Обведя грустным взглядом танцующие пары, Фиона почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Осторожно посмотрев в направлении буравящего взора, девушка оторопела. Пристальный черный взгляд нахального берунга внимательно изучал её. Без смущения он продолжал своё занятия даже после его обнаружения. Испугано поёжившись, Фиона неожиданно обратилась к Аби Вандеру:
- Потанцуем?
- Эмм, конечно, - неуверенно пробормотал воин, усиленно пережевывая кусок виноградного штруделя.
Промокнув рот льняной салфеткой, мужчина поднялся и, подав руку провидице, повел ее в центр зала. Фионе казалось, что недовольный взгляд прожжет ей спину, однако мельком обернувшись девушка отметила, что и сам Кышкар пригласил на танец какую-то шагранку, которая, к ее удивлению, была вполне довольна, если не сказать счастлива, подобным раскладом.
Выбросив из головы ненужные мысли, Фиона со всей своей страстью отдалась танцу.
Пронзительные звуки оркестра заставляли кровь девушки кипеть, разгоряченная ритмичными движениями провидица в какой-то момент слишком резко выкрутилась из объятий партнера и столкнувшись с другой танцующей парой полетела вперед. Предчувствуя скорую встречу с дворцовым полом, терриса что есть силы зажмурила глаза. Однако поверхность, на которую она грузно свалилась отнюдь не была похожа на пол. Приоткрыв сначала один, а затем и второй глаз, провидица с ужасом осознала, что находится в объятиях берунга.
- Всевышние, - полушепотом выдохнула террисса, заставив Кышкара разомкнуть объятия и отпустить девушка.
- Вам стоит выбирать более крепких партнеров, терра, - насмешливо произнес он, - или не танцевать вовсе.
Оторопев от столь явного хамства, девушка несколько секунд лишь не мигая смотрела на песчаного волка, а затем зло прошипела:
- Нахал! – и развернувшись быстрым шагом покинула танцевальный круг.
Танцевать Фионе больше не хотелось, впрочем, как и находится в этом месте. Однако проявлять неуважение к королю из-за какого-то песчаного хама и уходить раньше времени, у терриссы желания не было, поэтому медленно дойдя до маленьких соф, установленных в нишах вдоль стен, девушка с блаженным стоном опустилась на одну из них.
- Нет причин для расстройства! – думалось Фионе, однако неприятное чувство уже поселилось в ее груди.
***
Под конец вечера Арифа совсем обессилела. Нескончаемые танцы с разношерстными партнерами, их веселые шуточки, становящиеся всё более сальными по мере выпитого ими спиртного, начинали раздражать провидицу.
Узкое платье натирало подмышки, да и дышать становилось всё тяжелее. Спровадив от себя очередного аристократа, Арифа шагнула за колону в надежде хоть чуть-чуть отдышаться.
- А вы я погляжу даром времени не теряете, - раздался справа от неё скучающий голос.
Резко повернув голову в направлении говорящего, Арифа с удивлением узнала в нем Родхарда Друза.
- Не понимаю, о чем вы, - грубо бросила девушка.
- Столько партнеров за один лишь вечер… - с насмешкой проговорил он, - не каждая знатная шагранка заводит столько знакомств и за весь сезон, не говоря уж об одном вечере… Вы явно нашли свою стихию, - заключил он.
- Отнюдь, - ответила девушка через какое-то время, - поначалу всё кажется столь обольстительным, что голова идет кругом, но потом начинаешь в обилии красок замечать и лживые маски, - разочарованно протянула она, - одним словом фальшь… Да еще это платье… - с раздражением зло процедила Арифа, отчаянно теребя верх своего наряда.
- А с ним то, что не так? - удивлено спросил мужчина, изучающе оглядывая девушку, - как по мне вполне себе прекрасное платье, да и вам оно идет…
-О, благодарю, - удивилась провидица, - однако оно настолько узкое… я скоро совсем не смогу дышать – скривилась она, - да и пара мест на моем теле уже отчаянно натерты безжалостным шелком… - ответила она, проведя рукой по подолу своего наряда.
- Да разве ж это проблема?! – весело спросил змей и зайдя за спину девушки умело расстегнул пару крючков на платье, - дышите, - весело проговорил он.