Выпроводив девушек из кабинета, аббатиса тяжело поднялась со своего обитого кожей стула и подошла к окну, переведя задумчивый взгляд на лес.
Донесения лесных караульных, пришедшие несколько часов назад, сообщали о неких чужаках, уверенно пересекающих лесную местность по направлению к аббатству Террариут. А гостей тут случалось нечасто… Уж слишком глухая местность да дикие нравы у лесного зверья.
- Ответы на вопросы близко… - подумала пожилая женщина, не отрывая взгляда от перешёптывающихся с ветром молодых веточек тонкоствольной берёзы. - Совсем скоро разгадки выплывут наружу… Однако принесут ли эти знания нам радость, приходится сомневаться.
Тяжело вздохнув, женщина отвернулась от окна и медленной поступью направилась на выход.
Стоило предупредить кухарок о скорых гостях…
Глава 5
Мерно покачиваясь в седле, Григор Норч невозмутимо слушал недовольное бормотание своего друга и боевого товарища.
-Риг, к чему такая спешка? - восклицал запальчиво изрядно не выспавшийся Аби Вандер. – Часок другой ещё бы храпнули, куда эти терриссы от нас денутся?! Ну не сбегут же, право слово...
Генерал с ответом не спешил. Он пристально всматривался в туманную дымку раннего утра, стараясь не упустить из вида ни единой возможности нападения на отряд. Места эти были слишком дикими и неизученными, что Григору совсем не нравилось.
- Чем раньше справимся с указом короля, тем быстрее вернемся домой... - спустя некоторое время всё же ответил другу хмурый Норч.
- Спешишь под тепленький бочок Марибеллы?! Боишься, кого по горячее сыщет, пока ты тут соплюхам в няньки королём приставлен?! – решил подшутить болтливый соратник, звонко расхохотавшись над своими же словами.
Оставив без ответа насмешку своего друга, Григор подстегнул коня и помчался вперед.
Признаться честно, о прекрасной Марибелле, которая скрашивала его вечера весь последний год, мужчина вспоминал нечасто.
Вперед его гнало лишь стойкое желание разобраться, наконец, в хитросплетениях указа короля. Какое-то неясное предчувствие росло в нем подобно снежной лавине в горах по мере приближения отряда к аббатству.
Григор Норч не любил недосказанности и, потому, громко крикнув: -Ускоряемся! - подстегнул своего вороного и умчался вперед.
Молодой воин любил ощущение свободы и беззаботности, которое давала ему хорошая скачка. Задорный свист ветра в ушах и его прохлада вытесняли все ненужные думы из измученной головы.
Вдруг годами выработанный инстинкт генерала заставил его резко пришпорить коня. Остановившись, Григор внимательно осмотрелся, пытаясь понять, отчего его чутье среагировала так молниеносно.
Лес был тих и спокоен…
- Неужто из-за своих дурацких дум разум допустил осечку?! – мысленно нахмурился Норч, но неожиданно громкий режущий свист нарушил рассветную тишину.
Меткая стрела просвистела в сантиметрах от головы генерала и с мерзким треском вонзилась в ствол одиноко растущего дуба.
- Боевая готовность! - выкрикнул ошарашенный Григор, - что за черт?! - прошептала он, недоумённо пытаясь высмотреть сквозь кроны деревьев и глыбы валунов идиотов, дерзнувших напасть на солдат короля.
На солдат самого генерала-ворона…
Бойцы обнажили свои мечи и также стали осматриваться в поисках грозящей им опасности.
Гнетущая тишина повисла над лесом, прерываемая лишь редким чириканьем лесной пташки.
Мгновение и над кронами деревьев раздался громогласный хохот, заставив птиц испуганно вспорхнуть с насиженных мест.
- Не убивайте! - выкрикнул неизвестный, выходя из-за огромного валуна, служившего ему надёжным убежищем. Подняв руки вверх в знак своих добрых намерений, он довольно улыбался.
Незнакомец был немногим младше Григора Норча. Однако ниже ростом и существенно коренастей. Его ярко рыжие волосы игриво переливались на солнце, издали выбивая яркие искры огня из его приметной шевелюры. Счастливая улыбка, расцветшая на приятном лице, не оставляла ни малейшего сомнения в добрых намерениях чужака.