, - проговорил он, замечая тень недовольства на лице короля, - ей будет оказываться необходимое ее статусу почтение и уважение, однако остальное думаю ей и самой будет за ненадобностью.
- Однако продолжать свой род с законной женой вы тоже не собираетесь? – глумливо спросил Друз.
- Берунги в вопросах потомства не столь щепетильны как Шаграняне, - с нескрываемым превосходством отметил Кышкар, - однако и процесс сотворения законных наследников обычно не требуют слишком уж большого времени… - проговорил он, сверля тяжелым взглядом змея.
- Интересный подход, - проговорил король, улыбаясь, - однако есть еще одна вещь, в которую тебя необходимо посвятить, - начал он, увидев зажегшийся интерес в глазах пса. – Дело в том, что в королевстве Шагран много столетий существует так называемый закон Кайо, который гласит, что терриссы сами выбирают себе спутников жизни, не подчиняясь в этих вопросах абсолютно никому, - выдохнул Асхер, наблюдая за реакцией берунга.
- Ну что ж, - произнес он после некоторого молчания, - это в ваших интересах убедить одну из террисс стать женой песчаного пса, - глумливо проговорил Кышкар, - я обозначил свою позицию в данном вопросе и менять ее не собираюсь. Не ждите от меня хождения на задних лапах перед вашими столь почитаемыми провидицами, - с нотками раздражения проговорил он, - этот союз также важен вам, как и мне, если не больше…
- Твое слово понятно, берунг, - медленно проговорил правитель, - со своей стороны мы сделаем все возможное… Однако раз уж ты заговорил о нашей выгоде, давай решим вопрос и с лекарством… Песчанка лютует, я стремительно теряю ни в чем неповинный люд.
- Я привез с собой некоторое количество мази, как залог моих добрых намерений, - спокойно проговорил Кышкар, - однако рецепт этого снадобья я тебе не передам. Думаю, ты понимаешь, что это моя единственная гарантия выполнения обещаний с твоей стороны.
- Ты упрекаешь меня в бесчестности? – разъярился Асхер, сжав руки, лежащие на столе в гневные кулаки.
- Слова имеют свойство забываться, - спокойно изрек берунг, не впечатлившийся яростью короля, - а мое мнение в данном вопросе вообще ничего не решает.
- Хорошо, - процедил Асхер, молча поднимаясь для рукопожатия и скрепления договора.
Усталые мужчины молча разбредались по комнатам. Обилие информации и непростые переговоры тяжелым грузом легли на плечи воинов.