-Прошу простить нам непредвиденную задержку, - сказал незнакомец, с громким скрипом отодвигая стул.
Его низкий протяжный голос, казалось, заставил дрожать даже дворцовые стены, что уж там говорить, об изнеженных руках аристократов. Позвякивание столовых приборов усилилось, выдавая нервное состояние трапезничающих.
- Надеюсь, проблемы, задержавшие вас, удачно разрешились? – с ленцой протянул король, отпивая из массивного кубка с изображением величавого оленя.
- Безусловно, - сухо ответил берунг, приступая к трапезе.
Ужин постепенно возвращался в привычное русло.
Фиона, сидящая на противоположной стороне от берунга в компании Аби Вандера, мельком изучала столь долго наводимого на нее ужас песчаного пса.
- Дикарь, - думала Фиона, отмечая и шрам, пересекающий бровь мужчины, и слишком уж загорелое для этих мест лицо.
Костюм воина и вовсе поверг девушку в шок. Узкие штаны из черной кожи туго обтягивали мощные ноги вождя, спускаясь вниз, они тонули в массивных черных сапогах, щедро украшенных серебристыми пряжками. Тренированный торс был облачен в белую шерстяную рубаху, цвет которой выгодно подчеркивал загар воина. Поверх нее песчаный волк надел жилет из все той же черной кожи, застегнутый на четыре серебряные пряжки и обрамленный железными заклепками.
- Песчаные псы, - с усмешкой прошептал Аби Вандер на ухо Фионе, - истинные дикари…
Реплика мужчины вызвала у провидицы улыбку, однако снова переведя взгляд на вождя берунгов, все веселье схлынуло с девушки как листва по осени.
Тяжелый взгляд мужчины буравил заместителя Григора Норча, а затем устрашающе переместился на провидицу.
Шумно сглотнув, Фиона принялась нервно кромсать кусок баранины, лежащий на тарелке. Поднимать взгляд на песчаного волка она более не решалась.
- Ненавижу баранину, - произнесла она с остервенением отрывая кусочек плоти.
- Я тоже, - подмигнул ей Аби Вандер, - слишком уж пахучее мясо…
- Неумелые руки повара, хуже неопытной любовницы, - неожиданно с усмешкой проговорил Кышкар, буравя взглядом Фиону.
- Ваша правда, - после некоторого молчания произнес Вандер, отправляя в рот кусок отварного картофеля.
Оставив без ответа реплику мужчины, вождь берунгов углубился в беседу с королем.
-Каков нахал! – крутилось в голове Фионы, - неотесанный, невоспитанный дикарь! Право, что пес… - злилась провидица, пытаясь наколоть на вилку прыткий горошек.
До конца трапезы девушка старалась не смотреть на вождя берунгов, дабы не навлечь на себя ненужный интерес. Однако время от времени взгляд её всё же ненароком скользил по строгому лицу песчаного волка, отмечая все новые и новые детали. Кышкар более не одаривал провидицу своим вниманием.
***
Остаток ужина прошел спокойно. Берунги, казалось, не обращали никакого внимания на присутствующих, посвящая всё своё время общению с королем Асхером.
Спустя час после начала трапезы, глава Шаграна поднявшись из-за стола, махнул небрежно рукой в сторону оркестра, и подав руку зардевшейся Бегге, повел ее в центр зала. Оркестр заиграл чарующую мелодию, и король с провидицей плавно закружились в дивном танце, привлекая все большее количество желающих составить им компанию.
В танце закружилась счастливая Леда, с нежностью смотрящая на Григора Норча, который, в свою очередь, умудрялся еще и рассказывать ей забавные истории, вызывая искреннюю улыбку.
Обольстительная Арифа была приглашена на танец каким-то импозантным молодым человеком, чей богато расшитый жемчугом костюм наводил на мысли о баснословном богатстве его хозяина.
- Тер Мелинда, - услышала Фиона голос Севастьяна Трюдо, справа от себя. Переведя взгляд на говорящего, девушка с удивлением отметила зардевшиеся щеки всегда ледяной Мелинды. – Не составите ли мне компанию в этом прелестном танце? – с насмешливой улыбкой вопросил лис.
- Не думаю, что… - начала было провидица, однако тут же была перебита.
- А вы не думайте, - посоветовал Трюдо, - просто делайте то, что вам хочется…
Выжидательно уставившись на Мелинду Севастьян ждал ее решения. Задумчивый взгляд террисы скользнул по залу, отмечая задорный настрой танцующих. Девушка молча поднялась и подала руку командору, через несколько мгновений смущенная пара закружилась в ослепительном танце.