- Искусство гуньшу, - отметил Друз, - не менее сложное и почитаемое военными чинами, однако менее травмоопасное…
Одухотворенная девушка каждое утро после завтрака бежала на тренировочное поле и с наслаждением набивала себе все новые синяки. Возвращалась она обычно лишь к вечеру, пропуская обед, и споро отужинав, плюхалась в кровать, мгновенно засыпая. Однако счастливая улыбка не сходила с её лица в эти дни.
Мелинда погрязла в подготовке помолвки Леды и Григора Норча. Целыми днями она изучала дворец в поисках наилучшего места для этого, а определившись третировала служащих дворца, предъявляя им все новые и новые идеи не только по оформлению пространства и блюд на праздничном столе, но и по изменению репертуара оркестра в этот так долго ожидаемый день. Её верным спутником в этом нелегком деле Норчем был назначен Севастьян Трюдо, который с усталым видом сопровождал неугомонную террису.
Бегга, до сих пор не отошедшая от недавнего ужина, с головой ушла в изучение королевской библиотеки. Благо последняя обладала столь обширными манускриптами, что девушка не планировала надолго покидать её стены в течение всего года.
Фиона же свой досуг проводила с одним единственным человеком. Аби Вандер составлял ей компанию на всех конных прогулках. Посвящая все это время разговорам, Фиона и сама не заметила, как начала полностью растворяться в заместителе Норча. Глубокое чувство привязанности поселилось в ее сердце, заставляя его совершать опасные кульбиты, стоило только Вандеру послать девушке мимолетную улыбку.
Однажды возвращаясь с очередной прогулки в королевском парке, Аби произнес:
- Через два дня я уезжаю.
- Что? – непонимающе переспросила Фиона, переведя удивленный взгляд на своего спутника.
- Пора возвращаться в башню воздушных воронов, - пояснил мужчина, - сейчас обязанности командора там выполняет батюшка Норча, который согласился вспомнить былое и подменить на время сына. Однако помолвка Григора и Леды не за горами, эр Гарши Норч должен на ней присутствовать.
- Но почему ты?
- Я же его заместитель, - улыбнулся Аби Вандер.
- Точно, -выдохнула Фиона, - я совсем забыла.
Некоторое время пара ехала в молчании.
- То есть и на помолвке тебя не будет? – с надеждой спросила террисса.
- К сожалению…
- Мне будет тебя не хватать, - прошептала Фиона, - девочки все заняты своими делами, а я так привыкла к нашим разговорам, что уже не представляю себе без них жизнь…
- Фифи, - нежно улыбнулся Вандер, беря девушку за руку, - я же не на край света отправляюсь и не прощаюсь с жизнью, - ободряюще проговорил он, - я постараюсь выбираться во дворец, как только у меня появится возможность. К тому же, - добавил он, - мы всегда можем общаться посредством писем. Уж почтовых воронов во дворце ты найти всегда сможешь.
- Конечно, - грустно проговорила Фиона.
- Ну не грусти, - весело проговорил воин, - а то ты становишься похожей на гнилую картошку…
- Да сам ты такой, - рассмеялась девушка, вспомнив историю, рассказанную Вандером накануне, главным героем которой как раз-таки и был вышеупомянутый корнеплод.
- Так-то лучше, - щелкнул ее по носу заместитель Норча и подстегнув коня, помчался вперед.
- Кто последний въедет в ворота замка, тот и гнилая картошка, - задорно крикнул он, удаляясь от провидицы.
- Ах, ты хитрец! – ответила ему терриса и что есть мочи погнала за мужчиной.
Однако вскоре мирное течение жизни дворца было прервано…
Глава 31
Спустя два дня после отъезда Аби Вандера из дворца, в комнату Фионы постучали.
- Войдите, - ответила девушка, откладывая письмо, которое она писала с самого утра.
В комнату с улыбкой шагнула Бегга.
- Снова пишешь? – спросила она, заметив чернильное перо в руках провидицы.
- Да, - выдохнула террисса, откладывая его, - прошло всего два дня, а чувство будто бы вечность, не знаю, как продержусь столь долго…
- Ты любишь его, - полувопросительно изогнула бровь Бегга.
- Очень, - согласно кивнула Фиона.
- А он? – медленно спросила девушка.
- Надеюсь, - выдохнула Фиона, поднимаясь из-за стола. – Ты перечитала всю королевскую библиотеку? – спросила провидица.
- Пока нет, - засмеялась террисса, - но я упорно иду к этой цели. На самом деле, - начала Бегга, - я думаю нам скоро нужно будет проводить обряд.
- Возможно, - согласилась девушка, прислушиваясь к себе. – Твои предположения?