- Берунги, ваше величество! – быстро проговорил гонец.
-Хорошо, -пробормотал король, - сам явился…
К вечеру того же дня во двор замка въехала уже знакомая процессия. Воины, сплошь облаченные в черную кожу, выглядели устрашающе.
- Король ожидает вас, - поприветствовал вождя песчаных волков помощник Асхера и повел гостя в кабинет правителя.
- Приветствую, - оторвал взгляд от бумаг король, встретившись с темным взглядом вождя.
- Истинно, - произнес берунг тягучим голосом, - твои вести заставили меня волноваться…
- Как и меня, - покачал головой Асхер, - надеюсь ты внял моей просьбе?! – вопросительно поднял брови правитель Шаграна.
- Я привез некоторые запасы лекарства, однако больше я дать тебе не в силах… Пока… - заключил пес.
- Я понимаю, - кивнул король, - и я искренне благодарен тебе…
- Не за твою благодарность я это делаю, - усмехнулся берунг, - надеюсь твое слово такой же закон, как и мое…
- Безусловно, - устало проговорил Асхер, - сегодня вечером, во время ужина…
- Хорошо, - согласился берунг и молча вышел из кабинета.
***
Фиона стремглав неслась по дворцу, не разбирая пути. Письмо, полученное с утра от Аби Вандера, требовало незамедлительного ответа. Именно его сейчас в руках и сжимала отчаянная террисса.
- Ворон, ворон, скорее, - билось в ее голове. Мысль о том, что чем раньше она отправит ответ, тем скорее любимый прочтет её строки, грела сердце.
Добежав до королевского птичника, где и содержались верные почтальоны, девушка недоуменно оглянулась. Поркиша, мальчишки, постоянно следящего за птицами, нигде не было видно.
- Поркиш? – громко позвала девушка, однако ответом ей было только нервное копошение в птичьих клетках.
- Сама справлюсь, - пробормотала провидица и начала карабкаться вверх по лестнице, ведущей аккурат к клетям с почтовыми воронами.
Отворив одну из них, девушка ловко схватила за лапы черную птицу и с победным возгласом стала спускаться вниз. Однако Фиона не рассчитывала, что пернатое чудовище начнет активно выказывать свое недовольство, пытаясь больно клюнуть массивным клювом нежную девичью плоть.
- Да, перестань же ты, - пыталась утихомирить разгневанную птицу девушка, - ну хватит…
Однако это, казалось, еще больше злило ворона, заставляя его активно махать крыльями и вырываться из рук неопытной девушки.
В какой-то момент злобный почтальон столь сильно изогнулся, что ошарашенная девушка разжала руку и птица, обрётшая свободу, мигом скрылась в вышине.
Провидица, всё же отчаянно пытающаяся поймать пернатое недоразумение, неловко потянулась вперед и соскользнув полетела вниз.
- Ну все, - подумала девушка.
- Так жарко меня еще не приветствовали, - пробасил кто-то над ухом Фионы.
Недоуменная девушка осознала, что находится в чьих-то крепких объятиях и, разомкнув в страхе смеженные глаза, взглянула на спасителя.
-Вы???- закричала она.
-Я, - грубо проговорил берунг, ставя её на землю.
- Что вы здесь делаете? – недоумевала девушка, переведя рассеянный взгляд с лестницы на пса.
- Будь я романтическим принцем, я должен бы был сказать, что прибыл сюда терзаемый печалью по своей возлюбленной, - рассмеялся Кышкар, кладя руку на сердце в притворном жесте. - Однако это не так. Я уж и думать то забыл, что во дворце живет подобное недоразумение… Где же вы потеряли своего верного приспешника? Как его там? Иба… Уба… - насмехался берунг, заставляя Фиону все краснеть от гнева.
- Аби! Его зовут Аби Вандер, - отчеканила она, - у вас нет никакого права даже произносить его имя, вы и ногтя его не стоите…
- Мужчины ценятся не за ногти, терра, - усмехаясь произнес песчаный волк, - а за силу и ловкость… Смог бы ваш прекрасный Аби Вандер поймать на лету такую пушинку?! – окинул он ее насмешливым взглядом, намекая на пышность фигуры.
-Какой же вы дикарь! И хам! Негодяй, - возмущенно прокричала девушка и опрометью бросилась прочь.
Письмо Аби Вандеру так и не было отправлено…
Глава 39
Вечером того же дня во дворце состоялся торжественный ужин.
-Что за официоз? – бормотала Бегга, облачаясь в малиновое платье. - Признаться я уже отвыкла от официальных трапез, - добавила девушка, игнорирующая приглашения короля присоединиться к нему за ужином.
- Все из-за берунга, - прошептала Фиона, чье изумрудное платье выгодно оттеняло медные локоны, распущенные сегодня по плечам.
- Берунг снова во дворце? – удивилась девушка.
- Да, - хмыкнула террисса, - будто бы других дел у него нет…
- Ты несправедлива к нему, - укорила подругу Бегга, - возможно, он и отличается от наших мужчин, но в целом все они одинаковы…
-Ох, перестань, - воскликнула Фиона, - ты только посмотри на этого неотесанного болвана. Разве могут мужчины Шаграна стоять с ним на одной ступени?! Да он просто животное, случайно вышедшее из леса…
- Ты слишком строга, - удивленно посмотрела на девушку Бегга.
- Это ты слишком добра, чтобы не замечать очевидное, - отрезала Фиона, - пойдем уже, быстрее вечер начнем, быстрее его закончим… Сил нет смотреть на самодовольную рожу этого нахала, - прошептала девушка.
Удивленная Бегга в сопровождении подруги отправилась в большой тронный зал. Остальные терриссы присоединились к ним по дороге.
***
Вечер шел своим чередом и ничто не указывало на его отличие от тысяч прошлых королевских мероприятий. Однако одно событие вписало данную трапезу в историю королевства Шагран.
В середине ужина король медленно поднялся со своего места и, громко хлопнув в ладоши, призвал всех присутствующих обратить на него свои взоры.
- Уважаемые подданные Шаграна! – начал он официально. – Спешу сообщить вам важную весть. Сегодня мы с предводителем племени берунгов Кышкаром ар Самуном подписали договор.
- Еще один? – прошептала Арифа, - сколько можно?!!
- Всем вам известно моё намерение скрепить союз двух государств посредством брака. Я и моя будущуя жена Лоба ара Самун приняли решение насчет даты проведения сего, несомненно важного для обоих государств, торжества, - король сделал паузу. – Наша свадьба состоится десятого августа, в день, когда первый король Акконд собрал разрозненные народы под своё крыло и образовал королевство Шагран. Так выпьем же за это! – вверх взметнулись наполненные бокалы, переливы тонкого стекла и одобрительные возгласы наполнили зал.
-Наш король – идиот, - выдохнула Арифа, покосившись на Беггу.
- Все хорошо, - спокойно изрекла девушка, доедая нежное филе индейки. – Правда, - уверенно произнесла она, покосившись на недоверчивые взгляды подруг.
- Говорю же, все беды от берунгов, - произнесла свою излюбленную фразу Фиона.
Через некоторое время объявили танцы и Бегга, решившись положиться на волю судьбы, пригласила на танец Кышкара.
К её удивлению, мужчина ловко вел её в танце, успевая при этом поддерживать светскую беседу.
- Спасибо! – проговорила девушка, когда танец был окончен.
- Вижу удивление на вашем лице, - рассмеялся берунг, - не думайте, что в пустыне мы не знаем, что такое танцы… Хотя признаться, берунги танцуют всё же иначе. Быть может, когда-нибудь вам доведется увидеть это зрелище.
-Признаться, Кышкар, ты и меня заинтересовал, - изрек подошедший сзади Асхер, - никогда не слышал о столь интересном зрелище…
- Мы посвящаем в них только близких, - усмехнулся пес и, поцеловав руку Бегги, отправился к столу.
- Не составите ли мне компанию? – подал ей руку король.
- Не думаю, что…
-Бегга, на нас смотрят, - перебил её правитель. – Это всего лишь танец…
Нехотя девушка вложила свою руку в ладонь мужчины и тот повел её в нежном танце.
-Что говорил тебе берунг? – вдруг спросил король.
-Вы слышали… - недоуменно пробормотала Бегга.
-До этого… в танце, - уточнил Асхер.
-Право слово, Ваше Величество, не думаю, что это ваше дело!
-Все, что касается тебя, касается и меня, - изрек мужчина.
-Вас касается только лишь ваша будущая жена и благополучие Шаграна, не более того, - отрезала провидица.
-Бегга, - начал было правитель, - я хотел объяснить спешку касательно свадьбы…
-Меня это не касается, - перебила его террисса. – Я пытаюсь забыть вас, вычеркнуть из своей жизни! Мне нет дела до вашей свадьбы, невесты, причин… Оставьте меня, пожалуйста, в покое!
Вырвавшись из объятий короля на последних переливах мелодии, Бегга быстрым шагом отправилась прочь из зала.
-Всевышние, - думал Асхер, медленно потягивая вино из бокала, - кажется, я делаю все только хуже…